Финист не собирался продвигать войска так близко, и когда на вражеских позициях все устаканилось, он дал команду водителям грузовиков с «драконами» в кузовах.
Тридцать машин, все установки с «драконами», которые имелись в армии, рыкнув моторами, помчались к городу сквозь коридоры, образованные живой массой солдат, чтобы дать один массированный залп. Рон понимал, что первая атака получится самой удачной, потому собирался воспользоваться ее эффектом в полной мере.
Сами же солдаты остановились, им идти дальше уже стало опасно. Сами могли попасть под огонь «драконов». А грузовики, преодолев половину расстояния от линии фронта до переднего края городских трущоб, резко остановились. Обслуживающий персонал, отбежав от машин на случай, если они взорвутся из-за неполадок, размотав электрический шнур, замкнули цепь, тем самым приведя в действие систему пуска уже заряженных «драконов». И тяжелые ракеты, с ревом и свистом изрыгая пламя и густой дым, одна за другой стали покидать жерла направляющих установки.
— Да! Да, черт возьми!!! — кричал вне себя от радости вице-президент, также в бинокль увидев, как прямо посреди города среди разбегавшихся солдат противника с ужасающей мощью начали рваться ракеты, буквально разрывая хлипкие строения, как петарда бумажную обертку.
Воплям Алана Линка вторили все, кто видел потрясающий поражающий эффект, и солдаты на самой линии фронта, после первых залпов получившие приказ отступать, но задержавшиеся, были не в силах оторвать взгляда от развернувшейся картины.
Северная окраина Лорман-сити в один момент погрузилась в огонь пожаров и многочисленных взрывов детонировавших боеприпасов. На воздух взлетело несколько «драконов» с боекомплектом, довершая разрушения и увеличивая количество жертв среди негров.
Негры гибли от собственного огнеопасного оружия, пробегая сквозь стены огня. Малейшая искра или язычок пламени — и ракеты к гранатометам и прочие изделия рвались, разнося стрелков на части.
Выметав все ракеты, машины тут же срывались с места и мчались вслед за убегающими солдатами, во избежание получения ответного удара. Но на этот раз они бежали зря. Противник оказался настолько ошеломлен этой атакой, что ни одна ракета не вылетела вдогонку.
— Да-а!!! Еще пара таких атак, и от негров ничего не останется! Нам даже не придется штурмовать город! — ликовал Алан Линк.
— Боюсь, сэр, что во второй раз они на одни и те же грабли не наступят, — остудил пыл вице- президента Георгий Финист.
— Да… но все равно мы их сделали. Там не меньше десяти тысяч погибших. А уж сколько раненых! Это тоже потери, они не дееспособны, а значит, бесполезны и не опасны для нас.
С этим утверждением Алана Линка согласились все. Маневр получился на редкость удачным, и противник понес действительно большие потери, в том числе и моральные.
Окраина тем временем полыхала до самой ночи. Население выбивалось из сил, туша пожары, грозившие перекинуться на весь город, что для негров стало бы настоящей катастрофой и поражением.
Потушили.
Ночь прошла в напряженном ожидании того, что противник постарается отомстить. Так и оказалось. Негры попытались сделать вылазку и напасть на один из южных фортов, но их вовремя заметили и обрушили настоящий шквал перекрестного огня. Потеряв еще несколько тысяч бойцов убитыми и ранеными и практически не нанеся никакого ущерба силам АОРаМ, негры вернулись обратно не солоно хлебавши.
74
За последнюю неделю Лысый сильно осунулся. Аборигены никак не хотели идти на штурм. В первый раз он жестоко ошибся, подведя значительные силы для отражения атаки, решив, что рамирцы попытаются с ходу взять город, но его обманули. Как результат — двенадцать тысяч погибших в момент обстрела и скончавшиеся раненые. Еще семь тысяч раненых валялось в домах с сильнейшими ожогами и оторванными конечностями.
А потом началась эта изнуряющая психологическая осада. Аборигены откровенно издевались над ним, устраивая ложные атаки по три-четыре раза в сутки, днем и ночью, сплошным фронтом или на отдельных участках с двух, трех или четырех сторон. И хотя таких жертв, как при первой акции, не было, тем более аборигены не всегда проводили пуски и действовали гораздо меньшими средствами, но когда ракеты все же вылетали, то все равно забирали несколько десятков человек.
Эти атаки выматывали, как и постоянные пожары. Народ начинал недовольно роптать, когда их жилища сгорали, так что приходилось еще следить за внутренней ситуацией, усмиряя бунты и тратя драгоценный боеприпас на разгон демонстраций.
Помощники, забыв первый неудачный опыт, то и дело предлагали провести контратаку и так достали Лысого, что он разрешил ее провести, но с одним условием: если она окажется бесплодной, командира, поведшего армию, обезглавят. Пусть только посмеет вернуться живым. Желающих не нашлось.
Лысый понимал, что подобная контратака может удаться только частично. Ну уничтожит он тысяч тридцать — сорок аборигенов, и что? Потеряет больше в атаке и в самом бою.
Не оставалось ничего другого, как искать союзников. А он на континенте только один — своенравный город Марлоу с трехсоттысячной армией. Лысый уже не раз пытался заручиться его поддержкой, но его глава по кличке Папаша Кулак требовал слишком многого и с каждым разом его аппетиты росли. Поначалу Лысый предлагал ему стать своим сателлитом, как и в случае с Выдрой, занять пост вице-президента. Но нет, Кулак не хотел ходить под кем-либо. А с того момента, когда к Лорман-сити подошли рамирцы, стал за свою поддержку требовать половину континента вместе со столицей, предлагая его владетелю подыскать себе другое место.
Лысый напирал на то, что это дележ шкуры неубитого медведя, но Папаша Кулак и слышать ничего не хотел, каждый раз обрывая переговоры.
Еще раз взвесив все за и против, Лысый поднял трубку и приказал:
— Соедините меня с Кулаком.
Прошло несколько минут, прежде чем в трубке раздался густой бас Папаши Кулака:
— Чего тебе, Лысый?
— Договориться. Я отдам тебе половину континента, ее западную часть, а ты отдаешь Марлоу, — начал торговаться Лысый с в общем-то невыполнимых условий.
— Да ты никак свихнулся, Лысый! Это моя вотчина, и я ее никому отдавать не собираюсь. Так что либо я забираю восточную часть, либо забираю все. Решай сам, как тебе выгоднее.
— Вот сволочь, — выругался Лысый, зажав трубку, чтобы его не слышали, и продолжил, совладав с собой: — Ладно, Кулак, договорились. Я отдам тебе Лорман-сити, а ты выводишь свою армию.
— Лорман-сити и Глинк, Лысый, — напомнил Папаша Кулак.
— Хрен с тобой… забирай, но выводи своих людей! Срочно!
— Вот это другое дело. Жди меня неделек через шесть.
— Это слишком долго! — не выдержал Лысый. — Люди могут дойти за три недели!
— Быстрее не могу. Пока соберу, пока…
Лысый с ожесточением положил трубку на аппарат связи, не дослушав отговорки конкурента. У него нет этих шести недель. А зная Папашу Кулака, можно предположить, что он придет не раньше чем через десять недель, и не для того, чтобы помочь, а воспользоваться плодами борьбы двух гигантов и завладеть всем.
— К этому времени меня свои с потрохами сожрут. Боевой дух падает. Голодные бунты… да мы перегрызем друг друга! Аборигенам даже штурмовать никого не придется…
Лысый крепко задумался. Борьба за власть набирала новые обороты, одни командиры переманивали бойцов у других, а там недалеко и до покушения на него самого.
— Если я не придумаю, как заставить рамирцев начать штурм города, со мной все кончено… Чертов Цербер!!!
