шестьдесят… шестьдесят семь человек. Проклятье! Он что, угробить нас хочет этой бессмысленной атакой?! Ну и идиот! Что он о себе возомнил? Решил доказать, что якобы он настоящий миротворец и достоин полноценного офицерского звания, ради чего решил пожертвовать нашими жизнями?!»
Обнадеживало только то, что у этого отряда мятежников, как и у конвоя с ранеными, из-за их обычной безалаберности тоже не было авангарда разведчиков, иначе их наверняка обнаружили бы и атаковали. Но обошлось.
– Огонь! – скомандовал унтер-офицер Палан, и солдаты открыли стрельбу.
На этот раз боевики метаться из стороны в сторону не стали. Увидев, что их атаковали и отряд потерял сразу десятка два человек убитыми и ранеными, боевики залегли за стволами деревьев, за убитыми вьючными животными и сразу начали отстреливаться.
Этот отряд сепаратистов оказался опытным, очень опытным, и потому его бойцы, даже не имея технических средств вроде смартчепов, которые были на вооружении у миротворцев, стреляли очень метко и, немного освоившись, даже начали атаковать.
Под прикрытием своих товарищей группами по три-четыре человека она быстрыми перебежками от ствола к стволу подбирались к своему врагу все ближе. Два снайпера даже не успевали реагировать на их перемещения. Слишком много, за всеми не успеть.
Более того, некоторые боевики уже разворачивали тяжелое вооружение и через пятнадцать минут боя открыли огонь из ракетных гранатометов по позициям миротворцев. И что самое неприятное – успешный огонь. Почти сразу же отряд недосчитался четверых солдат.
– Третье отделение, занять позиции в двадцати метрах слева! – приказал унтер-офицер Палан. – Второе отделение, занять позиции по правой стороне! Быстрее! Иначе они нас окружат!
Солдаты стали выполнять приказ и потеряли еще трех человек. Солдаты отстреливались подствольными гранатами, посылали в сепаратистов шквал огня, и это немного сдерживало продвижение противника. Миротворцам в свою очередь тоже приходилось прятаться от разрывов более мощных снарядов. Несмотря на это, солдаты пока вели в счете, и за каждого убитого товарища убивали трех- четырех боевиков.
Джерри произвел максимальное увеличение, чтобы разглядеть подозрительное копошение за одной из туш, к тому же закрытой от него стволом дерева.
– Сэр!
– Чего тебе, капрал?!
– Скорее всего, они вызывают подкрепление! – указал Дональдан в сторону, где один раненый боец возился с аппаратом связи. – Нам нужно уходить, сэр! Иначе их здесь сейчас будет как грязи!
– Уходить?! Никогда, капрал! Ты слышишь?! Никогда! – Палан буквально орал, безумно вращая глазами. – Отряд! Слушай мою команду! Выдвинуть штыки! В атаку, вперед марш!!!
Палан встал в полный рост.
– За мной!!!
Завороженные, опьяненные кровью и сыворотками автодоктора, солдаты, в головы которых к тому же программатором вбили беспрекословное подчинение командиру, начали вставать из-за своих укрытий, чтобы схлестнуться в штыковой атаке с боевиками.
Это походило на всеобщее помешательство. Дональдан видел, что даже Динно поддался ему и, перекинув пулемет, стал вставать, чтобы идти в атаку вместе со всеми.
«Идиоты!»
Решение, которое зрело уже давно, окончательно оформилось. Джерри поднял свой «куттер» и, тщательно прицелившись, выстрелил в унтер-офицера. Рой пуль пробил самое слабое место бронекостюма – стык между бронежилетом и шлемом. Голова Палана безвольно мотнулась и нелепо повернулась под тяжестью шлема из-за перебитых позвонков.
– Говорит капрал Дональдан! Солдаты, унтер-офицер погиб! Все назад!!!
Приказной тон сделал свое дело. Бойцы опомнились и поспешили обратно в свои укрытиям. Еще пятерым это сделать не удалось, они упали, подстреленные боевиками.
– Отступаем!
В сторону боевиков полетели дымовые шашки вперемешку с гранатами. Когда плотность завесы стала достаточной, солдаты стали спешно отходить. Потом они побежали – благо боевики не стали их преследовать, опасаясь ловушек и просто не имея для этого возможностей из-за понесенных потерь. Но это совсем не означало, что дождавшись подкрепления, они не отправятся по следам отряда.
23
Так и случилось. Лес буквально наводнился мелкими группами разведчиков, ищущих отряд миротворцев, который напал сначала на караван с ранеными, а потом, совсем обнаглев, на большую колонну. Укрыться от них оказалось нелегкой задачей, ведь чем ближе к городу, тем чаще попадались открытые пространства, лес становился реже, а ландшафт все более пологим. Пришлось вспомнить все, чему их учили на тренировочной базе. Но проблема заключалась в том, что их в основном учили догонять, а не убегать. Этому приходилось учиться прямо на ходу.
Но сменить направление движения и постараться отправиться в противоположную сторону от города не получалось. Сепаратисты перекрыли все пути отхода и, словно бригады загонщиков, загоняли дичь в капкан.
Солдаты подолгу отсиживались в различных ямах, в пещерах, но чаще им приходилось просто убегать. Боевики из местных отлично знали все места, где мог укрыться отряд, и направлялись туда в первую очередь.
– Еще один день и они нас нагонят, – вынужден был признать Дональдан на очередном военном совете, укрывшись в овраге.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался сержант Фейц.
– Вообще-то ты тут главный, – начал было Джерри, но сержант его остановил:
– Ну уж нет! Ты всю эту кашу заварил, ты ее и расхлебывай!
– Что ты этим хочешь сказать?! – в свою очередь взвился Дональдан. – Если бы не я, мы бы все полегли в этом идиотском нападении на боевиков!
– С этим я согласен. Но раз уж ты принял решение убрать взводного, тебе и дальше командовать…
– То есть ты передаешь мне всю ответственность командира?
Сержант Фейц заколебался. Если он сейчас скажет «да», то в дальнейшем все его попытки «качать права», упирая на звание, будут игнорироваться не только этим полукровкой, но и остальными солдатами. Он потеряет власть не только юридическую, но и моральную. Но, в конце концов, он всего лишь обычный фермер, чуть умнее остальных своих земляков, почему, собственно, и стал сначала капралом, а потом придурочный унтер-офицер перевел его сержанты лишь потому, что другой кандидат – презираемый им полукровка. Поэтому, еще раз вздохнув, он сказал:
– Да, я отдаю все бразды правления в твои руки… капрал. Командуй.
– Что нам делать, командир? – тут же спросил рядовой Клегго, обращаясь к Дональдану. – Куда идти?
– Да, капрал, куда? – вторил рядовой Боддар. – В город, как было приказано унтер-офицеру Палану?
Джерри осмотрел солдат, доверившихся ему. Признаться, он сам не знал, что делать сейчас. Никаких мыслей на этот счет у него не было. Он просто изо всех сил пытался выжить во враждебном мире, в котором он оказался и который подкидывал ему неразрешимые задачки одну за другой.
Теперь он отвечал не только за себя, но и за них. Джерри не чувствовал к ним никакой привязанности. Он с легкостью расстался бы с ними даже самым подлым образом, использовав их как отвлекающий маневр для собственного спасения, для него они – никто. Даже своим другом Динно и тем пожертвовал бы не задумываясь, хоть и в последнюю очередь.
От этого признания самому себе что-то неприятно шевельнулось в груди, но не более того. Что поделать – правда-матка всегда глаза режет. Правда, сейчас он не собирался никем из них жертвовать понапрасну. Они ему нужны, только с ними у него в настоящее время есть шанс спасти свою жизнь.
– Что молчишь, командир? – оборвал затянувшуюся паузу рядовой Модер Таннат.
– А что сказать… – очнулся Дональдан. – Первейшей и наиглавнейшей нашей задачей остается
