– В это трудно поверить, сэр, но общая масса более триллиона тонн, сэр.
Сначала в трубке послышался какой-то скрежещущий звук, а потом лишь тишина, нарушаемая только треском шифраторов. Пауза длилась довольно долго, и Хорхе осторожно выдохнул:
– Сэр…
– Й-а понял… – услышал Этинсоль сдавленный голос, будто абоненту на другом конце провода не хватало кислорода. Что ж, его состояние Хорхе отлично понял.
И снова длинная пауза.
– Хорхе…
– Да, сэр.
– Мне нужно больше минерала.
«Куда уж больше-то?!» – взвыл про себя Этинсоль и нервно сглотнул, точнее, попытался сглотнуть: во рту было сухо, как в пустыне. Хорхе можно было понять. Почти сорок процентов добытой руды уходило в пустоту – в неизвестном направлении.
– Простите меня, мистер Стренж, но… нами интересуется КЕК…
– Что им удалось узнать?
– Ничего существенного, сэр…
– Конкретно.
– Маршруты следования конвоев, места нападения на них… и место расположения подставного перерабатывающего завода, – перечислил Хорхе и понял, что провалился. Он это понял и раньше, как только узнал, что девочка-урод залезла в главный компьютер и основательно там покопалась, но до сего момента он уговаривал себя, что все поправимо.
– Не так уж мало… это ниточка, которая приведет к веревочке… – задумчиво проговорил мистер Стренж. – Вы достали вора?
– Н-нет, сэр, но я точно знаю, что информация еще не покинула пределов планеты и не достигла главного офиса КЕК…
– Ясно. Задействуй все ресурсы, но найди этого вора!
– Так точно, сэр! – по-военному ответил Хорхе и даже вытянулся по стойке «смирно», неожиданно для самого себя выяснив, что вскочил с кресла.
– И еще…
– Что сэр?
– Отныне все, что добудет компания, отправлять по известному тебе маршруту.
– Но…
– Никаких «но», червь!
– Да, сэр… к-конечно, как с-скажете…
– Выполняй!
– Д-да, с-сэр…
Хорхе понял, что влип. Влип основательно, и не только он, но и весь человеческий мир. Он вдруг представил всю огромную массу редкоземельных металлов, уходившую неизвестно куда, нигде не отображаясь даже косвенно. Он догадывался, что не единственный работает на этого неизвестного Хозяина, наверняка были еще…
И, в конце концов, кто он?! Кое-какие догадки по этому поводу уже были.
Этинсоль на некоторое время впал в своеобразный ступор.
Посидев с минуту, Хорхе положил трубку аппарата дальней связи, так как там слышались только гудки, и поднял трубку обычного аппарата. Нужно было выполнить приказ Хозяина, иначе долго не прожить. Впрочем, то, что он собирался делать, было сущим самоубийством, просто в несколько растянутом виде, но Хорхе отличался живучестью и надеялся выкарабкаться. Но для того чтобы уцелеть, надо выполнить приказ, уменьшив и без того узкий круг информированных лиц. А для этого все нужно сделать самому.
Хорхе Этинсоль работал, как заводной. Он узнал время и маршруты следования караванов, их охрану. Ничего и никому не объясняя, он снял с них серьезную конвойную защиту и под предлогом усиления флотов отправил на фронт. Своему помощнику он поручил на беззащитные караваны нанять другие группы охраны. Суммы, которую он для этого выделил, хватит лишь на слабые охранные агентства. О чем и доложил помощник, но Хорхе его послал так далеко, что тот предпочел ретироваться и выполнить поручение от и до, не задавая лишних вопросов.
– Хорошо… теперь последний штрих.
Хорхе достал длинный номер и набрал шифр на аппарате связи.
– Черный Вервольф? – спросил Этинсоль, добавив в голос подобострастности.
– Канэчно, дарагой! Каго на этот раз ощипат? – спросил пират. Для него Хорхе Этинсоль был всего лишь наводчиком, работавшим в какой-то крупной корпорации и за информацию о караванах получавшим процент от выручки сырья на черном рынке.
– На этот раз работы будет много…
– Это харашо, дарагой… мои ребята уже все свои зады отсыдели.
– Тогда получай пакет.
И Хорхе отослал по сети пакет информации. Ту же самую операцию по той же схеме он проделал с еще несколькими пиратами, сдав им маршруты движения еще нескольких конвоев.
– Ну, вот и все… – выдохнул Хорхе. – Теперь пора сваливать и… далеко. Очень далеко.
78
Своего техника Крис нашел по указанному Макагоном адресу. Тот возился с каким-то допотопным автомобилем, ругался на техников, чего раньше с ним никогда не было. «Видимо, старик действительно не в своей тарелке, – подумал Форкс. – Совсем на гражданке характер испортился».
После небольших посиделок у него на квартире, где была прикончена довольно объемная бутылка бренди, Крис пригласил Дэвидсона к себе в техники и даже более того – в начальники всех техников на корабле. Тот посмеялся и, наверное, шутки ради, согласился прокатиться на орбиту.
– Да, малыш, признаться, ты меня удивил, – сказал Харлей, когда Крис доставил его таки на свой корабль. – Я всегда знал, что из тебя выйдет толк, но чтобы до такого…
– Спасибо.
– Но вот машинки староваты…
– Все, на что хватило денег.
– Понимаю, понимаю, – повторял Харлей, обходя старый истребитель «СУХО-200» вокруг, осторожно трогая его за плоскости. Видимо, механик был сейчас не совсем здесь. И Форкс понял, что старина Харлей весь его.
Самолеты выглядели свежо благодаря сине-белой раскраске под дельфина. Крис не отступал от традиций, и весь его отряд щеголял таким оформлением, только на хвостах имелись отличительные знаки пилотов. В общем, все как у людей.
– Мой дед их обслуживал.
– Чего? – не сразу понял Форкс.
– Мой дед, во времена Исхода, обслуживал их…
– Понятно.
– Ну и как они?
– Ну… немного не тянут, – признался Крис, внутренне переживая чувство полета, когда испытывал их максимальные возможности. – Не хватает им тяги, углы атаки получаются какими-то смазанными, как у меня тогда на экзамене… В реальном бою нас быстро догонят и сядут на хвост.
– Что сказать… старички.
– Харлей…
– Что?
– Может быть, можно что-то сделать, а? Ты всю жизнь провозился с машинами, а сейчас я узнал, что и дед твой с этими истребителями копался…
– И отец…
– Тем более. Ну так как?
– Не знаю, парень. К ним хорошо подошли бы движки от «стрекоз». Сами «стрекозы» как самолеты
