– Так сходу и не скажешь…
– Пусто в лесу, – перестав принюхиваться и прислушиваться, объявил Безухий. – Птиц и тех почти нет.
– Точно, – завороженно кивнул Флокхарт. – Зверья почти нет, даже тропы их и те какие-то заросшие…
– Да, – подключился к разговору Глазастый. – Я тоже заметил… В наших лесах… еще до Набега, мы бы уже раз десять могли какую-нибудь дичь подстрелить, а тут пустота.
– Так мы на окраинах жили, там людей мало, значит дичи много… – задумчиво произнес Хребет, успевший в свое время поразбойничать в центре королевства.
– Ты хочешь сказать, что этот лес в центре какого-то королевства? – уточнил Флокхарт. – Потому и беден на живность?
– Ну-у… для центрального леса он на мой взгляд излишне заброшенный. Там где я бывал чистенько так… никакого бурелома, упавшие деревья сразу же на дрова уходят… а тут прямо бурелом на буреломе. Деревья стоят гнилые…
В подтверждение своих слов Хребет толкнул ствол молодого, но по времени уже очень старого, не сумевшего вырасти, затененный своими взрослыми собратьями, дерева и тот рухнул с едва различимым треском.
– Ясно… что ничего не ясно, – пробурчал Флокхарт. – Всем быть предельно внимательными… Не нравится мне эта тишина.
Бойцы и без приказов оставались предельно бдительными, но никто ни о чем не сказал, понимая что командир тоже на нервах.
– Она никому не нравится, – хмыкнув, выдал Зуб.
40
– Внимание, впереди дорога… – произнес Глазастый и все замерли, но лишь на секунду, потом все осторожно, но быстро приблизились к краю леса, так чтобы оставаться невидимыми дли проезжающих, если они вообще есть в данный момент, но сами все отлично видеть.
– Как ты узнал, что здесь дорога? – спросил Глазастого Камень.
– Ну, просвет какой-то неестественный для леса, слишком длинное пустое пространство, а дальше все как обычно.
– Ну ты даешь…
– Замечательно, – удовлетворенно произнес Флокхарт, глядя на утоптанный и укатанный путь до пяти шагов шириной. – Дорога – отличный инструмент чтобы узнать хоть что-то о жителях этого мира.
Чувствовалось, что дорогу строили специально, а не проложили по звериной тропе. Это выдавало ее некоторую возвышенность над прочей почвой.
Удостоверившись, что на дороге никого нет и в ближайшие минуты не появится, отряд высыпал из «зеленки» леса.
– Отличное место для засады… – мечтательно и с легкой настольгией произнес Зуб оглядываясь по сторонам.
– Да ты не об этом сейчас думай, – осадил его Флокхарт, возвращая к реальности, мысленно соглашаясь с выводом.
– Хорошо-хорошо… Вот, хороший отпечаток лошадиного копыта, значит в этом мире тоже пользуются лошадьми.
– Или это кентавр… – хмыкнул гном.
– Кто?
– Кентавр… получеловек-полулошадь… Они жили в том мире, откуда наш клан Коргеттов, изгнали на Форготт.
– Так… значит нужно искать более четкие и определенные следы, – подтолкнул к деятельности друзей, понимая что гном скорее всего пошутил. Тем не менее действительно следовало найти более конкретные следы без всяких недомолвок указывающих на людей. Лошадьми в конце концов могут пользоваться кто угодно.
Бойцы разбрелись по дороге отыскивая на ней следы. Разбойничье прошлое, а также прошлое охотников за головами позволило Мартину определить что дорогой не очень часто, но регулярно пользуются.
– Как думаешь, когда по ней последний раз повозка проезжала? – спросил он у Глазастого. – Часа три?
– Да, где-то так… три-пять часов. И если я не ошибаюсь, то это примерно тот промежуток времени когда дорогой пользуются.
Флокхарт улыбнулся. Уж в чем в чем а в чтении следов, в отличии от письменной грамоты, он редко когда ошибался.
– Так что если верить этим следам, – произнес уже Флокхарт, – следующий путник вот-вот появится. Хотя и не обязательно…
– У меня ступня! – поднял руку Камень.
Все метнулись к нему. Метатель булыжников поставил рядом с отпечатком ступни свою ногу и сомнений в человеческой ноге не возникло.
– Не гномья это точно, и конечно не гоблинская, – потвердел Рудал и взглянув на Безухого, проговорил: – А как на счет эльфийской стопы?
– Это не эльфийский отпечаток ноги, – едва взглянув на след, ответил Безухий. – Уж я-то знаю… Это очень четкий след, а у… них почти не остается следа… будто невесомы.
– Да, это явно не эльфийский след, – согласился Флокхарт, вспомнив следы эльфов.
– Значит человеческая, – подытожил Трилист, и пройдя дальше по направлению движения, добавил: – Вот и отпечаток руки. Видимо споткнулся о выемку в дороге.
– Ладно, – согласился Мартин. – С этим мы разобрались – мир населяют люди, по крайней мере как одна из рас. Осталось только найти способ как разобраться в местной обстановке.
Бойцы недоуменно взглянули на командира.
– О чем это ты? – удивился Зуб.
– Ландскнехт о том тупица, – хохотнул Рудал, – что негоже вламываться в город не зная что за люди живут в нем, какие у них обычаи чтобы ненароком чего не нарушить и не окончить свои дни на костре или в яме с гадюками.
Зуб скривился как от зубной боли не понимая как он сам до такого не додумался и тут же выдвинул предложение:
– А чего тут разбираться? Берем первого встречного и колем…
На этот раз на Зуба товарищи посмотрели как на больного головой.
– Ну чего еще? – набычился кавалерист.
– И что ты потом с ним предлагаешь делать с языком-то? Убить? Ежели отпустить то о странных путниках станет известно всей округе в считанные дни и тогда на нас охоту устроят. Об этом ты не подумал? – усмехнулся Флокхарт.
– Ну и хрен с ним с языком. Закопаем.
– Понятно… но я на это не пойду. Мы здесь чужие и крушить всех направо и налево не будем. В этом мире нам лучше проскользнуть тихой сапой, оставив как можно меньше напоминаний о себе.
– Тогда как?
– А головки у нас зачем? Жрать да плеваться? Или и думать тоже? Вот и давайте думать как, да так чтобы нас тут же не вздернули.
– А где? Здесь или двинем куда?
– Я предлагаю время не терять, путников за сегодня может уже и не быть.
– А в какую сторону пойдем?
