– Ну а что говорит эхо? – начал раздражаться Феникс Старк.
– Зафиксированы слабые колебания... природа их неясна, также как расстояние до источника, но могу предположить, что это просто первичное излучение, так называемая космическая музыка...
– Черт... Ладно. Ты говорил о системе дальнего видения...
– Так точно, сэр.
– Ищи следующие параметры пространства...
И Старк назвал данные, которым отвечает любая Аномальная Зона, основным из которых является искривление света.
– Нашел?
– Так точно, сэр...
– Давайте туда.
– Куда ты хочешь отправиться? – забеспокоился Проныра. Он уже понял, как и все остальные, что корабль не вышел к дому капитана и теперь тот ищет новые аномалии.
– Нужно провести разведку. Узнать, куда мы попали и можно ли что-то сделать.
– А что в наших условиях можно сделать?
– Немногое. Но согласно теории любой объект, вошедший в Червячную дыру в одной Аномальной Зоне, должен быть выброшен в другой... или поблизости.
– То есть ты хочешь найти другой тоннель, чтобы сделать новый прыжок?
– Да, Проныра, ничего другого нам не остается.
– Понятно. Но ты считаешь, что наш корабль сможет пережить хотя бы еще один прыжок?
– Понятия не имею, но не здесь же загибаться?
Корабль отправился к найденной Аномальной Зоне. Она оказалась недалеко и, к тревоге Феникса, очень маленькой. Тем не менее он приказал найти Червячные дыры, но таковых обнаружено не было, а лишь сильные аномалии, которые, возможно, при большей плотности образовали бы ту самую Червячную дыру.
Корабль метался из одного конца Аномальной Зоны в другой, но максимум, что они нашли – это светящийся сгусток энергии. Наверное, это была зарождающаяся Червячная дыра, но когда она полноценно сформируется, было неизвестно: может быть, завтра, а может быть, через тысячу лет.
Все это время Старку приходилось успокаивать людей. Слышались даже предложения где-нибудь «бросить якорь». Об этом уже начал подумывать и сам капитан, видя всю тщетность своих поисков.
– Капитан, топлива на корабле осталось максимум на трехнедельный переход.
– Я понял, Проныра. Что, будем искать планету?
– Наверное, в этом есть смысл...
– Ладно, начинайте поиск.
Прошло несколько часов. Старк уединился в своей каюте, которую он отобрал у Мажимеля, отправив того к неблагонадежным элементам из команды «Феникса», что всякий раз норовили поднять бунт.
Голова была абсолютно пустой, ни о чем думать не хотелось, Старк знал, что это называлось апатией.
В дверь постучали.
– Это ты, Проныра?
– Я...
– Уже нашли?
– Скорее, нас нашли.
Старк вскочил с койки.
– Что за бред?!
– Зафиксировано три неизвестных судна! Движутся прямо к нам.
Гамму чувств, которую испытал Феникс, да, наверное, и все, кто находился на мостике, невозможно было описать. Вот они вынырнули в неизвестном районе космоса, и кто-то идет им наперехват. Но вот вопрос – кто?
– Связь?! А, ну да... – опомнился Старк, вспомнив, что связи нет.
– Тем не менее, сэр, они пытаются нас вызвать...
В подтверждение своих слов оператор включил динамики, и сквозь невообразимый треск послышались чьи-то голоса. Был включен и экран, но разобрать, что он показывает, было решительно невозможно, максимум неясные силуэты сквозь рябь помех.
Нужно было решать, как поступить: бежать со всех ног или попробовать как-то состыковаться с пришельцами, хотя кто здесь пришелец, еще оставалось под вопросом.
88
Но решать Фениксу ничего не пришлось.
– Торпедная атака! – закричал вдруг радист. – Раз, два, три! Три торпеды! Время подхода – минута двадцать!
– Уходим! – крикнул Старк.
– Не успеем... – ответил Проныра.
Тем временем торпеды приближались. Экипаж работал, борясь за свою жизнь, и вскоре включились защитные системы. Заработали зенитные пушки, но их осталось так мало, что к целям ушло всего пять дорожек снарядов.
Торпеды тем временем сменили траектории, уходя с линии огня, и это было до боли знакомо. Тем не менее одну торпеду удалось сбить зенитными пушками. Еще две продолжили разгон, и пушки уже не успевали брать опережение. Боеголовку второй торпеды удалось подорвать уже у самого борта противоракетой. Третья торпеда врезалась в ложную мишень. Но все равно мощность удара была настолько большой, что корабль сильно тряхнуло и включилось аварийное освещение, заменив основное.
– Отвечайте же! – орал Старк.
– Чем?
– Пушками!
– Не можем. Надо бить кормовыми... кормовые пушки повреждены наиболее сильно. Чтобы отстреливаться бортовыми и носовыми, придется разворачиваться! А пока мы развернемся, они дадут залп и разнесут нас на куски!
Видимо, противник это тоже понял, а потому залп из своих по «Фениксу» устраивать не стал.
– Малые боты, – объявил радист. – Десять штук.
Старк уже и сам в боковой иллюминатор увидел десять шаттлов.
– Что они задумали?...
– Хотят взять нас на абордаж... – понял капитан. – Ну что с двигателями?
– Пятьдесят процентов, – ответил офицер, отвечающий за машинное отделение. – Еще минута...
– Слишком долго...
Старк связался с нижними палубами, где обитали абордажники.
– Чесоточник...
– В чем дело?
– К нам гости...
– Кто?!
– Понятия не имею... Но они сейчас пойдут на штурм.
– Не на тех напали! – засмеялся командир абордажников, но смех был каким-то натянутым.
Оно и понятно: когда не знаешь, кто твой противник, не знаешь, и чего от него ожидать.
– Подготовься...
– Уже...
«Феникс» старался убежать, сманеврировать, но все было бесполезно. Десять шаттлов нагнали крейсер и прилепились к нему. Стало понятно, что сейчас на борт прорвется... неизвестно кто.
– Ты куда?
– Вниз, Проныра.
– Что ж, удачи...
