– Спасибо.
Старк быстро облачился в броню и подхватил свой автомат. К нему присоединились солдаты.
– Мы с вами, сэр.
– Спасибо, ребята.
Отделение «флибустьеров» бежало к ближайшему месту, куда прилепился абордажный шаттл, но уже подбегая, Старк понял, что они опоздали, грохот стрельбы стоял подавляющий. Стало ясно, что неизвестный противник прорвался на корабль.
– Вперед!
Солдаты бросились за своим командиром. Пираты отступали под подавляющим огнем противника, но все же расширить границы завоеваний ему не давали, совершая короткие вылазки.
Старк был свидетелем одной из таких вылазок, правда, неудачной. Пять абордажников рванули вперед, Старк ринулся вслед за ними, но остановился, увидев, как из-за поворота выехало что-то на колесах. Верхняя часть конструкции повернулась в сторону людей и открыла огонь из двух роторных пулеметов. Гильзы летели во все стороны.
Пираты повалились, нашпигованные пулями. Феникс снял с пояса гранату и бросил в робота. Взрыв – и «флибустьеры», выглянув из-за угла, начали расстреливать противника из своих «тресуров».
Крупнокалиберные пули молотили корпус робота, выбивая из него искры и сбивая прицельные датчики. Через несколько секунд плотного огня отлетели первые броневые пластины, обнажив внутренности стального абордажника, заискрила пробитая проводка, зашипели гидроприводы, толчками забила тут же загоревшаяся смазка – и робот безжизненно опустил свои руки-пулеметы. Для полной уверенности в него кинули еще одну гранату.
– Пошли...
Сквозь автоматный треск в наушнике Старк услышал голос Чесоточника:
– Просим помощи! Я нахожусь в районе десятой переборки на третьем ярусе. Отзовитесь!
Старк находился не так уж и далеко, а поскольку никто на связь с Чесоточником не вышел, у всех были свои заботы, это сделал он:
– Это Феникс, иду к тебе, Чес!
– Давай, командир, поспешай, а то они нас тут хорошо прижали!
– За мной...
Отряд «флибустьеров» спустился на один ярус, и теперь плутать не приходилось. Слышалась ожесточенная стрельба, на ее звук и побежали солдаты. У них на пути встретился небольшой дозор, который после короткой перестрелки отступил к своим, зажимавшим в угол отряд Чесоточника.
Подойдя к месту основной схватки, солдаты метнули гранаты. То же самое сделал и противник. Прозвучали хлесткие взрывы. Старк заметил, как отбросило рядового Морриса, пилотировавшего МИГС, но что с ним случилось, разбираться времени не оставалось, нужно было идти в атаку.
Солдаты бросились вперед, и противник был уничтожен.
Почувствовав, что помощь подошла, и враг уже не так силен, в атаку пошли люди Чесоточника, одновременно пошел вперед Феникс, стреляя сразу с двух «тресуров». Зажатый с двух сторон, отряд противника не смог прорваться сквозь огненный заслон и вскоре был полностью перебит.
– Это ты, Феникс? – услышал Старк настороженный голос Чесоточника после оглушающей тишины.
– Да, это я, Чес...
89
По общей связи еще можно было слышать переговоры между пиратами, но становилось ясно, что атака противника отбита. Вскоре это подтвердил Проныра, выйдя на связь:
– Они бегут! Семь шаттлов отстыковались от нашего корабля!
– Что с двигателями?
– Сто процентов!
– Тогда сматываемся!
– Есть, командир!
Корабль дернулся и начал уходить в отрыв от трех судов противника. Они попытались подбить крейсер из пушек, но только один снаряд достиг цели.
– Лейтенант, как у нас дела?
– Плохо, сэр... Моррис и Голлауст мертвы... Рохман ранен в ногу. Док его сейчас обхаживает, хотя сам с простреленной рукой.
– Понятно...
– А что это за твари, сэр?
– Я бы и сам хотел это узнать. Кстати, сейчас и посмотрим...
Старк, наверное, только сейчас впервые обратил внимание на комплекцию штурмовиков, атаковавших «Феникс». Две руки, две ноги, голова... в общем, все как у нормальных гуманоидов. Даже рост был аналогичен человеческому, не более двух метров...
«Этого не может быть...» – подумал Старк.
Он подошел к одному из тел и осторожно, дулом автомата поднял зеркальное забрало в общем-то вполне узнаваемой брони, – чтобы в случае чего сразу же пристрелить врага. Даже оружие не выдавало каких-то внеземных форм.
– Ё-моё... – выдохнул Чесоточник, стоявший рядом со Старком.
– Вот уж действительно...
Это был человек.
– Может быть, просто похож?
– Чес, не валяй дурака... ну не может быть в природе таких невероятных совпадений. Это определенно человек.
Веки человека, которого считали мертвым, дрогнули, и он с хрипом вдохнул воздух.
– Да он жив! Просто контузило... посмотри какая вмятина на шлеме.
– Проверьте остальных...
Пираты проверили остальные тела. Отыскали еще четверых раненых. Всех перенесли в отдельное помещение, где их осмотрел корабельный врач. Самым целым оказался тот, что был обнаружен Фениксом и Чесоточником. Его и повели на допрос.
Штурмовик в темно-коричневой броне злобно зыркал глазами, но было видно, что он плохо понимает происходящее. На голове у него был темно-коричневый берет со значком-кругляшом, стилизованным под щит, в котором изображался топор, или, скорее, секира.
– Ты меня понимаешь? – начал Старк, устроившись напротив пленника. Его не связали, но за спиной стояли два вооруженных пирата.
– Вполне... С кем я говорю?
– Хорошо. Я – капитан Старк, подразделение «Флибустьер», это... – Феникс показал на Чесоточника и замялся. Ну не представлять же его как пирата – разбойника с большой дороги?! – Это мой заместитель – лейтенант Чес.
Чесоточник лишь усмехнулся.
– ...А кто ты?
– Капитан Марио Романов... специальный отряд милиции, «Викинг»... А о вас – «флибустьерах» – я вообще ничего не слышал...
– Как и я о «викингах», – признался Старк. – Тут какая-то загадка, которую мы и должны разрешить.
– Что вы вообще несете?! Какая, на хрен, загадка, кто вы вообще такие?!
– Успокойся, Марио... сейчас все объясним...
Старк судорожно вздохнув, чувствуя, что разгадка где-то близко, в укороченной версии рассказал об Исходе, опустив свои приключения в республике Фест. Только лишь о том, что они попали в Червячную дыру и оказались здесь.
– ...А вот кто вы такие? Потому как о «викингах» я ничего не слышал.
Все еще, наверное, находясь под впечатлением и не до конца осознавая происходящее, капитан Романов много более спокойным тоном стал рассказывать:
