спорил с собой о необходимости наложить на себя руки.
Запрет на самоубийство исходил не от Виктора.
Только начиная подражать Богу в создании людей, этот жаждавший славы монстр в образе человеческом не мог запрограммировать свое первое творение, как теперь программировал Новых людей. Виктор имплантировал в череп Девкалиона особое устройство, которое разнесло половину лица гиганта, когда тот попытался ударить своего создателя. Но в те давние дни Виктор не мог ввести запрет на самоубийство.
По прошествии долгих лет, в течение которых жажда смерти соседствовала в Девкалионе с приступами ярости, он открыл для себя смирение. Указ, запретивший ему поднять на себя руку, исходил из более могучего и бесконечно более таинственного источника, чем Виктор. Ему запретили самоубийство, потому что у него была цель жизни, даже если тогда он и понятия не имел, что это за цель. Тем не менее только после выполнения этой миссии он мог рассчитывать на полный покой.
Двести лет спустя миссия, о которой шла речь, привела его в Луизиану, на эту вонючую свалку, куда вывозили и мусор, и трупы. Буря – это не только гром, молния, ветер и дождь. Восстановление справедливости, приговор, казнь и вечное проклятие – тоже буря.
По его левую руку, далеко-далеко в западном котловане, мерцали огни. Дюжина маленьких огоньков двигалась один за другим, словно факелы, которые несли идущие колонной люди.
Глава 42
Эрика с минуту простояла над телом Кристины, пытаясь понять, почему Виктор пристрелил ее.
Хотя Кристина вроде бы убедила себя в том, что она – уже не она, а кто-то другой, никакой опасности домоправительница не представляла. Наоборот, запутавшаяся, сбитая с толку, она вдруг превратилась (пусть и утверждала, что она «не такая хрупкая душа») в застенчивую, неуверенную в себе девушку.
Тем не менее Виктор всадил четыре пули в два ее сердца. И дважды пнул в голову, после того как Кристина умерла.
Вместо того чтобы завернуть во что-нибудь тело, приготовив его к отправке в «Руки милосердия», и начать отчищать кровь, как ей приказали, Эрика удивила себя, вернувшись в апартаменты тролля в северном крыле. Тихонько постучала, мелодично промурлыкала: «Это я, Эрика», – потому что не хотела тревожить маленького человечка, если тот сидел в углу, сосал пальцы ног, а его разум отправился в красное место, чтобы отдохнуть.
Он так же тихо ответил: «Заходи». Голос его долетел до нее только потому, что она прижалась ухом к двери.
Эрика нашла Джоко в гостиной, сидящим перед темным камином, как будто его согревало невидимое пламя.
– Ты слышал выстрелы? – спросила она, сев рядом.
– Нет. Джоко ничего не слышал.
– Я подумала, ты мог их услышать и испугался.
– Нет. И Джоко не жонглировал яблоками. Не Джоко. Не здесь, в этой комнате.
– Яблоками? Я не приносила тебе яблоки.
– Ты очень добра к Джоко.
– Ты хотел бы яблок?
– Лучше три апельсина.
– Апельсины я принесу тебе позже. Ты хочешь чего-нибудь еще?
Хотя некоторые гримасы уродливого лица тролля могли вызвать инфаркт у целой стаи волков, Эрика находила его милым. Если не все время, то иногда, как сейчас.
– Есть кое-что, кое-что особенное, чего я бы хотел, но это слишком много. Джоко этого не заслуживает.
– Если я смогу тебе это достать, то принесу, – заверила его она. – Так о чем ты?
– Нет, нет. Джоко заслуживает, чтобы его ноздри натянули на брови. Джоко заслуживает, чтобы он с силой ударил себя по лицу, чтобы он плевал на свои ноги, чтобы сунул голову в унитаз и спускал, спускал, спускал воду, чтобы к его языку привязали десятифунтовую кувалду, а потом бросили ее через парапет моста, вот чего заслуживает Джоко.
– Ерунда, – отмахнулась Эрика. – Какие-то странные у тебя идеи, мой маленький друг. Ты не заслуживаешь такого отношения, как не заслуживаешь, чтобы тебя кормили мылом.
– Насчет мыла я знаю больше тебя, – ответил он.
– Хорошо. И я собираюсь научить тебя испытывать чувство собственного достоинства.
– Что такое чувство собственного достоинства?
– Это значит любовь к себе. Я собираюсь научить тебя любить себя.
– Джоко терпит Джоко. Джоко не любит Джоко.
– Это так печально.
– Джоко не доверяет себе.
– Может, уже пора доверять?
Размышляя над ее вопросом, тролль облизал периметр безгубого рта.
– Давай скажем, что Джоко хотел нож.
– Для чего?
– Давай скажем… чтобы отрезать ногти на пальцах ног.
– Я могу принести тебе маникюрные ножницы.
– Давай просто скажем. Давай просто скажем, что Джоко хотел нож, чтобы отрезать ногти на пальцах ног, и давай скажем, что дело срочное. Ногти на пальцах ног… видишь ли, их нужно отрезать немедленно, немедленно, или пропадет вся надежда. Вот и давай скажем, что Джоко поспешил куда-то, допустим, на кухню, чтобы взять этот нож. А потом происходит то, что всегда происходит. Давай скажем, что Джоко приходит на кухню и видит… бананы, да, именно это он видит, вазу с бананами. Ты успеваешь за мыслью Джоко?
– Да, успеваю, – кивнула Эрика.
Успевать за его мыслью удавалось не всегда, иногда он просто говорил что-то бессмысленное, но Эрика видела, что все это очень важно для Джоко. Она хотела понять. Она хотела успевать за его мыслью, мыслью своего тайного друга.
– Итак, – продолжил Джоко, – Джоко проходит весь путь до кухни. Это долгий путь, потому что дом такой большой… этот воображаемый дом, о котором мы говорим. Он находится где-то еще, например, в Сан-Франциско, большой дом. Джоко нужно
Эрика похлопала его по бородавчатому плечу.
– Все нормально. Все хорошо.
– Ты понимаешь, о чем говорит Джоко?
– Да, понимаю, – солгала Эрика. – Но я бы хотела какое-то время подумать о том, что ты сказал, день или два, может, неделю, прежде чем дать ответ.
Джоко кивнул.
– Это справедливо. Джоко слишком уж много нагрузил на тебя. Ты так хорошо слушаешь.
– А теперь давай вернемся к чему-то особенному, что ты хотел бы, но думаешь, что не заслуживаешь, – предложила Эрика.
Умильное выражение вернулось на его лицо, что очень устроило Эрику, огромные желтые глаза засверкали от радостного волнения.
– Ты и представить себе не можешь, как Джоко хочет получить шутовской колпак.
– Какой шутовской колпак?
– Любой, лишь бы он был очень забавным.
