забраться в его уши, сплести паутину в его мозгу и превратить его в раба пауков?
Эрика покачала головой.
– Нет, нет, разумеется, не так страшно.
– Хорошо! – воскликнул Джоко и тоже переступил порог.
Стены, пол и потолок коридора шириной в четыре фута изготовили из монолитного железобетона.
Потайная дверь, секция книжных полок, автоматически закрылась за троллем.
– Джоко очень, очень хочет шутовской колпак, – сказал он.
Коридор привел их к стальной двери. Ее удерживали на месте пять стальных, толщиной в дюйм, штырей-засовов: один – наверху, один – внизу, три – справа, напротив массивных петель.
– Что там заперто? – спросил Джоко. – Что-то такое, что может выйти? Что-то такое, что не должно выйти?
– Сейчас увидишь, – Эрика один за другим вытащила засовы из гнезд в дверной раме.
– Что-то за этой дверью побьет Джоко палкой?
– Нет. Ничего подобного.
– Что-то за этой дверью назовет Джоко выродком и забросает его собачьими какашками?
– Нет. Такого не случится.
Ее слова до конца Джоко не убедили.
Стальная дверь плавно открылась, тут же зажегся свет по другую ее сторону.
Еще один, длиной в двенадцать футов, коридор заканчивался такой же дверью.
По всей длине коридора из стен торчали металлические стержни. По ее левую руку – из меди, по правую – из другого металла, может, из стали, может, нет.
Коридор наполняло их мягкое жужжание.
– Ой-ей-ей! – заверещал тролль.
– В прошлый раз током меня не ударило, – успокоила его Эрика. – Поэтому и сейчас все обойдется, я уверена.
– Но Эрика удачливее, чем Джоко.
– Почему ты так говоришь?
Тролль склонил голову, как бы спрашивая: «
– Почему Джоко так говорит? Посмотри на себя. Посмотри на Джоко.
– В любом случае, никакой удачи не существует, – назидательно указала Эрика. – Вселенная – бессмысленный хаос. Так говорит Виктор, а потому это правда.
– Черная кошка однажды перебежала дорогу Джоко. А потом вернулась и царапнула его.
– Не думаю, что это что-то доказывает.
– После полуночи Джоко нашел на улице цент. Через десять шагов Джоко упал в открытый канализационный люк.
– При чем тут удача? Просто ты не смотрел, куда идешь.
– Приземлился на крокодила.
– Крокодил в ливневой канализации? Что ж, возможно, это же Новый Орлеан.
– Как выяснилось, на двух крокодилов. Они спаривались.
– Бедняжка.
Джоко указал на ощетинившийся стержнями коридор.
– Ты идешь первой.
Как и в прошлый раз, едва Эрика ступила в коридор, синий лазерный луч осветил ее с головы до ног, потом с ног до головы, выясняя, кто пришел. Луч погас. Гудение смолкло.
С неохотой Джоко последовал за Эрикой к очередной стальной двери.
Эрика вытащила пять засовов и открыла последний барьер, за которым лампы осветили комнату площадью в двадцать квадратных футов, без единого окна, обставленную, как викторианская гостиная.
– И что ты думаешь? – спросила она тролля.
Уже на второй день жизни Эрика оказалась на перепутье. Сбитая с толку, не зная, как быть, она хотела услышать хотя бы еще одно мнение, прежде чем принимать решение.
Джоко прошелся по паркету из красного дерева и прокомментировал: «Гладко». Потом вдавил пальцы ноги в старинный персидский ковер: «Мягко».
Уткнувшись своим необычным носом в обои, глубоко вдохнул, насладился запахом: «Клей».
Его восхитил камин, отделанный снаружи ореховым деревом, изразцы вокруг очага. «Блестят», – оценил он изразцы.
Рупором приложив левую руку к левому уху, наклонился к абажуру одного из торшеров, словно прислушивался к свету.
Он попрыгал на кресле: «Пружинистое», – уделил много времени резному потолку: «Красивый», – на спине заполз под диван, присвистнул.
Вернулся к Эрике.
– Красивая комната. Пошли.
– Ты не можешь это игнорировать.
– Игнорировать что?
Эрика указала на огромный стеклянный ящик: длиной в девять футов, шириной в пять, высотой более трех. Он стоял на бронзовых изогнутых ножках. С граней шести стеклянных панелей сняли фаски, сами панели сцепили бронзовым каркасом.
– Он похож на гигантскую шкатулку для драгоценностей, – сказала Эрика.
Тролль чмокнул безгубым ртом.
– Да. Шкатулка для драгоценностей. Пошли.
Заполняла ящик полупрозрачная красновато-золотистая субстанция, и визуально определить, какая именно, не представлялось возможным. В какой-то момент казалось, что это жидкость, а в следующий возникало ощущение, что в ящике клубится какой-то газ или пар.
– В нем жидкость или газ? – спросила Эрика.
– Одно или другое. Пошли.
– Посмотри, как жидкость или газ вбирают в себя свет. И какой цвет, золотой и алый одновременно.
– Джоко хочет пи-пи.
– Ты видишь, как внутренняя люминесценция открывает что-то большое и темное, подвешенное в ящике?
– Джоко очень хочет пи-пи.
– Хотя я не могу разглядеть ни единой детали этой черноты, она мне что-то напоминает. Она тебе что- то напоминает, Джоко?
– Джоко она напоминает тень.
– Мне она напоминает скарабея, застывшего в древней смоле. Древние египтяне полагали скарабея священным.
Все это напоминало фрагмент из книги Райдера Хаггарда, но Эрика сомневалась, что тролль сможет оценить отсылку к автору великих приключенческих романов.
– Кто это… скарабей?
– Гигантский жук, – ответила Эрика.
– Ты слышала? Джоко очень хочет пи-пи.
– Ты не хочешь пи-пи.
– Лучше ты мне поверь.
Эрика сунула руку ему под подбородок, подняла голову, заставила встретиться с нею взглядом.
– Посмотри мне в глаза и скажи мне правду. Я узнаю, лжешь ли ты.
– Узнаешь?
– Лучше ты мне поверь. А теперь… Джоко хочет пи-пи?
Он не отрывал своих глаз от ее, обдумывая ответ, на лбу выступили крохотные капельки пота.
– Нет, желание прошло.
– Я так и думала. Посмотри на тень, плавающую в ящике. Посмотри, Джоко.
