— Вы между собой знакомы? — спросил пит-босс, обращаясь к парню и Мелинде.
— Да я ее в глаза раньше не видел! Клянусь! — закричал молодой человек.
Блондинка ничего не сказала. Она положила в сумку кошелек, собрала фишки, оставила пятьсот долларов чаевых Сэму. А когда ее уводили, лишь бросила на прощание:
— Увидимся, мальчики!
Пит-босс подал сигнал, и Сэма тут же заменил другой дилер.
Игроки за третьим столом удивленно глядели на Питера.
— Что это было? — спросил наконец седой топ-менеджер.
— Они считали, — просто ответил Питер. — Я их сдал.
— Не может быть!
— Серьезно. Я их сдал. Меня взбесила их наглость!
— Как вы заметили? — спросил доктор.
— Я знал. — Питеру не нравилось такое повышенное внимание к его персоне. Хотелось малодушно сбежать.
— Вот это да! У меня нет слов. — Топ-менеджер покачал головой. Его голубые глаза сияли. — Может, выпьем? Я угощаю. — Он вытащил из бумажника визитку. — Нам тоже иногда требуется помощь с компьютерами. Вот возьмите! — Он протянул визитку Питеру. — Если понадобится работа, позвоните мне.
НЕЛЬСОН ЭЛДЕР
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПРАВЛЕНИЯ И ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР СТРАХОВОЙ КОМПАНИИ «ДОСТОЙНАЯ ЖИЗНЬ»
— Вы очень любезны, но у меня есть работа, — пробормотал Питер. Нудные мелодии и шум игровых автоматов заглушали его голос.
— Все меняется в этой жизни. Возьмите на всякий случай.
К столу подошел пит-босс:
— От лица администрации казино прошу прощения… О, здравствуйте, мистер Элдер! Вся еда и напитки для вас сегодня за счет заведения. И вот пожалуйста, приглашение каждому на любое наше шоу. Примите наши извинения.
— Примем, если восполните наш проигрыш за сегодняшний вечер, Фрэнки! — пошутил Элдер, подмигнув остальным игрокам за столом.
— Я бы с удовольствием, сэр. Но боюсь, это невозможно.
— Ну хорошо, хорошо! Лучше получить отказ, чем молчать и глупо надеяться в глубине души!
Пит-босс, наклонившись к Питеру, чуть дотронулся до его плеча и прошептал:
— Управляющий хочет вас видеть. — Питер побледнел. — Не переживайте. Для волнения нет оснований.
Рядом с вежливым и прилизанным Гилом Флоресом — менеджером зала — Питер почувствовал себя неуклюжим гадким утенком. В кабинете управляющего было полным-полно плоских экранов, на которые транслировалось все происходящее за игровыми столами и у автоматов.
Флорес сверлил Питера взглядом, пытаясь понять, зачем и почему он сдал других игроков и как ему удалось вычислить их, если даже самые опытные сотрудники казино ничего не заметили.
— Видимо, я чего-то не улавливаю, — сказал он наконец, не сводя глаз со скромного зажатого мужчины, стоявшего перед ним.
— Я знаю счет, — честно признался Питер, отпив немного воды из стакана.
— И вы тоже применяете этот метод?
— Да.
— Вы счетчик?! Вы прямо заявляете мне, что считаете?! — Флорес чуть ли не кричал от возмущения.
— Я считаю, но я не счетчик.
Вежливость и любезность Флореса мгновенно улетучились.
— Что это значит, черт возьми?!
— Не могу не считать. Привычка. Но я не применяю счет, чтобы обставить казино.
— Думаете, я вам верю?
Питер пожал плечами:
— Не знаю, но это правда. Я два года хожу в ваше заведение и еще ни разу не менял размер ставки. Выигрываю понемногу, сами знаете.
— Невероятно! То есть вы сразу заметили, что ублюдок считает, когда он… Когда он сделал что-то необычное?
— Он сказал, что его сглазили. В тот момент счет был плюс тринадцать. Получается, «сглазили» — кодовое слово для тринадцати. Блондинка подошла к столу, когда счет был выгодным для игроков. Думаю, что парень сообщил ей об этом, уронив соломинку из коктейля.
— Получается, он считал и вовлекал в игру, а цыпочка делала ставки и собирала фишки?
— Наверное, они придумали кодовые слова для каждого числа. Например, «стул» означает четверку, «дорогая» — шестнадцать.
Зазвонил телефон. Флорес тут же ответил и молча слушал, потом сказал:
— Вас понял, сэр. — Он положил трубку. — Ну что же, Питер Бенедикт, похоже, сегодня ваш день! Виктор Кемп хочет встретиться с вами в пентхаусе.
Из окон последнего этажа открывался потрясающий вид на Стрип, огненной змеей уползающей в темноту горизонта. Виктор Кемп протянул Питеру руку, унизанную толстыми золотыми кольцами. У него были темные вьющиеся волосы, ослепительная белоснежная улыбка и насыщенный загар. В общем, привычный, продуманный до мелочей образ завсегдатая лучших в городе ночных клубов. Блестящий синий костюм из какого-то неземного материала переливался на свету. Виктор провел Питера в гостиную, похожую на пещеру, и предложил выпить. Пока официантка возилась с пивом, Питер осмотрел комнату. Один из мониторов показывал кабинет Гила Флореса. Камеры повсюду!
Взяв пиво, Питер подумал, не снять ли бейсболку, но решил, что лучше не стоит. Да и какая в принципе разница?
— Честный человек — самое благородное творение Бога, — неожиданно заявил Кемп. — Это не я придумал, а Александр Поп. За вас! — Кемп чокнулся бокалом вина с пивной кружкой Питера. — Вы подарили мне веру в людей, мистер Бенедикт, и за это вам огромное спасибо.
— Всегда пожалуйста, — осторожно ответил Питер.
— Похоже, вы очень умный человек. Позвольте поинтересоваться, где вы работаете?
— В сфере информационных технологий.
— О, тогда все понятно! Я даже не удивлен, что вам удалось заметить то, что пропустила целая армия профессионалов. С одной стороны, я рад, что вы оказались честным человеком, но с другой — глубоко разочарован некомпетентностью своих сотрудников. Вам никогда не хотелось работать в системе безопасности казино, мистер Бенедикт?
Питер мотнул головой.
— Мне уже второй раз за сегодняшний вечер предлагают работу!
— Неужели? Кто же был первым?
— Генеральный директор страховой компании. Мы с ним оказались за одним игровым столом.
— Такой седой, поджарый, лет за пятьдесят?..
— Да.
— Должно быть, Нельсон Элдер. Очень хороший человек. Вам определенно везет сегодня! Но если вы довольны своей работой, что поделаешь? Надо придумать другой способ отблагодарить вас…
— О нет, что вы! Это совсем не обязательно, сэр.
— К чему официоз? Зовите меня по-дружески — Виктор, а я вас, если, конечно, не возражаете, — Питер. Ну что же, мой дорогой, представьте, что нашли бутылку с джинном. Но мы с вами не в сказке, поэтому я могу исполнить только одно желание, и оно должно быть реалистичным! Что вы хотите? Самую
