В 1202 году в Риге немцами был основан Орден братьев меча (Орден меченосцев). Его цель ? крестовые походы в восточные земли, обеспечение германской колонизации. В 1215 году Юрьев был взят меченосцами, в 1223-м освобожден в результате восстания жителей. В этом же году новгородцы направили туда гарнизон в 200 человек под руководством князя Вячеслава Борисовича (Вячко). После длительной осады немцы опять захватили город, казнив всех пленных защитников. Крестоносцы вели войну на уничтожение. Город был переименован в Дорпат, и уже спустя 25 лет основное его население составляли немцы. Вскоре он вошел в Ганзейское объединение. Вернулся в состав России Дорпат (Дерпт) только летом 1704 года в ходе Северной войны. Сегодня бывший русский Юрьев и бывший немецкий Дорпат называется Тарту и является одним из наиболее значимых научных и культурных центров Эстонии, впервые получившей свою государственность 4 февраля 1920 года в результате Великой Октябрьской социалистической революции.
Конечно, новгородцы не могли смириться с потерей Юрьева. Еще более важным было остановить продвижение крестоносцев дальше на восток. В 1234 году состоялось сражение новгородцев во главе с князем Ярославом Всеволодовичем против немцев неподалеку от Юрьева. Меченосцы проиграли эту битву, в ходе ее многие рыцари провалились под речной лед. В 1242 году сын Ярослава Всеволодовича и его преемник в качестве новгородского князя, Александр Невский, устроил крестоносцам Ледовое побоище на Чудском озере. И вот спустя еще 20 лет другой сын Ярослава Всеволодовича, Ярослав Ярославич, также выступил с оружием в руках против крестоносцев. Формально поход возглавлял 12-летний Дмитрий, сын Александра Невского, посаженный отцом новгородским князем. Но не вызывает сомнения, что фактическим руководителем успешной военной акции был 32-летний Ярослав Ярославич. Его печать имеется на заключенном после этого договоре между Новгородом и немецкими городами Ливонии.
Когда же суровый и неласковый к новгородцам Александр Ярославич Невский, возвращаясь из очередного визита в Орду, по дороге умер, те не замедлили направить свое посольство в Тверь к Ярославу и призвали его к себе княжить. Был заключен обстоятельный договор, сохранившийся до наших дней. В нем согласованы размеры доходов князя, сроки и места охоты, политические и финансовые права сторон. Две равноправные политические силы составили письменный документ, определяющий их права и обязанности. Стороны избежали диктата, давления, вооруженного насилия. Этот факт имеет выдающееся значение для отечественной истории, а сам договор использовался в последующем как прецедент при составлении аналогичных соглашений.
В Новгороде уже немолодой князь нашел свое семейное счастье и женился в 1266 году на новгородской боярышне Ксении Юрьевне.
С этим браком связывают трогательное предание о возникновении тверского Отроч Успенского монастыря. Якобы дружинник (отрок) князя по имени Григорий, охотясь в окрестностях Твери, увидел красавицу Ксению и попросил у ее родителей благословения на брак. Однако ночью и Ксения, и Ярослав увидели сон, что Богу угодно сочетать Ксению браком с самим князем, а не с его дружинником. Когда уже они увиделись в день запланированной свадьбы Ксении и Григория, то ни они, ни окружающие не смогли противиться божественному указанию. Так Ксения стала княгиней, а опечаленный отрок принял монашеский постриг и основал Отроч монастырь. В действительности же Ксения была родом из Новгорода, а не из Твери, монастырь в летописях упоминается в сообщении под 1206 годом, то есть раньше бракосочетания князя, а его название связывают с тем, что на его месте ранее было военное укрепление, которое защищали отроки, то есть младшие члены княжеской дружины.
На самом деле, по сведениям Н.С. Борисова, монастырь основан во имя Трех Отроков в пещи огненной. В Ветхом Завете (Книга пророка Даниила) содержится легенда, как за отказ поклониться золотому истукану вавилонский царь Навуходоносор приказал трех иудейских юношей (отроков) сжечь в печи, но архангел Михаил защитил их от огня, и они вышли из печи невредимыми. Изумившись власти Бога, который сумел защитить верующих в него, вавилонский царь возвысил юных иудеев, и они дожили до глубокой старости.
После смерти Александра Невского князь Ярослав в 1264 году получил в дополнение к тверскому ярлык на великое княжение владимирское, став старшим среди русских князей. По-прежнему внимание Ярослава, теперь уже великого владимирского князя, было обращено большей частью на северо-западные русские земли.
Но он не забывал интересы и выделенного ему ранее Тверского княжества. После 1267 года Тверь стала вторым епископством Суздальской Руси, после того как туда по приглашению Ярослава переехал епископ Симеон Полоцкий. Это было событие исключительного значения. Если ранее Тверь была всего лишь периферией Переяславского княжества, то при первом же тверском князе, приобретя епископскую кафедру, она заметно выдвинулась в числе других городов.
Северо-западные дела не отпускали Ярослава Ярославича. В Пскове княжил его сын Святослав. После смерти литовского князя Миндовга в городе оказалось около 300 литовцев, бежавших из Литвы от междоусобной войны. Они приняли православие, а вскоре зимой 1268 года псковичи предпочли сыну Ярослава князя Довмонта из числа литовских беженцев. Тот принял в православном крещении имя Тимофей и впоследствии заслуженно стал любимцем жителей Псковской республики. До сих пор укрепленная часть территории, примыкающая с юга к Псковскому кремлю (его историческое название ? Кром), называется Довмонтовым городом.
С этой обидой за своего сына Ярославу пришлось смириться, и он уехал из Новгорода во Владимир.
Тем временем развернулось новое противостояние крестоносцев с новгородцами, разразившееся 18 февраля 1268 года Раковорской битвой. Состоялась она близ реки Киюла на территории современной Эстонии в 7 километрах от города Раквере. Русские называли тогда его Раковором, откуда произошло и название битвы.
В союзе с датчанами, которым в то время и принадлежал замок Раквере, а также город Ревель, выступили рыцари Ливонского ордена, который возник в результате присоединения к Тевтонскому ордену в мае 1237 года остатков меченосцев. Великий князь владимирский сам не участвовал в этом сражении, но он сумел объединить силы новгородцев, псковичей, Смоленского, Тверского, Суздальского и Переяславского княжеств для отражения агрессии немецких и датских крестоносцев. В качестве «верховного главнокомандующего» выступал талантливый полководец Дмитрий Александрович, племянник Ярослава, княживший тогда в Переяславле. В битве участвовали и сыновья Ярослава: суздальской дружиной командовал Святослав, тверскими войсками ? Михаил. Выступил на сражение и смоленский князь Константин Ростиславич. Псковское ополчение возглавил князь Довмонт, новгородское ? князь Юрий Андреевич, посадник Михаил Федорович и тысяцкий Кондратий. Примечательно, что в период подготовки новгородцев к походу на Раквере и строительства ими стенобитных машин состоялись их переговоры с епископами орденских городов и Великим магистром ордена. Ливонские рыцари поклялись на кресте не помогать датчанам, договор был скреплен печатями.
Для такого решения у немцев были мотивы. Основанный русскими город Колывань (арабские источники упоминают его с 1154 года) был захвачен датчанами, как сообщается в «Ливонской хронике», летом 1219 года. Географическое положение морского порта было настолько привлекательным, что датскими войсками командовал сам король Вальдемар II. Город стал называться Ревелем. Конкуренция между датчанами и немцами привела к тому, что на датские владения в Прибалтике совершали свои походы меченосцы и они даже захватили Ревель в 1227 году и владели им более 10 лет. Позже, в 1346 году, Дания продала свои владения (надо полагать, вместе с туземными эстами) немецкому Ордену крестоносцев, а потом он перешел к шведам. Вернул Ревель в состав России Петр I в ходе Северной войны. Кстати, свое современное название ? Таллин ? город, носивший при своем основании русское имя Колывань, получил в 1919 году, перед провозглашением государственной независимости Эстонии. Первой страной, которая признала государственность Эстонии, была Советская Россия.
Однако конкуренция между немецкими и датскими хищниками отступила на второй план в случае перспективы похода русских войск в Прибалтику. Когда немецкие рыцари-крестоносцы клялись на кресте сохранять нейтралитет в конфликте между новгородцами и датчанами, они имели в виду, что клятва еретикам (а к ним католики относили и православных христиан), а также язычникам является недействительной. Слова христиан-католиков, которые сохранила для нас летопись («У нас с вами мир, перемогайтесь с Колыванцами и Раковорцами, мы к ним не пристаем, на том крест целуем»), так и остались словами.
