московскому князю, взявшему на себя ответственность за решение о жизни и смерти бывшего правителя Рязанского княжества, было тогда 25 лет. О причинах расправы с рязанским князем историки умалчивают. Н.С. Борисов отмечает, что через два года в Орде при неясных обстоятельствах погиб сын убитого рязанского князя, Василий. Власть в рязанской земле закрепилась за пронской линией, а принадлежность Коломны москвичам уже никем не оспаривалась. Как предполагает историк, и можайский князь Святослав Глебович закончил свои дни в московской тюрьме.
Возможно, Юрий Данилович видел перед собой уже другие цели и не хотел затруднять себя размышлениями о судьбе плененных москвичами князей.
Эти новые цели были таковы, что от них вполне могло захватить дух у Юрия Даниловича. Перед ним стояла, как он думал, вполне реальная перспектива получить в свое владение великий владимирский стол и стать первым среди русских князей.
На этом пути стояло лишь два препятствия. Первое из них, отсутствие законных прав у Юрия Даниловича на великое княжение, честолюбивого князя не очень беспокоило. Через закон он уже научился переступать. Да и вся обстановка на Руси была такова, что высшим законом была благосклонность хана Золотой Орды. Второе препятствие было в лице законного претендента на владимирский стол, тверского князя Михаила Ярославича. Князь был всего на 10 лет старше самого Юрия, полон сил, энергии, и справиться с ним так же просто, как с рязанским или можайским князьями, могло не получиться.
Юрий Данилович все же решился на борьбу за великое княжение. Михаил всерьез воспринял своего соперника и пытался нейтрализовать его усилия. Предпринимались военные действия и демонстрации силы, чтобы устрашить соперника и его возможных союзников. В итоге после 13 лет соперничества Михаил все же проиграл. Одним из главных факторов, который обычно называют в числе обеспечивших победу Юрию, явился, по мнению историков, брак Юрия с сестрой хана Золотой Орды. Принявший ислам хан Узбек был ревностным мусульманином, но не стал возражать, чтобы его сестра приняла православие и вышла замуж за русского князя. Конечно, породниться с самим ханом, или царем, как его называли на Руси, значило много. Но большое значение имел и другой фактор, не столь заметный поверхностному взгляду, но проявлявшийся постоянно в процессе противоборства московского и тверского князей. Это поддержка богатейшей торговой республики, Господина Великого Новгорода.
Тринадцать лет Михаил Ярославич имел ярлык от татарского хана на великое княжение. И все эти годы новгородцы оказывали ему явное или скрытое противодействие и при первой же возможности приглашали к себе княжить Юрия Даниловича. Такую постоянную верность Новгорода московскому князю не объяснить только его беспринципностью и склонностью к интригам. Видимо, Новгород и Москва смогли найти взаимопонимание, что обеспечило в конце концов потерю великого княжения прямолинейным и воинственным Михаилом Ярославичем.
Конкретные обстоятельства перехода великого владимирского престола от Михаила к Юрию в силу своего трагизма историкам и любителям истории хорошо известны. Когда московский князь, женившись на сестре хана, возвратился на Русь, он, по-видимому, хотел «добить» поверженного соперника. В сопровождении выделенного ему ханом крупного татарского отряда, взяв с собой молодую жену Агафью, Юрий Данилович осуществил в 1317 году вторжение в Тверское княжество. История повторилась в зеркальном отражении. Тверской князь ранее, получив ярлык на великое княжение, тоже предпринимал походы на Москву: в 1305, 1308 и 1315 гг. Однако военные действия имели место только в 1308 году, а в двух других случаях после демонстрации силы стороны заключали мир. На этот раз Юрий Данилович решил воспользоваться выпавшим ему шансом полностью и три месяца грабил Тверское княжество. Михаил Ярославич отсиживался за крепостными стенами Твери, пока чаша его терпения не переполнилась. В первом и единственном сражении с москвичами тверские войска наголову разгромили противника. Юрий бежал в Новгород, считая себя там вне пределов досягаемости от разгневанного Михаила. Жена Юрия и его татарский советник оказались у Михаила в Твери на положении почетных гостей. К несчастью, Агафья скоропостижно скончалась, а в ее смерти Юрий и его советник Кавгадый обвинили тверского князя.
С известием о смерти московской княгини Михаил Ярославич послал в Москву своего доверенного боярина Александра Марковича. Однако в нарушение всех дипломатических обычаев посла в Москве убили. Как предполагает анализировавший сообщения летописцев Н.С. Борисов, тверского боярина убил Юрий Данилович собственноручно, не сумевший или не захотевший сдержать свою ярость и не забывший своего панического бегства в Новгород после разгрома под Бортеневом. Этим были закрыты все пути для примирения. Московский князь даже не послал никого за телом своей умершей жены. Михаил Ярославич распорядился отвезти покойную в Ростов, где уже возникла большая татарская колония, и похоронить ее в княжеской усыпальнице Успенского собора.
Историки единодушно считают, что Михаил Ярославич был оклеветан Юрием и Кавгадыем, но хан Узбек склонился к другой точке зрения. Может, ему не понравилось, что тверской князь искал не милости, а справедливости. Может, ему был неприятен слишком независимый и властный характер правителя Твери. Может, на него произвела чересчур сильное впечатление быстрая и полная победа войск Михаила над отрядами Юрия. Так или иначе, после судебных разбирательств Михаил Ярославич был приговорен к смертной казни. Казнь состоялась 22 ноября 1318 года.
В «Славянской энциклопедии» есть сообщение, что уже после казни Михаила хан Узбек предпринял дополнительное расследование состоятельности предъявленных тому обвинений. В процессе поиска истины Кавгадый был подвергнут пытке и в результате скончался в руках «дознавателя».
Чувствовал ли Юрий угрызения совести, оклеветав своего двоюродного дядю, из-за чего того предали мученической смерти? Об этом молчат летописные источники.
Не вызывает удивления то, что Юрий удерживал у себя Константина, младшего сына тверского князя. Ранее Узбек потребовал его к себе, чтобы обеспечить покорность Михаила, а теперь 12-летний княжич стал заложником у московского князя. Состоялись переговоры Юрия Даниловича с сыновьями Михаила и его вдовой. Останки тверского князя были переданы для перезахоронения в Тверь, а Константина выкупил за две тысячи рублей его старший брат Дмитрий, унаследовавший тверское княжение. В некоторых источниках упоминается, что Юрий взял с тверичей выкуп и за тело казненного в Орде Михаила Ярославича. Такое беззастенчивое вымогательство было вполне в духе московского князя. Как бы там ни было, заключенное соглашение с Тверью, как считал, вероятно, Юрий, закрепляло его первенство на Руси.
Законы жизни неумолимы.
В 1322 году Юрию Даниловичу исполнился 41 год. А старшему сыну его врага, Дмитрию Михайловичу, ? 24 года. Вот уже два года, как Дмитрий женился, а его избранницей стала Мария, дочь могущественного литовского князя Гедимина, под властью которого оказались многие русские земли, включая и древний Киев. Такое соотношение сил означало, что спокойным Юрию оставаться нельзя. Он видел, что уже вступает в пору мужественной зрелости и следующий сын Михаила Ярославича ? Александр. Их отец был похоронен в Тверском кремле, у Спасо-Преображенского собора, недалеко от княжеского терема.
Могли ли забыть сыновья, по чьей вине их отец принял мученическую смерть?
Наверное, каждый день, проходя мимо усыпальницы Михаила Ярославича, они вспоминали ненавистного им московского князя.
Некоторое спокойствие Юрию могла дать состоявшаяся в 1320 году свадьба его дочери Софьи и тверского княжича Константина. Паренек, судя по всему, не терял времени, будучи заложником в Москве, и смог приглядеть себе юную красавицу по душе. Или дочке Юрия смог запасть в сердце юный княжич. Вряд ли старшие братья одобрили его выбор, но Константин и Софья венчались, и Софья стала жить в Твери.
Для достижения своей цели Дмитрий Михайлович воспользовался методом своего врага. С его слов в Орде узнали, что Юрий Данилович утаивает собранную с русских земель дань. Но в отличие от Юрия Дмитрий не стал заниматься клеветой, потому что возводить надуманные обвинения на ханского зятя было опасно. Он изложил реальные обстоятельства событий, которые говорили сами за себя и заключались в следующем.
Юрий Данилович в 1321 году собрал войско и направился к Кашину. Дмитрий Михайлович вывел против Юрия свои дружины, но до сражения дело не дошло. По требованию Юрия тверской князь выплатил ему 2000 рублей для передачи в Орду в качестве дани от Тверского княжества. А в следующем году о том, что Юрий присвоил себе предназначенные для передачи в Орду деньги, узнал татарский хан. Государственное преступление, а именно так во все времена и у всех народов квалифицировалось утаивание налогов,
