В 1475 году дневники Афанасия Никитина были переписаны в Москве в Троицкую летопись, после чего их благополучно забыли. Только через 350 лет Россия узнала о подвиге своего гражданина от Н.М. Карамзина, который использовал Троицкую летопись в работе над «Историей государства Российского». Сами путевые записи тверского купца были утеряны. Сохранились Ундольский и Архивский (в составе второй Софийской летописи) списки. Примечательно, что коммерсантов было много и в те времена, но только купец из Твери смог написать такую книгу, обессмертившую его имя. Ему в мире поставлено три памятника: в родной Твери, в далекой Индии, а также в Феодосии, которую он посетил во время своего путешествия.
Иные цели ставили перед собой жители Пиренеев, где в это же время также горели искры страсти к путешествиям в неведомые земли.
Христофор Колумб, итальянец по происхождению, сумел заинтересовать своим проектом проложить западный морской путь в Индию испанских монархов Изабеллу и Фердинанда (они поженились, объединив королевства Кастилию и Арагон и правили вдвоем). Очень долго согласовывались условия. Камнем преткновения было то, что, еще никуда не доплыв, Колумб требовал себе и своим наследникам титул вице- короля Индии. Изабелла и Фердинанд долго не соглашались иметь в дальних землях, которые, возможно, и будут присоединены к испанской короне, своим вице-королем какого-то генуэзца, хотя бы и очень предприимчивого. Тем не менее Колумб настоял, и три каравеллы, снаряженные в основном за счет Испании, к этому времени полностью сбросившей арабское владычество, в 1492 году добрались до Индии, достигнув 12 октября острова Сан-Сальвадор (из группы Багамских островов). Путешествие заняло, считая от Канарских островов, 33 дня. О том, что это была не Индия, а Америка, Колумб так и не узнал до конца своих дней.
Казалось бы, судьба Колумба много счастливее, чем судьба Афанасия Никитина. В своих планах он получил поддержку государства, приобрел титул, совершил еще три экспедиции. Но умер он в нищете и забвении в 1506 году в возрасте 55 лет. Обвиненный в утайке королевских доходов, он был возвращен в Испанию в кандалах и лишен своих прав и титулов. Но через несколько лет его наследнику в судебном процессе с испанской короной удалось восстановить эти права. Даже в Средние века в Испании можно было судиться с монархами и выигрывать судебный процесс.
Первоначальный энтузиазм после открытия «Западной Индии» сменился разочарованием: бедные земли, дикие, не знающие никакой цивилизации народы (в дневнике Колумба записано: «Нагие, в чем мать родила, ? и мужчины и женщины») и, самое главное, отсутствие золота в сколько-нибудь заметных количествах. Лишь позже будут обнаружены и разгромлены диковинные индейские государства и золото польется рекой. В то время, когда североамериканские индейцы охотились на бизонов и друг на друга, в государствах ацтеков и инков уже были сложнейший административный аппарат, великолепная архитектура, знания астрономии. Эти и другие достижения культуры странным образом сочетались, например, с человеческими жертвоприношениями. Индейцы не знали колеса, никогда не видели лошадей, коров и свиней. Природа распорядилась так, что они не имели вьючных животных (кроме южноамериканских лам) и тяглового скота, используя отряды носильщиков и скороходов. Государство ацтеков было завоевано Кортесом в 1519–1521 гг., государство инков в Перу покорил Писарро в 1532–1535 гг., а в 1545 году в Боливии начнется из рудников массовая добыча золота и серебра.
Поразительно, что экспедиция Эрнандо Кортеса имела в своем составе всего 500 солдат (из них 16 всадников) и 13 пушек. У Франсиско Писарро вначале было 130 солдат и 37 лошадей, позже его силы увеличились до 600 человек.
Испанский священник Бартоломе де Лас Касас оставил свидетельства «цивилизаторской» деятельности христиан-католиков на открытых ими землях: «Заключали они пари и спорили о том, можно ли одним ударом ножа рассечь человека пополам, или в один прием отрубить секирой голову, или вскрыть внутренности. Отрывали они младенцев от материнской груди и разбивали головы о камни. Или же кидали их в реку... Или пеленали людей сухой соломой, а затем подносили огонь и сжигали их».
По иронии судьбы вместе с несметными богатствами из Америки попала в Европу дотоле неизвестная болезнь, где она приобрела особо заразную форму. Считается, что сифилис начал свое победное шествие по европейским странам с 1493 года. Уже в 1495 году император Максимилиан издал указ против «оспы грешников». Неизлечимая болезнь привела к распространению новых правил поведения. Распутство стало смертельно опасным, а приверженность семье, чистота нравов, самоограничение в развлечениях и упорный труд стали, наоборот, приобретать популярность. В результате начала распространяться так называемая «протестантская этика», которая, как многие считают, явилась основой буржуазной морали и нравственным фундаментом капитализма.
В качестве рабочей силы для освоения открытого испанцами Нового Света стали использоваться скупаемые у африканских вождей рабы. Первый договор (асиенто) на ввоз чернокожих рабов был заключен в 1518 году. От этого времени начался отсчет эпохи работорговли.
Несколько позже рабы стали обращаться в христианство: надо же было проявлять милосердие и спасать бессмертную душу. Ислам принципиально отличается в этом смысле от христианства. Мусульманин не может быть рабом, и, чтобы стать свободным, надо было только произнести формулу ислама «Нет Бога кроме Аллаха...», совершить обрезание и выполнять требования Корана.
Путешествие Колумба открыло эпоху Великих географических открытий. Португалец Васко да Гама добрался-таки морским путем до настоящей Индии в 1498 году, обогнув Африку, и вернулся домой в 1499 году с богатейшим грузом (вспомним бескорыстного Афанасия Никитина, вернувшегося на родину незадолго до этого «налегке»). В 1519–1522 гг. кругосветное путешествие на испанских кораблях совершил португалец Магеллан. Из 265 членов экипажа через три года плавания вернулось 18. Погиб и сам Магеллан.
Побережье Северной Америки было обследовано в 1497–1498 гг. итальянским мореплавателем Джованни (Джоном) Каботом, состоящим на английской службе. От фамилии моряка появился термин, означающий прибрежное плавание между портами одной страны ? каботаж. От моряков этот термин перешел также и к автомобилистам: каботажными называются перевозки в пределах страны, выполняемые иностранными автотранспортными компаниями.
Надо понимать, что эти путешествия совершались отнюдь не из любознательности. Экзотические товары, новые земли, рабы и золото, золото и золото ? вот что заставляло мореплавателей терпеть невероятные лишения и идти к цели.
«Я делаю все возможное, чтобы попасть туда, где мне удастся найти золото и пряности», ? писал Колумб на Кубе в своем дневнике.
Во времена правления Ивана Васильевича произошел первый глобальный раздел мира. Лидеры географических открытий, Испания и Португалия, соперничали между собой. Даже церковь не считала Землю плоской и уже не сомневалась в ее шарообразности. Для папы римского Александра VI были одинаково дороги обе страны, самые ревностные в католической вере. По его инициативе 7 июня 1494 года в городе Тордесильясе (Испания) был заключен договор, по которому весь земной шар поделили на две части линией, проходящей через полюса и рассекающей Атлантический океан на расстоянии примерно две тысячи километров (370 лиг) от западной части островов Зеленого Мыса. Восточные земли считались принадлежащими Португалии, а западные ? Испании. Как всегда бывает в мировой истории, две сверхдержавы и их арбитр не принимали в расчет мнение других стран и народов.
На рубеже XV–XVI вв. весь мир бурно менялся. Иван III правил Русью в сложное время. Он верно понял смысл наступающей эпохи и правильно выбрал направления своей внутренней и внешней политики. Иван Васильевич обладал здравым смыслом, что видно из следующего примера. На время его правления пришлось ожидание конца света, которое по расчетам должно было состояться 1 марта 1492 года. По существовавшему тогда летоисчислению (от сотворения мира) это было начало нового 7000 года. Предвестниками Страшного суда немало людей сочли небывалые для этих мест землетрясения 1471 и 1474 гг. Московский князь не предавался отчаянию в ожидании светопреставления. Неоспоримым свидетельством его оптимизма явилось завершение строительства одной из башен Кремля (сейчас она известна под названием Спасской) как раз в день ожидаемого конца света, 1 марта 7000 года от сотворения мира. А митрополит после несостоявшегося светопреставления изменил отсчет времени. После этого церковный новый год стал наступать не с 1 марта, а с 1 сентября.
Многие результаты деяний князя видны и сегодня. Достаточно сказать, что при нем влияние Московского княжества распространилось на Сибирь до реки Обь. В новом огромном мире наша страна смогла в перспективе занять подобающее ей место великой державы. Свою роль в этом сыграли
