Впереди забрезжил свет. Выход!
– Э-э-э! – крикнул Кащей. – Тут сейчас снова чудище многоглавое покажется, так ты больше не падай с ковра, оно неживое. Только кажется.
– Правда?!
С разгону ковер-самолет едва не влетел прямо в низвергающийся поток водопада. Странник взял управление на себя и вырулил на безопасное место. В водяных струях замелькали зубастые головы, но, раз говорит Бессмертный, что его нет, значит, нет. Одна из голов прошла прямехонько сквозь мою руку, и я ничего даже не почувствовала. Голограмма.
Ковер-самолет летел низко, цепляясь хвостом за мокрые валуны. В конце концов Кащей посадил его на большой камень и убрал в сумку, а меня ничего не объясняя, потянул за руку, и мы поскакали как кенгуру, перепрыгивая с камня на камень, то и дело опасно соскальзывая с них.
Сзади донеслись негодующие крики, но копья уже не могли нас достать. Еще немного – и мы уже на другой стороне.
Я оглянулась. Настойчивые аборигены прыгали с валуна на валун вслед за нами.
Кащей снова развернул ковровую дорожку:
– Ложись!
Мы плюхнулись рядышком, как два шоколадных батончика. Сладкая парочка.
Наверное, антиграву так было легче, потому что он снова полетел, хотя и низко над землей. Тем не менее скоро мы скрылись в зарослях кастарника.
– Кашей, почему они за тобой гонятся? – спросила я, чуть отдышавшись.
– За нами. Потому, что высох их целебный источник, слезы Ока Мира.
– Так, значит, та лужа в пещере….
– Остатки слез.
– Получается, мы в них все же омылись? А как ты нашел это место?
– Пурханы сами отвели нас в пещеру, чтобы спасти тебя.
– А зачем меня спасать?
– Ты сильно разбилась, свалившись с ковра.
– А почему я этого не помню?
– Ты была без сознания.
Я глубоко задумалась. Значит, Кашей меня спасал? Или просто использовал мое состояние, чтоб убедить аборигенов показать пещеру? Скорее, второе.
– Хорошая о нас слава идет по этому миру, – сказал Бессмертный. – В Китеже похитили Негасимый Свет, здесь еще лучше – лишили народ целебной воды. Похищение века!
– Так мы же хотим остановить конец света, – жалобно встала я на защиту своего доброго имени. Хотя вообще-то я здесь живу не под своим именем, так что не страшно.
– А кто об этом знает, что мы все делаем с добрыми намерениями? – ответил Кашей. – В легендах мы предстанем искусными и опасными мошенниками, втирающимися в доверие к честным людям.
– Если эти легенды будет кому сочинять. До острова Боаяна еще как до Киева… Итак, что тут у нас еще намечается в турпрограмме? – развернула я карту. – О! Да ведь все согласно пророчеству и идет. Здесь сказано, что Око Мира отдаст нам силу до последней капли. Вот слезы и высохли. Все нам отдали.
– И за это нам от пурханов большое человеческое спасибо.
– Неприятное событие для них – согласна, но так должно было случиться.
– И что нас ждет за поворотом?
– Ого! «Пройти вам предстоит тропою узкой сквозь огненное чрево бога Хтира», – процитировала я. – Это что, кто-то должен нас съесть? Я не хочу сквозь чрево!
– Сначала нужно узнать, кого здесь называют Хтиром.
– Возвращаться и спрашивать пурханов не будем.
– Не будем, – согласился Кащей. – Но где-то в этих краях проживает родная сестра наших хороших знакомых, бабушек Настасьи и Зоряницы.
– Лебединка!
– Точно. Чего наобум лететь, заедем в гости. Она, как местная, географию знать обязана.
Странник достал клубок и пульт управления, отыскал в меню нужное имя и увлекся, как второклассник мобильником. Хорошо, что в нем игр нет, а то миссия по спасению мира накрылась бы.
– А я здесь еще опцию «уйти от погони» нашел! – радостно сообщил он.
– Включи, – посоветовала я. – Кто знает, может, пурханы по следу идут, за подлеском не видно.
Путеводный клубочек запетлял, путая следы, и мы полностью доверились умной технике. Летучая дорожка двигалась все быстрее и уверенней, видно подсыхала на ветру. Наконец-то можно было хоть немного расслабиться.
Лебединку назвать бабушкой рот не открывался. Она была симпатичной женщиной неопределенного возраста, ближе к пожилому. Нас она, по ее же словам, «давно выглядывала».
