громко хлопнул себя по коленям и решительно поднялся. Он уже всеми своими потрохами ощущал, сколь зыбко его душевное равновесие.
- Вам нужно помолиться или у вас там назначена встреча? - деловито осведомилась Сьюзен.
- Мне надо помолиться, - жестко ответил Василий Иванович.
- В Вашингтоне два православных храма: один греческий, другой русский.
- В русский.
- О, там служит известный священник Виктор Потапов. Он часто выступает по 'Голосу Америки'. Вы не слышали никогда его выступлений?
- У меня, слава Богу, нет в доме радио.
Храм оказался в честь Иоанна Предтечи. У Васи не было ни копейки американских денег, и Сьюзен купила Василию Ивановичу пять свечек. Он хотел поставить еще три, однако не стал унижаться и просить еще, пользуясь правилом военнопленных: кормить корми, поскольку обязан, а клянчить у тебя подачки - уволь!
Церковь была уютная, маленькая, домашняя, и если бы не звездно-полосатый флаг, торчавший у окна слева от Алтарных врат, то вполне могло показаться, что он дома.
Пахнуло чем-то родным, домашним. Пожилая женщина продавала свечки и иконки, и Вася не преминул обратиться к ней.
- Здравствуйте! - сказал он женщине.
Женщина посмотрела на Васю почти с испугом, а потом сказала ему тихо:
- Пойдемте! - и отвела его в закуток, служившим подсобным помещением для ее свечной лавки.
Вася продолжал еще по инерции глупо улыбаться, хотя и не мог понять причину испуга служительницы или, по крайней мере, ее настороженности.
- У вас какие-то проблемы? - тихо спросила женщина. В ее глазах по-прежнему читались усталость и беспокойство.
Вася на мгновение задумался, какие у него в Америке проблемы, и ясно осознал, что решительно никаких, разве что американцы опостылели.
Надоели они ему с самого первого дня, когда его, простуженного и с температурой, сразу же после четырнадцатичасового перелета с континента на континент повели в 'Америкен Эрвайвс', где тощий, словно ржавая селедка, полисмен, изрядно смахивающий на робота, тыкал указкой в витрину, в которой была выставлена 'сама' 'Декларация независимости' 1776 года, знания которой Вася по долгу службы требовал от своих оперов, околоточных и гаишников.
- Да пошел ты со своей декларацией! - сказал негромко по-русски Вася, которому в данный момент хотелось лишь одного: вернуться домой, опрокинуть стакан водки с перцем и залечь в шерстяных носках под пуховое одеяло. А тут приходилось торчать в очередном вашингтонском музее и выслушивать то, чему он учил сам.
- У меня никаких проблем, - сказал Вася, - я помолиться пришел. Я из России, и мне очень захотелось поговорить с русским человеком, по родной речи соскучился.
Женщина внимательно посмотрела на него, и Васе показалось, что глаза ее увлажнились.
- Надеюсь, я не доставил вам никакого неудобства? - спросил он.
- Нет, что вы, что вы! Господь с вами! - служительница замахала ладошками. - Просто к нам в храм все время с разными проблемами люди идут...
- И много народу ходит?
- Много.
- И все русские?
- Да, в основном русские, но не только... А чем мы им в сущности можем помочь?
'Действительно', - подумал Вася, давно привыкший к русской нищете, но не сказал ничего и лишь пожал плечами.
Народу в храме было немного. Впрочем, день был будничный, и богослужения в этот вечер в храме не намечалось. Седенький высокий старичок-американец мило, коверкая церковнославянские слова, дочитывал первый час. Видавший виды серый костюм, дужка очков перевязана изоляционной лентой - таких пенсионеров в Москве - бездна.
'Боже вечный и Царю всякого создания, сподобивый мя даже в час сей доспети, прости ми грехи, яже сотворих в сей день делом, словом и помышлением, и очисти, Господи, смиренную мою душу от всякия скверны плоти и духа. И даждь ми, Господи, в нощи сей сон прейти в мире...' - раздавался в мерцающей полутьме голос старичка, читавшего молитвы на сон грядущий.
Рядом с ним стояла, подвязавшись по-русски платочком негритянка, лет тридцати пяти с двумя малышами приблизительно пяти и семи лет, с любопытством разглядывавшими иконы и настенную роспись храма. Время от времени негритянка сосредоточенно крестилась и била земные поклоны. Детишки ее тоже крестились, но не вполне умело.
...'Иисусе, добрый Пастырю твоих овец, не предаждь мене крамоле змиине, и желанию сатанину не остави мене, яко семя тли во мне есть…'
Неожиданно негритянка обернулась. Ее взгляд встретился с Васиным. Вася улыбнулся, и негритянка расплылась в своей белозубой улыбке и поклонилась ему. Вася, насколько ему позволял рассыпчатый живот, согнулся в три погибели.
- Вот уж не думал, что американцы в наш храм ходят, - сказал умиленный Вася. Слово 'наш' выпелось у него совершенно естественно.
- Ой, да что вы! - радостно зашептала женщина. - К нам много народу ходит. И, верите ли, в основном-то американцы. Ну и русские, конечно. Нравится им у нас. Душа, говорят, отдыхает. Вот этот мужчина - это наш чтец. У него жена русская. Негритянка эта с детишками - на клиросе поет. Все при деле. Вы надолго в храм? А то, может, подождете? Отец Герман вот-вот должен подойти, исповедовать будет. Вам-то дорога дальняя предстоит: исповедались бы на всякий случай! - она перекрестилась.
- Да-да, конечно! - радостно засуетился Вася. Сейчас только вожатого своего предупрежу.
Он подошел к Сьюзен.
- Мне срочно надо исповедаться! - тоном, не терпящим возражений, произнес Вася и, к своему удивлению, прочел в её глазах понимание и нечто, отдаленно напоминающее сочувствие и испуг.
- Конечно-конечно, - зачастила она, почти извиняясь, - я не тороплюсь.
Вася вернулся к женщине:
- Ну вот, все и уладилось! Простите, я не знаю вашего имени-отчества...
- Татьяна Юрьевна.
- А я - Вася.
- А по отчеству?
- Иванович. Василий Иванович, Как Чапаев.
Татьяна Юрьевна слабо улыбнулась:
- А вы, Василий Иванович, с чем в Америку пожаловали, если не секрет, конечно?
- Да вот пригласили лекции читать, но, как я теперь понимаю, больше для мебели. Без денег, за харч. Я бы и не поехал, да мать говорит, поезжай, мол, Вася, когда еще в Америку съездить удастся. В общем, почти насильно меня выпихнула. Я же неподъемный: лягу на диван и работаю себе потихоньку. Но если честно, тут не все чисто было. Приглашение мне прислали аж от самого Джимми Картера. Только он меня не знал, и я б его век не знал...
- Ух ты!
- Вот вам крест, Татьяна Юрьевна! И представьте себе, посольство американское, которое самых правоверных демократов по полгода в очередях за визой мурыжит, мне все за два дня оформило! Тут-то я и подумал: это знак!
-Да, пожалуй...
- А в общем, афера какая-то. Один прохиндей экуменический колледж в Москве на американские деньги открыть хочет. Натурально, чтобы половину этих денег разворовать. Другая - шмотки жертвам 'репрессий' собирает, а потом их на толчок несет. Третий.... - Вася рубанул рукой воздух: продолжать ему дальше не захотелось.
- А-а-й! Да Бог с ними со всеми. А тут в Америке это тоже кое-кому выгодно: хотят под предлогом
