время вылазки, я встала на его место, чтобы не сдохнуть с голоду… Сказалась парнем – титек вообще тогда не видно было, худющая была, да и волосы обрезала… На стенах давали хоть что-то пожевать, а в городе все умерли… Сначала дети, потом остальные… А граф говорил – так надо.
Кора замолчала. Андрей поднапрягся и «заказал» кувшин виски. Он решил, что сейчас это будет лучше всего.
– Классное пойло! – одобрила Кора, пригубив бокал. – А то вина нужно хрен знает сколько выпить, чтобы в башке зашумело. А это сразу забирает…
Она выцедила бокал до дна, закусила ложечкой оставшегося фруктового салата и продолжила:
– А потом к Маргору пришла сама Темная. Госпожа то есть. К вечеру город уже пал: ей бесполезно сопротивляться. В плен нас после резни попало сотен пять душ. Большей частью мужиков, хотя были и бабы: я не одна такая умная оказалась. И тут началось: Госпожа судила нас. Графа сожгли на медленном огне: Темная сказала, что, выйдя сразу на смерть, он спас бы многих, а долгим упрямством всех погубил…
Андрей знал по книге, как выглядит подобный суд Темной Богини. Поочередно поднимались пленные на эшафот, падали к ее ногам, и она решала. Кого-то вешали, кому-то секли голову. Кому-то сохраняли жизнь. Коре повезло, ее пощадили.
– Меня зачислили в ее войско, в пешую рать. Она, конечно, сразу срисовала, что я баба, но виду не подала. На войне лучше быть мужиком, чем девкой: под юбку не лезут, и вообще… Хотя есть моменты, когда притворяться сложно. И так каждый месяц…
– Понимаю, – хмыкнул Андрей.
Кора зло зыркнула на него, пихнула тяжелой рукой в плечо:
– Чего ты понимаешь? А как малую нужду при куче мужиков справить, ты понимаешь?
– Извини, не хотел обидеть, – сказал Андрей и подлил ей виски. – А дальше-то что?
– Дальше была битва под Хассом. Мне удалось отличиться: приняла на себя копье, предназначавшееся Госпоже. Ей ничто не угрожало, я знаю. Но она заметила, и я стала Верной.
– Я вам не помешаю?
Андрей чуть не выронил кувшин – Госпожа, как всегда, подошла неслышно.
– Опять пьете, – констатировала она. – Ну, этот-то безнадежен. А от тебя, Кора, я не ожидала.
Кора в мгновение ока вылетела из-за стола и оказалась у ног Госпожи. Андрей вздохнул про себя и сделал то же самое. Ему очень хотелось сказать «гав!» при этом. Но он не знал, к чему может привести шутка. Приятных впечатлений на утро ему было уже более чем достаточно.
– Что плохого? – поинтересовалась Темная Богиня.
Она взяла недопитый Андреем бокал, понюхала, выплеснула за спину.
– Светлая Госпожа… – начали Кора и Комков хором, переглянулись.
Андрей подмигнул амазонке. Та сделала страшное лицо, предостерегая.
– По очереди, – обронила Госпожа. – Андрей, будешь дурачиться… ну, ты меня понимаешь.
– Да, ваше вашество, – смиренно отозвался тот. – Больше не буду.
Кора сжато, без лишних эмоций изложила события, которые произошли с тех самых пор, как Госпожа на своем шоссе изволила отбыть к Великой Матери.
Темная Богиня взяла бокал Коры, задумчиво повертела его в руках и тоже выплеснула.
– До бала, Андрей, тебе еще надо дожить, – сказала она наконец. – Нас ждет Великая Мать…
Великую Мать нельзя было заставлять ждать долго, поэтому Кора вызвала паланкин. Андрей уже давно здесь ничему не удивлялся: паланкин оказался крытыми носилками для господ – вот только рабов, которые несли бы этот «экипаж», не было.
Кору Госпожа отпустила:
– Возвращайся к своим. Готовьтесь к балу. Если понадобишься – позову.
Андрей помог Темной Богине, потом сел сам.
– Задерни шторы, – попросила Госпожа. – Когда ты в последний раз катался на «американский горках»?
– Вообще ни разу не катался, – буркнул Андрей. И торопливо добавил: – Госпожа!
Темная Богиня вздохнула:
– Тогда, надеюсь, у тебя крепкий желудок.
Паланкин, видимо, подслушав мысленную команду Госпожи, сорвался с места. Он сделал крутую «горку», потом начал набирать высоту по широкой восходящей спирали. Они направлялись в верхние покои. Андрей изо всех сил вцепился в подлокотники своего низкого кресла и радовался, что благодаря задернутым черным шторам не видит бездны внизу.
– Не бойся, не вывалишься, – сказала Темная Богиня. – Система безопасности не позволит.
– А сразу сказать нельзя было, Госпожа? – Комков зло глянул на девушку.
– Нет, я из вредности, – сообщила та. – Тебе надо переодеть рубашку, Андрей.
– Да, Госпожа.
Паланкин завершил свой полет на широком балконе.
