углубить и расширить прорывы фронта.
Лишь два или три танковых прорыва удалось остановить противодействием пехотинцев со средствами ближнего боя и противотанковыми минами. Для всех остальных прорвавшихся русских танков путь был открыт.
Затем стали поступать первые донесения из X армейского корпуса, первое из них пришло из 2-й роты 215-го пехотного батальона: «Русские захватили высоту 94,1 силами трех танков. Рота понесла большие потери. Лейтенант Шмидт пал в бою».
Вслед за этими скупыми словами час спустя поступило еще одно обрывочное донесение: «Противник наступает силами до 20 танков…» На этом связь прервалась. Батальон перестал существовать.
В эти дни сражений за простое выживание хлынул сильный дождь, сделавший дороги непроходимыми и превративший траншеи в грязевые ванны.
Не только 215-я пехотная дивизия (о боевых действиях которой будет подробно рассказано в дальнейшем), но и 30-я пехотная дивизия под командованием полковника Отто Барта сражалась из последних сил. Ее командир в решающий момент приказал своим подчиненным с боем отойти на поросшую лесом высоту у поселка Микеле, чем и спас дивизию от полного уничтожения.
Полковник, еще будучи командиром 117-го артполка, был награжден Рыцарским крестом 8 мая 1943 года. С 9 октября 1942 года он стал также кавалером Золотого немецкого креста. За успехи в деле командования подчиненными ему частями в Курляндии полковник был отмечен почетной грамотой главнокомандующего сухопутными войсками вермахта. Будучи взят в плен вместе с 21-й авиаполевой дивизией, которой он командовал до конца войны, Отто Барт провел около десяти лет в русском плену. К чести немецких защитников, державших оборону, на поле боя перед ними осталось стоять несколько танков Т-34 и даже один танк ИС-2.
Под Ауце на позиции 21-й авиаполевой дивизии генерал-майора Альберта Хенце наступали части советской 10-й гвардейской армии под командованием генерал-лейтенанта Короткова при поддержке самоходных артиллерийских орудий. Дивизия не смогла отразить мощного удара бронетехники, проломившей ее оборону прямо на центральном участке.
Части 21-й авиаполевой дивизии сражались с мужеством обреченных, но их, несомненно, ждала гибель, если бы на выручку не подоспела направленная сюда по приказу командования группы армий 12-я танковая дивизия. Вслед за ней подошла и боевая группа из состава 389-й пехотной дивизии, которая и прорвала окончательно вражеское кольцо окружения.
Эта вторая битва в Курляндии превратилась буквально в дикую бойню, поскольку русские в ночь на 28 октября ввели в бой новые танковые части, чтобы наконец заставить рухнуть германский фронт.
Сражение на этом участке стало самым тяжелым с момента окружения группы армий «Север». Пехотинцы с фаустпатронами в руках противостояли накатывающейся на них лавине вражеских танков. В оказавшихся на линии фронта крестьянских домах залегли пулеметчики и, сжимая рукояти своих МГ-42, ждали наступления противника, чтобы огнем отсечь пехоту, двигавшуюся вслед за танками.
Командир 6-го пехотного полка полковник Хофмайстер бросил своих людей навстречу броневой лавине и лично подбил фаустпатроном танк Т-34. Солдаты ударной группы 6-го пехотного полка выдвинулись вперед короткими перебежками под прикрытием пулеметного огня. Укрывшись в складках местности, они выбрали себе каждый свою цель и открыли огонь.
Первым же залпом были подбиты пять танков Т-34. В течение часа, двигаясь короткими перебежками и укрываясь от огня русской пехоты в грязи воронок и приподнимаясь из них только за тем, чтобы выпустить очередной фаустпатрон, солдаты ударной группы в ходе этой драматической борьбы подбили еще 21 танк, заставив оставшиеся четыре или пять машин повернуть назад.
Полковник Хофмайстер спас ситуацию и не допустил прорыва фронта. Тем временем на левом фланге занимаемого его полком участка фронта новые бронированные орды русских нанесли удар. Здесь у них на пути встали четыре «Тигра» 510-го батальона тяжелых танков, которые отбросили вражескую лавину за шоссе Аудери — Асите — Брувелини.
510-й батальон тяжелых танков под командованием майора Курта Гильберта был последним уцелевшим в боях подразделением, оснащенным танками T-VI «Тигр».
22 августа он со своими оставшимися на ходу 20 «Тиграми» был подчинен 14-й танковой дивизии. Эти «Тигры» участвовали вместе с 14-й танковой дивизией в наступлении на местечко Кемери.
Следующее сражение этого батальона произошло во время его марш-броска к позициям 30-й пехотной дивизии. Когда противник на этом участке фронта 27 октября изготовился к наступлению, 30-я пехотная дивизия была отведена назад, о чем уже говорилось.
В ночь противник перебросил через реку Клавор свои тяжелые танки ИС-2. Часть «Тигров» под командованием обер-лейтенанта Герлаха ушла в засаду в районе высоты 190,1. Четыре оставшиеся машины выдвинулись вперед и изготовились для перехвата противника.
Когда после завершения русской артподготовки из-под прикрытия деревьев небольшого перелеска появились первые танки ИС-2, Т-34 и КВ-1, эти четыре «Тигра» открыли по ним огонь с расстояния всего лишь 1200 метров. Не менее шести часов продолжался бой между постоянно маневрирующим противником, прежде чем «Тигры», подбив 14 тяжелых вражеских танков (танк T-VI «Тигр» весил более 56 тонн против 46 тонн ИС-2 и КВ-1, «Тигр» II («Королевский тигр») весил около 70 тонн. —
В это время враг ввел в бой свежие силы, и уже почти занятая высота 190,1 была снова утеряна. Обер-лейтенант Герлах снова повел свои машины в бой и смог уничтожить еще семь тяжелых танков врага. Этим боем 510-й батальон тяжелых танков вписал свое имя в историю обороны во второй битве в Курляндии. После этого сражения в состав 510-го батальона в качестве пополнения влилась 3-я рота 502-го батальона тяжелых танков. Гауптман Леонард прекрасно сработался с обер-лейтенантом Хеллпапом из 510 -го батальона, и они добились значительных боевых успехов. Отличился 510-й батальон и в ходе третьей битвы в Курляндии. Вместе с частями 12-й и 14-й танковых дивизий он все время находился на самых горячих участках сражений, ликвидируя прорывы врага и уничтожая его боевые машины.
Ниже мы завершим описание боевого пути батальона тяжелых танков «Тигр» в ходе новых сражений в Курляндии.
Когда 24 января 1945 года по обе стороны от Приекуле разгорелась четвертая битва в Курляндии, командование группы армий «Север» бросило в бой свой последний резерв — 14-ю танковую дивизию и 510 -й батальон тяжелых танков. Обе эти танковые части нанесли удары при Лалерие и Пурмсати по наступающим лавинам танков врага. Завязались ожесточенные бои, в которых в результате одиночных танковых дуэлей и групповых боев было уничтожено 63 вражеских танка. Это был лучший результат в бою, показанный этим недавно созданным подразделением. Лейтенант Гельмут Хёне в качестве командира взвода 2-й роты 510-го батальона тяжелых танков за этот бой был награжден Рыцарским крестом. Командуя взводом, он уничтожил не менее девяти вражеских машин и, будучи ранен, не покинул танк.
Искусно маневрируя, укрываясь от вражеского огня в складках местности, внезапно появляясь на флангах вражеских танков, он поражал машину за машиной.
«Хёне появлялся как леший из чащи леса. Снаряд за снарядом всаживал он во вражеские машины, сам оставаясь невредимым благодаря искусству его механика-водителя, обер-ефрейтора Кульчуна» (из письма одного из солдат батальона автору книги).
510-й батальон тяжелых танков сражался на Курляндском плацдарме до самого конца. Он оставался самым грозным оружием группы армий. Когда танки этого батальона появлялись на поле боя, вражеские машины поворачивали назад и исчезали вдали. Командиры советских танковых частей получили приказ не вступать в бой с этими «Тиграми».
Сражение продолжалось, один бой сменялся другим. 17 февраля 1945 года один из «Тигров» батальона уничтожил одно за другим семь противотанковых орудий врага, смяв их своими гусеницами, прежде чем они успели сделать хотя бы один выстрел, но был обстрелян другой батареей противотанковых орудий и получил снаряд в бортовую броню. Радист был поражен насмерть, механик-водитель получил
