сильные ожоги лица и рук, но командир танка успел вытащить его из машины, несмотря на обстрел.
В марте 1945 года две роты этого батальона были сняты с фронта в Курляндии и под командованием обер-лейтенанта Хеллпапа переброшены под Кассель, где сражались против наступающих американцев.
Оставшиеся в составе батальона 13 «Тигров» продолжали находиться в подчинении 14-й танковой дивизии. Вместе с ней они участвовали в шести завершающих сражениях в Курляндии и уничтожили еще 19 вражеских танков. 8 мая 1945 года последний оставшийся «Тигр» был взорван, чтобы он не попал в руки врага. Битва в Курляндии для этого батальона завершилась. За выдающиеся боевые заслуги майор Курт Гильберт 7 апреля 1945 года был награжден Рыцарским крестом.
Но вернемся все же к событиям второй битвы в Курляндии.
Бои 29 октября 1944 года на этом же участке Курляндского фронта носили исключительно ожесточенный характер. Более 1800 русских самолетов — от истребителей и штурмовиков до тяжелых бомбардировщиков — закрыли небо на пространстве между Лиепаей и Ауце. Их бомбы и снаряды обрушились на вокзалы, перекрестки дорог и войсковые колонны, сметая их с лица земли и перемалывая в пыль.
Против них сражались немногие оставшиеся летчики 54-й истребительной эскадры, которые 29 октября (спустя два дня после исключительного успеха — 57 побед в воздушных боях) сбили еще по крайней мере 23 самолета противника. Майор Эрих Рудорфер, командир 2-й авиаэскадрильи 54-й истребительной эскадры, провел четыре атаки на различные соединения русских бомбардировщиков и в ходе своей «чертовой ездки» сбил 11 вражеских самолетов, доведя при этом личный счет до 209 воздушных побед.
А на земле разгорелась битва на пространстве между Приекуле и Скуодасом — там, в самом центре удара русских войск, отчаянно сражались дивизия СС «Нордланд» и 14-я танковая дивизия. В ходе сражения им даже удалось выручить из окружения 30-ю и 31-ю пехотные дивизии и, пусть худо-бедно, все-таки восстановить линию фронта. В ходе двухдневных боев обороняющиеся потеряли 1390 человек убитыми и ранеными. Полковник Мюнцель был вынужден бросить в бой свои последние боеспособные танки, чтобы выполнить задачи, поставленные перед 14-й танковой дивизией.
Между населенными пунктами Ягмани и Брувелини боевые машины 36-го танкового полка под командованием майора Молинари смогли остановить лавину наступающих танков ИС-2 и нанесли им ощутимый урон.
Под Динздурбе буквально до последнего человека вела бой батарея зенитных орудий, которая до того момента, когда пал ее последний артиллерист, смогла подбить 9 вражеских танков. Благодаря этому подвигу враг не прорвался к позициям, на которых был развернут полк, стоявший позади данного участка фронта.
Второй раз в этот же день 4-я танковая дивизия под командованием генерал-майора Бетцеля нанесла удар по значительно превосходившим ее танковым силам противника. На Летилайских высотах она остановила танковую атаку, уничтожив 73 вражеские машины.
29 октября командующим группировкой Грассера был назначен генерал от кавалерии Клеффель. Ему пришлось сражаться на своем участке фронта по обе стороны от Ауце против четырехкратно превосходящих сил врага, что вынудило его сдать Ауце. Дивизии потеряли связь друг с другом и поодиночке противостояли врагу, который из глубины своего оперативного пространства подтягивал и бросал в бой все новые и новые моторизованные и танковые части.
Ночью оторванные друг от друга части сделали попытку восстановить взаимодействие.
Ситуация в эти дни настолько осложнилась, что даже не испытывавшие недостатка в снабжении советские войска оказались перед лицом больших потерь. В период с 1 по 30 октября они потеряли от действий германских войск следующее количество танков: от действий 18-й армии — 681 машину, от действий 16-й армии — 246 машин, от действий армейской группы Клеффеля — 216 машин.
Тем самым общие потери составили 1143 танка, из них около 100 относились к тяжелым, так что части последних были значительно ослаблены.
1 ноября сражения стали несколько стихать, что, казалось, позволяло думать об окончании второй битвы в Курляндии. Но то, что такой вывод оказался ложным, стало ясно уже около полудня того же 1 ноября, когда советские войска возобновили свое наступление. Первый удар был направлен против XXXVIII армейского корпуса — основной силы армейской группы Клеффеля.
На участке фронта между Лиелауце и озером Церес сражались 83-я, 329-я пехотные дивизии, а также 21-я авиаполевая дивизия. Все они — как и было приказано — отошли назад, на линию «Брунгильда», оборудованную между озерами, так что враг не мог обойти ее, но должен был штурмовать в лоб. Несмотря на все его усилия, прорвать немецкую оборону не удалось.
Второй ударный клин советских войск был направлен на позиции X армейского корпуса под командованием генерала от инфантерии Фёрча. 5-й гвардейской армии русских здесь противостояли не только 30, 31, 263 и 563-я пехотные дивизии вместе с 60-м зенитно-артиллерийским полком, но также и 14-я танковая дивизия, которая стояла в сражении подобно скале в бушующем море и остановила врага и стянула разрыв фронта. В ходе боев враг потерял 62 танка.
X армейский корпус потерял 4012 человек убитыми и ранеными — половину своего личного состава (очень большой некомплект личного состава. Видимо, посчитали только тех, кто на передовой. 8 тысяч — это половина немецкой дивизии. —
С учетом этого числа общие потери группы армий «Север» с 1 по 7 ноября составили 44 000 военнослужащих всех званий. (Обычно четверть потерь — убитые. —
В ходе оборонительного сражения в Курляндии особенно чувствительной потерей стала гибель парохода «Шифбек», который перед входом в гавань Лиепаи подорвался на мине и затонул. На борту этого парохода водоизмещением 2158 брутто-регистровых тонн находилось оружие, столь необходимое сражающимся войскам: 12 легких полевых гаубиц, 3 тяжелые полевые гаубицы, 1 150-мм пушка, 6 тяжелых пехотных орудий, 17 20-мм зениток и 1800 пистолетов-пулеметов.
Потери Красной армии составили 4400 убитыми, 1000 пленными, 23 орудия, 82 противотанковых орудия, 303 пулемета и уже названное количество танков (явно преувеличенное, если сравнить с количеством убитых. —
В период наступившего затишья командование группы армий «Север» занималось прежде всего перегруппировкой войск. Армейская группа Клеффеля была передислоцирована из Вентспилса в Данциг[24] и Готенхафен[25], чтобы быть в дальнейшем задействованной в боях в Восточной Пруссии.
Собранные под командованием генерал-лейтенанта фон Меллентина части и соединения получили название XVI армейский корпус, тогда как сильно потрепанные в боях 207-я и 285-я дивизии сил безопасности были расформированы.
Прибывшие с полуострова Сырве остатки 23-й пехотной дивизии были переданы под командование 218-й пехотной дивизии и образовали вместе с последней береговую охрану в Северной Курляндии. Однако прежде всего было необходимо отвести с фронта три курляндские танковые дивизии, дать им передышку, пополнить их личный состав и снабдить техникой. Поэтому 4-я танковая дивизия одновременно с 12-й и 14-й танковыми дивизиями была отведена на кратковременный отдых, во время которого они одновременно представляли собой и подвижный резерв группы армий «Север».
То, что в это же время советское командование срочно пополняло личный состав своих войск и направляло на фронт новые танковые части, не вызывало никакого сомнения.
Все было готово к началу третьей битвы в Курляндии.
4-я танковая дивизия в боях
Из общего числа 83 танков T-IV и 79 танков T-V «Пантера» на 1 октября 1944 года в боевой
