северо-западнее позиций 14-й танковой дивизии. Такая ситуация побудила генерал-лейтенанта Унрайна отказаться от задуманного наступления для овладения всей прежней линией передовой и организовать оборону против наступающих танков неприятеля. Прорвавшиеся части были остановлены и оттеснены, и 22 ноября дивизия заняла позиции 263-й пехотной дивизии, в основном 463-го мотопехотного полка этой дивизии.
В полдень следующего дня наступление с целью овладения старой линией передовой планировалось продолжить; однако неприятель упредил его своим наступлением, которое и начал в 8.00 мощной артподготовкой, обрушив на участок фронта одного только 108-го мотопехотного полка 200 000 снарядов. Если бы это наступление увенчалось успехом, то русские использовали бы образовавшиеся выступы фронта для дальнейшего продвижения на Крици.
Прошел час после начала артподготовки, когда армады советских танков двинулись вперед, рискуя попасть под огонь собственной артиллерии. Тут же в бой вступила германская мотопехота, поддержанная «Пантерами». Их огонь заставил вражеские танки повернуть назад еще до подхода к передовой. Была отбита и атака советского штрафного батальона. 2-й батальон 108-го мотопехотного полка, находившийся в 2 километрах от передовой, сконцентрировался и пошел в контратаку. Ему удалось оттеснить части 3-го механизированного гвардейского корпуса и 212-й стрелковой бригады на их исходные позиции.
Лишь во второй половине дня русским удалось расширить брешь на стыке 108-го и 96-го пехотных полков и крупными силами танков и стрелковых частей продвинуться в направлении на Койю. Принимавшие участие в наступлении русские танки были по большей части уничтожены огнем танков «Пантергруппы Линденберга».
Шедшая за танками пехота все же добралась до лесного массива, прошла его и закрепилась было в нем, развернувшись с линии влево и вправо, в тылу сил на передовой.
Танки и штурмовые орудия 14-й танковой дивизии подошли к лесу, несмотря на огонь врага, и уничтожили его, вытеснив на лесную просеку.
Однако наличных сил было совершенно недостаточно, чтобы закрепить достигнутый успех, поэтому 14-я танковая дивизия в ночь была вынуждена отойти на северный берег небольшой речушки Койя. Мосты через Койю были взорваны, враг остановлен, прорвавшие фронт части врага уничтожены в бою.
Это сражение 26 ноября истощило силы наступающих частей Красной армии. Стало возможным снова овладеть прежней линией фронта на всей ее ширине и удержать ее в своих руках.
14-я танковая дивизия заняла участок фронта 32-й пехотной дивизии. В ее подчинение перешли части 125-й пехотной дивизии. К тому же ей придали две батареи штурмовых орудий, соответственно из состава 184-го и 600-го дивизионов.
На следующий день стало ясно, что русское наступление потеряло свою ударную мощь. В своей ежедневной сводке от 28 ноября 1944 года командование 18-й армии оповестило об этом успехе в следующих словах:
«С 27 октября неприятель предпринял наступление силами 5 армий в составе 45 стрелковых дивизий, механизированного и танкового корпусов, а также многочисленных танковых бригад.
Для своего прорыва 19 ноября вражеские части были усилены еще 2 танковыми корпусами и несколькими стрелковыми дивизиями.
Несмотря на столь внушительное превосходство в силах, враг уже через несколько дней был вынужден отказаться от своих планов каждого из ударов.
Достигнутый успех, выразившийся в углублении на территорию нашего плацдарма на расстояние от 10 до 12 километров, стоил ему 478 уничтоженных танков. Потери в живой силе и другой технике были еще более впечатляющими».
Но и немецкая сторона тоже понесла значительные потери, которые теперь уже было невозможно восполнить и даже невозможно напрямую сообщить о них в дивизионных сводках.
Таким образом, 14-я танковая дивизия внесла основной вклад в отражение ударов танковых полчищ неприятеля. Один только ее 36-й танковый полк за период с 23 октября по 28 ноября 1944 года уничтожил 68 танков, в том числе 20 танков ИС-2 и 102 орудия, в основном опаснейших противотанковых пушек.
Слава и уважение, которые дивизия снискала в качестве несокрушимой и в любой ситуации надежной «пожарной команды Курляндии» — прозвище, под которым ее знали во всех штабах и частях вплоть до конца войны, — были заслужены ею именно в этих боях.
С 3 декабря дивизию сменила на позициях 83-я пехотная дивизия. В плотном снегопаде она перебазировалась на новый участок фронта Рудбарзи — Гранди — Бирзгале.
Генерал-лейтенанта Унрайна посетили начальник штаба 18-й армии генерал-майор фон Нацмер и генерал-майор Томале, который воспользовался своим пребыванием в Курляндии, чтобы обратить внимание на прискорбную ситуацию с танками. Прежде всего было совершенно необходимо передислоцировать 2-й батальон 36-го танкового полка на новые позиции. Чтобы осуществить это намерение как можно быстрее и максимально задействовать главное командование сухопутных сил и инспекцию танковых войск (т. е. Хайнца Гудериана. —
Дивизия в течение трехнедельного пребывания за линией фронта должна была снова восстановить свою боевую мощь.
В этот же период была осуществлена и перестановка командных кадров дивизии. Полковник Узедом в сложившихся обстоятельствах занял также пост командира 108-го мотопехотного полка, полковник Палм с того же момента возглавил 103-й мотопехотный полк. Представителем Генерального штаба стал майор фон Бомхард. Командиром 4-го разведывательного танкового батальона был назначен капитан Нокельман, а танковый полк на время отсутствия майора Сауванта возглавил капитан Нойендорф. Капитан Молинари поступил в кадровый резерв главного командования сухопутных сил.
В середине декабря советские войска сделали попытку в ходе неожиданного наступления пробиться силами частей 2-й гвардейской армии и 4-й ударной армии к городу Скрунда. Атака на Ленас была отбита. Затем прорыв затих в заболоченных лесах между Куркисесом и Авоти. Этот первый успех побудил русских продолжить наступление и расширить занятое пространство далее на запад. Но они натолкнулись на такое упорное сопротивление, что при остановили свое продвижение в ожидании новых подкреплений, но их подход задерживался, и наступательный порыв русских иссяк.
Наступление русских на фронте 18-й армии началось 21 декабря 1944 года. Когда через час после начала русской артподготовки огонь их артиллерии затих, люди как в траншеях, так и в штабах испытали одновременно и удивление, и облегчение. Это облегчение еще больше усилилось, когда неприятель перешел в наступление, поддержанное относительно слабыми танковыми частями. Все это свидетельствовало о том, что силы противника, похоже, начинают иссякать.
Правда, в ночь на 22 декабря атаки русских усилились. На участках, занимаемых пехотными дивизиями, красноармейцам при поддержке танков удалось значительно углубиться в линию фронта.
Находившаяся до сих пор в резерве 14-я танковая дивизия получила приказ ликвидировать прорывы и нанести контрудар. Уже ночью ей удалось выполнить задачу и оттеснить неприятеля. Линия фронта снова была восстановлена. Новые попытки русских в ту же ночь прорвать ее потерпели неудачу.
К Рождеству бои стихли. Ударные части смогли вернуться в расположение 14-й танковой дивизии. Пополнение ее техникой и личным составом было продолжено.
По другую сторону фронта третьей битвы в Курляндии Красная армия подсчитывала свои тяжелые потери. На передовой, перед германскими позициями, истекла кровью целая стрелковая дивизия русских. Целый ряд танковых частей был уничтожен без остатка или до полной небоеспособности.
В перехваченном донесении одного из гвардейских танковых полков советскому командованию сообщалось, что в его составе осталось только 5 (!) боеспособных машин. В подразделении тяжелых танков
