Как только эти самолеты вошли в зону досягаемости огня корабельной зенитной артиллерии, по ним был открыт огонь. Попаданием снаряда машина гауптмана Фатера была подбита. Командир эскадрильи выполнил аварийный сброс торпеды и направил машину вниз, чтобы совершить вынужденную посадку на воду. Он больше уже не мог набирать высоту.
Все 8 машин были отброшены плотным зенитным огнем.
Вторая атака люфтваффе была выполнена 4 июля 1./KGr.906. Под командованием гауптмана Пойкерта в 5.00 в воздух были подняты все боеспособные самолеты. Пойкерт обнаружил конвой по дыму кораблей и отдал приказ атаковать.
Торпедоносцы снизились до высоты сброса торпед и благодаря облакам незаметно вышли на боевой курс. Обе торпеды командирской машины попали в корабль класса «Либерти» «Кристофер Ньюпорт» тоннажем 7191 брт. Одной торпеды оказалось достаточно, чтобы корабль застопорил ход. Он оставался на плаву, имея сильный крен на корму, пока на следующий день его не добила подлодка U-457.
Вечером 4 июля к атакам на PQ-17 подключились Ju-88 из KG30, размещенной в Банаке. Но их бомбы упали мимо цели, и ни один из атакованных кораблей не был поврежден.
Было ровно 20.30 4 июля, когда 1./KG26 гауптмана Айке накрыла конвой всеми своими боеспособными машинами Не-111. К цели на бреющем полете устремилось 25 самолетов.
Приказ гауптмана Айке гласил:
Эскадрильи разделились и чуть позже атаковали с четырех сторон одновременно. Этот прием сработал, и в атаку одновременно устремилось большое число самолетов.
«Гауптман Айке выдвинул вперед фланги своей группы, а летящие в центре машины слегка оттянул назад. Таким образом, образовался открытый спереди угол, что обеспечило одновременный сброс со всех машин»[65].
До этого момента машины летели на высоте около 2 м над водой. Когда выстрелы корабельной артиллерии начали вспенивать море, самолеты набрали высоту 40 м. Затем последовала команда сбросить торпеды.
Торпеды покинули подвесные устройства и рухнули в воду, чтобы скользить к цели за счет своего двигателя.
Лейтенант Хеннеман увидел перед собой грузовое судно, на которое и направил свою торпеду. Судно «Наварино» тоннажем 4841 брт получило сильное повреждение. Пока штурман докладывал о попадании, в Не-111 ударили осколки зенитных снарядов и пули, и самолет охватило пламя. Менее чем в 400 м от поврежденного парохода машина рухнула в море и затонула.
Лейтенант Хеннеман наткнулся на эсминец. Лейтенант был ослеплен дымом и не заметил эсминец, а все свое внимание сконцентрировал на корабле, шедшем чуть дальше. Первые же разрывные снаряды артиллерии эсминца поразили пилотскую кабину Не-111. Штурман лейтенант Шленкерман был ранен, сразу после этого ранение получил и командир экипажа Не-111.
Гауптман Айке выбрал на подлете крупное судно. Он полетел прямо на него, с короткой дистанции сбросил торпеды, взмыл прямо над надстройками корабля и улетел прочь.
Выбранный им для атаки американский пароход «Уильям Хоппер» был сильно поврежден и загорелся. Позднее его потопила подводная лодка U-334.
Советский танкер «Азербайджан» был также поврежден попаданием торпеды, но все-таки смог продолжить плавание.
I./KG26 во время своего первого мощного удара в качестве торпедоносной авиагруппы потопила два судна, а третье сильно повредила. Начиная с января 1942 г. все три эскадрильи этой группы проходили обучение торпедным атакам в Гроссето, в Центральной Италии. Там группа обучалась атакам в одиночку и в составе подразделения. В начале июня 1942 г. она была переброшена в Бардуфосс, в Северной Норвегии, имея 32 боеспособных торпедоносца. Отсюда они совершили свои первые успешные боевые вылеты.
Всего этот конвой потерял вследствие атак упомянутых авиационных подразделений и немецких подлодок 24 корабля общим тоннажем 143 977 брт.
Доклад командующего 5-м воздушным флотом генерал-оберста Штумпфа главнокомандующему люфтваффе был таков:
«12 июля 1942 г.
5-й воздушный флот
Герр рейхсмаршал!
Докладываю Вам об уничтожении крупного конвоя PQ-17! Разведка, произведенная 10 июля 1942 г. на Белом море и судоходных западных акваториях вдоль побережья Кольского полуострова, установила, что от торговых судов не осталось и следа. Обработка аэрофотоснимков, сделанных вблизи портов назначения, показала, что ни одно торговое судно этого конвоя их не достигло. В качестве результата операции 5-го воздушного флота сообщаю об уничтожении следующих судов противника: 1 эсминец, 1 крейсер, 2 патрульных корабля общим водоизмещением 4000 т, 22 транспортных судна общим тоннажем 142 216 брт».
Что касается торговых судов, то цифры Штумпфа были близки к реальным, но боевые корабли даже после попадания торпед оставались на плаву.
В начале августа 1942 г. гауптман Клюмпер, до этого командовавший учебной группой торпедоносцев, возглавил I./KG26. Сразу после своего прибытия в Бардуфосс он стал посвящать свою группу во все тонкости торпедной атаки и организовал учебные полеты, которые, однако, проводились лишь дважды в неделю из-за нехватки горючего.
Ввиду недостатка учебных целей он проводил учебные атаки в Вестфьорде на соединение боевых кораблей «Норд» контр-адмирала Кюмметца. При этом он по радио сразу указывал на боевые и тактические ошибки и вводил необходимую коррекцию.
Вылеты на эти учебные атаки проводились, как и в реальных боевых условиях, то есть выполнялись с одной полосы в быстрой последовательности.
Командир сразу же наладил связь с группой морских разведчиков, размещенной в Тромсё, командир которой, гауптман Тантцен, был ему хорошо знаком. Он также наладил связи с размещенной в Сёррейсе эскадрильей морских спасателей. Когда подошло время и был назначен массированный боевой вылет, первая торпедоносная группа люфтваффе была к нему полностью готова.
11 сентября морскими разведчиками в водах Исландии был обнаружен конвой PQ-18. 13 сентября 39 кораблей этого конвоя достигли зоны досягаемости торпедоносцев KG26. В послеполуденные часы этого дня Клюмпер, теперь уже майор, начал атаку.
Местоположение, курс и точки пути следования передавались ведущим. От них соответственно дважды поступала минутная пеленгация. Это было сделано за полчаса до атаки. (Сигналы пеленгации не были услышаны. Ведущие самолеты из-за неисправности моторов вынуждены были прекратить полет и ушли раньше обусловленного времени, чтобы передать данные пеленгации.)
К моменту налета противник находился к западу от южной оконечности Шпицбергена. При подлете майор Клюмпер зашел с запада, чтобы не попасть в его поле зрения.
В эту атаку командир группы вел не менее 28 машин на предельно низкой высоте, всего лишь в 2 м над водой. Клюмпер уклонился к югу, а затем вновь лег на восточный курс. На границе видимости конвоя сначала показались немецкие подлодки.
По радио майор Клюмпер приказал:
