Черный крест и красная звезда. Воздушная война над Россией. 1941–1944

проходящему по траверзу, двумя волнами по 14 бортов. Интервал 2000 метров!»

Атака была настолько неожиданной для командира конвоя, что он не успел даже отдать команду на взлет истребителям с сопровождающего их авианосца. Однако эскорт конвоя был начеку. Сразу же после появления в поле зрения торпедоносцев, которые уже перестроились для атаки, по ним был открыт огонь средней артиллерии и зениток.

«Прекратить бреющий полет, набрать 40 метров», — скомандовал командир группы[66].

Группа резко взмыла вверх и устремилась к цели, маневрируя под зенитным огнем. На подлете майор Клюмпер заметил, что подразделение противника силой до эскадрильи летит позади него и тоже перестраивается для атаки. На самом деле это была эскадрилья из III./KG26, которая тоже проходила обучение в торпедной школе в Гроссето и была переброшена в Банак. Она совершала свой первый боевой вылет. Командиром эскадрильи был гауптман Клаус Нокен. Эта эскадрилья не подчинялась майору Клюмперу. Она входила в состав KG30 майора Блёдорна, которая тоже базировалась в Банаке.

Поскольку разведка уже оповестила авианосец, необходимо было действовать быстро, прежде чем противник поднимет в воздух свои истребители. Поэтому Клюмпер отдал приказ: «Атаковать конвой всеми силами. Направление главного удара — авианосец!» Но, поскольку перед вылетом местоположение авианосца в конвое было неизвестно, а во время подлета сведений о нем не поступало, перестроения для атаки не последовало. По достижении позиции сбрасывания оба подразделения сбросили свои торпеды. Самолеты прорвались сквозь плотный зенитный огонь кораблей, взмыли вверх и увидели на вираже первые пораженные цели. Взрывы торпед подняли на воздух три или четыре корабля. Взрыв парохода с боеприпасами взметнул столб дыма на высоту в несколько сот метров. Машины были уже вне досягаемости вражеского огня и по приказу командира легли на обратный курс.

На обратном пути майор Клюмпер получил указание не возвращаться в Бардуфосс, а лететь на аэродром в Банаке. Этот приказ был передан по дальней связи всем самолетам соединения. Однако его услышали не все. Изменение пункта назначения было вызвано сильным снегопадом.

Пока большая часть группы летела в Банак, небольшая часть самолетов, несмотря на снегопад, благополучно приземлилась в Бардуфоссе. Этот боевой вылет прошел без потерь.

Шесть из 28 самолетов из-за повреждений, полученных от огня зениток, не смогли вылететь на следующий день. По этой причине к полудню 14 сентября у майора Клюмпера осталось в распоряжении 22 самолета. На предполетном инструктаже он объявил: «Сопровождающий конвой авианосец должен быть атакован всеми силами… Корабли конвоя атаковать только в качестве запасных целей».

После взлета и сбора группа направилась к южной оконечности Шпицбергена. Когда она вышла на курс сближения, самолет-разведчик передал, что авианосец находится во главе конвоя. По этой причине торпедоносцы прошли далеко впереди идущего курсом на восток конвоя.

Майор Клюмпер так развернул свое соединение, что пилоты должны были увидеть противника точно на встречном курсе.

Это было задумано, чтобы с выгодной позиции зажать в клещи двигавшийся впереди авианосец.

После разворота своего соединения на западный курс майор Клюмпер продолжил полет на минимальной высоте. Через 100 км в поле зрения появился конвой — сначала дым кораблей, затем их мачты, трубы и надстройки. Вскоре каждый корабль можно было видеть по отдельности. В центре строя шел большой корабль.

«У меня не было сомнений, — рассказывал после войны отставной командир эскадры Клюмпер, — что это был авианосец, поскольку, когда мы оказались над ним, указаний изменить направление не поступило.

Я разделил соединение для того, чтобы захватить его в клещи. Когда этот маневр был проведен и расстояние между отдельными машинами составило 500–800 метров, один из экипажей сообщил по радио: „Внимание, истребители по курсу“. Эти истребители в количестве эскадрильи были подняты в воздух с авианосца по данным пеленгации и, должно быть, находились в воздухе еще до появления торпедоносцев в зоне видимости.

Этот момент атаки истребителей против нас был самым неприятным, поскольку самолеты моей группы видели лоб в лоб каждый вражеский самолет. Я приказал двум-трем машинам отразить атаку истребителей, а мы продолжили свой полет.

Как только я отдал эту команду, то тут же в бинокль увидел, что шедший впереди меня корабль, который я принял за авианосец, оказался просто большим грузовым судном или транспортом. Почти одновременно я различил авианосец приблизительно в центре конвоя, в его северной части. Я тут же передал это всем экипажам и приказал: „Смена цели к северу на авианосец!“

Мне, конечно, было ясно, что теперь наша атака уже не будет массированной, поскольку собрать разбросанное для захвата в клещи соединение потребовало бы времени, и атаку пришлось бы начинать сначала. Если бы мы были оповещены своевременно, то смогли бы применить эту тактику и выждать, пока у истребителей не закончится горючее, и они вынуждены будут идти на посадку.

В нашем случае это тоже исключалось, поскольку и наши запасы горючего были на исходе.

По этой причине и по другим соображениям я решился использовать эту ситуацию наилучшим образом и провести атаку так, как она и прошла».

Таков был отчет командира группы, указавший, с какими трудностями ему пришлось столкнуться и какие сложные решения принимать[67].

В тот момент, когда был отдан приказ продолжать атаку, майор Клюмпер ввязался в воздушный бой с истребителями. Этот бой перерос в ожесточенную дуэль, к которой присоединился второй истребитель противника. Пулеметные очереди хлестнули по Не-111. Бортстрелок открыл ответный огонь, а майор Клюмпер попытался с помощью сложного маневра вывести машину из-под огня.

Один из истребителей был поражен и на короткое время оставил Не-111 в покое.

Машине командира группы пришлось лететь в 50 м от борта ведущего огонь эсминца, от которого он не мог уклониться. Но это заставило быстро отвернуть летящий за ним истребитель. Несмотря на это, немецкую машину прошивали осколки и пули. И все же Клюмпер удерживал курс на авианосец. Таким образом, ему удалось, хоть и не очень успешно, зайти на него под углом 45° и сбросить торпеду с дистанции 1500 м. Когда Не-111 уходил на вираже, Клюмпер видел, как авианосец выполняет поворот, чтобы уйти от торпеды. Это ему удалось, судя по тому, что взрыва не последовало.

Еще один Не-111 атаковал авианосец, но и его торпеда прошла мимо.

Все остальные самолеты атаковали другие корабли конвоя. Три судна получили серьезные повреждения. Два из них быстро затонули. В воздушных боях с истребителями нескольким Не-111 пришлось аварийно сбросить свои торпеды, что не дало никаких результатов.

Одну машину сбили в бою с тремя истребителями. Еще три самолета были так сильно повреждены огнем зениток и истребителей, что им пришлось совершить вынужденную посадку на воду за пределами досягаемости орудий кораблей сопровождения. Из этих экипажей один был подобран немецким самолетом- спасателем. Два экипажа, спасшихся на надувных лодках, были вечером того же дня подобраны подводной лодкой. Однако одна из этих подлодок погибла в бою с кораблями конвоя PQ-18, и вместе с ее экипажем погиб и экипаж самолета.

Но на этом борьба с конвоем PQ-18 не закончилась. После нападения подводных лодок 16 сентября, перед тем как войти в Белое море, он вновь подвергся атакам KG26 и KG30. Авианосца, однако, в строю уже не было. За день до этого он лег на обратный курс.

Обе эскадры обсудили предстоящую атаку и договорились о времени ее начала. Когда KG30 вместе со «Штуками» будет с пикирования атаковать конвой, Не-111 из I./KG26 нанесут торпедный удар.

Майор Клюмпер выделил для этого 8 машин, так как 14 сентября из строя вышло уже 14 самолетов.

Поскольку конвой уже лег на южный курс и направлялся к мысу Канин Нос, майор Клюмпер, верно угадав, что корабли прикрытия будут находиться к западу от конвоя, повел свое соединение к северу, чтобы атаковать конвой с востока.