Левцов с Могилкиным узнали для себя много нового и даже интересного. Например: танк БТ-7 все время, начиная с 1931 года, модернизировался и усовершенствовался. За это время броня его увеличилась на семь миллиметров. Могилкин, закатив под лоб глаза, быстренько подсчитал:
– Каждый год по одному миллиметру.
– Да где ж по миллиметру? Меньше. По ноль целых и семь десятых, – уточнил Левцов. В математике он был явно сильнее Могилкина.
Сообщение Сократилина, что на танке стоит авиационный мотор М-17 V-образной формы, как молотом ударило Могилкина по голове. У него и рот открылся от удивления. Левцов же ничему не удивлялся. Он слушал с таким видом, как будто это все ему не только давно известно, но и давно надоело. В сравнении с Могилкиным он был профессором. И не без оснований. Что имел за своей спиной Могилкин? Четыре класса сельской школы, четыре года работы в МТС прицепщиком на тракторе НАТИ и четыре месяца службы в пехотном полку. Жизненный багаж Ричарда Левцова был значительно тяжелее и солиднее. Восемь с половиной классов средней школы, два года условных за хулиганство и полтора года службы в армии.
– Теперь переходим к огневой силе танка БТ-7, – объявил Сократилин и строго посмотрел на Могилкина. – Товарищ Могилкин, отойдите от матчасти, чтоб всем было видно.
– Чего? – не понял Могилкин.
– Руку убери с казенника пушки, – сказал Богдан, который, совершенно не замечая, держал себя точь- в-точь как преподаватель полковой школы. – Так вот, товарищи курсанты… то бишь, тьфу, – он махнул рукой, – бойцы… Тему о пулемете Дегтярева мы сегодня опустим, поскольку он сломан и никуда не годится. Начнем прямо с пушки. – Богдан постучал по казеннику ольховой палочкой и продолжал. Разумеется, не обошлось без истории. «Экипаж» узнал, что раньше в «бэтэшке» стояла 37-миллиметровая пушка и наводилась она в цель вручную с помощью плечевого упора.
– Теперь стоит сорокапятка с оптическим прицелом и специальными механизмами, – сообщил Богдан и показал эти механизмы. – Вот это колесико с ручкой служит для вертикальной наводки, а это – для горизонтальной. Понятно, товарищ Могилкин?
Слова «горизонтальная» и «вертикальная наводка» для Могилкина были новейшими. Они упоминались в боевом уставе. Могилкин же за четыре месяца службы познакомился только с уставом внутренней службы, и то с разделом: «Права и обязанности дневального». С боевым уставом не успел – война помешала.
Тему о прицеле Сократилин тоже опустил, так как он был сломан, и сразу же перешел к пушке. Сообщение Сократилина, что сорокапятка способна пробивать броню всех капиталистических танков, насмешило Левцова.
– С помощью подкалиберного снаряда, – уточнил Богдан.
– Ну тогда другое дело. – И Левцов понимающе кивнул головой. О подкалиберном снаряде он услышал впервые. Но ведь непонятное всегда вызывает если уж не страх, то уважение. Коротко пояснив, для чего служат ствол с казенником и затвор с ударным механизмом, Сократилин перешел к практическим занятиям. К явному удовольствию Богдана, «экипаж» проявил не только рвение, но и незаурядные способности. В каких-нибудь полчаса Левцов с Могилкиным научились через канал ствола наводить сорокапятку в цель, заряжать и отдавать команды.
– Оружие готово! – кричал Могилкин.
– Огонь! – отвечал Левцов и лязгал затвором.
Сократилин оказался командиром требовательным, суровым, он гонял свой экипаж без отдыха и перекура и довел его действия почти до полнейшего автоматизма. Закончил учение Сократилин словами:
– Тяжело в учении – легко в бою.
Убили не больше двух часов. Покурили. Помолчали. Потом вспомнили свой побег из кочегарки, ребят, которых растеряли, заплутавшись на задворках села. Могилкин с Левцовым заспорили. Один утверждал, что их поймали, другой – обратное. Однако спор был ленивый и кончился тем, что каждый остался при своем мнении.
– А что это у тебя за имя такое – Ричард? Уж очень нерусское, – спросил Сократилин.
– Английское. Королевской династии, – не без гордости ответил Левцов. – Родители дали. Я же по происхождению аристократ. Отец был ученый, а матушка – чистая аристократка из дворян…
– Врешь! – сказал Могилкин. – В кого же ты такой забубенный родился?
Левцов завернул самокрутку с оглоблю, закурил и выпустил дым прямо в рот Могилкину.
– Так вот. До седьмого класса я был настоящим аристократом. С таким дерьмом, как ты, я тогда и не разговаривал. Все мальчишки во дворе нашего дома, по уверению моей матушки, были воры и бандиты. Мне даже смотреть на них запрещали. Я и в школу ходил не так, как все, – меня каждый день отвозили и привозили… А дома учили английской езде на лошади, французскому языку… Тужюр… бонжюр… и прочее… – Левцов выругался и опустил голову.
Сократилин тоже свернул цигарку и, прикуривая от самокрутки Левцова, спросил:
– Ну, а потом?
– Потом батьку свезли на кладбище и поставили ему памятник. И я почувствовал себя свободным гражданином республики. И решил наверстать упущенные веселые детские годы. Ребята нашего двора эту науку проходили постепенно, закаляясь. Я же решил сразу… Перво-наперво плюнул на школу и завел голубей…
Потом Левцов рассказал, как его судили за то, что привязал проволокой к стоявшей грузовой машине пивной ларек.
– Ничего… Все это глупость, телячья глупость. Война все спишет, – мрачно изрек Левцов.
– Конечно… Наверняка спишет!
Вечерело. Небо очистилось, темнело. Облака трудились у горизонта, около заходящего солнца. Высоко- высоко пробило звено немецких бомбардировщиков. В лесу сгущались тени. Ореховый куст на глазах
