превращался в бесформенную серую кучу. Потянуло сыростью, и сразу стало неприятно и зябко.
– Опять будет туман. Вот увидите, – авторитетно заявил Могилкин.
– Дай-то бог. Чего ж еще желать лучшего. – Богдан затоптал каблуком окурок и сказал, что, пока светло, надо поискать выезд из леса на шоссе.
Искать выезд пошли Сократилин с Левцовым. Могилкин остался в машине. Продрались сквозь густой, мокрый от росы кустарник и попали на заросшую дорогу. Идя по ней, спугнули, тетерку с выводком. Тетерка ошалело заметалась.
– Ну что ты шумишь, дура? – спросил ее Левцов. – Не до тебя нам теперь, глупая птица.
Дорога свернула влево и минут через пять вывела их на опушку. Перед ними лежало клеверное поле.
– Здесь будем выезжать, – сказал Сократилин.
До шоссе было не больше километра. Сумерки сгущались но движение на шоссе не затихало. Бежали машины, тарахтели мотоциклы. Сократилин оставил Левцова наблюдать за дорогой, а сам побежал к танку.
На тихом газу вывел на опушку леса «бэтэшку». Стали ждать, когда стихнет на шоссе движение. «Экипаж» Сократилина приуныл, да и сам он не очень-то радовался. Сократилин больше, чем Могилкин с Левцовым, понимал, что прорваться на танке к своим – авантюра из авантюр. На что он рассчитывал? Единственное – на беспечность, глупость врага и русское авось. Больше ни на что!
«А не лучше ли бросить машину – и пешком? Конечно, лучше».
Богдан решил сказать об этом «экипажу» и сказал, но не то, что думал:
– Может быть, вам, братцы, страшно, тогда валяйте пешком!
Левцов стал закуривать. Он старательно и долго крутил цигарку. Глубоко затянулся и смачно сплюнул крошки самосада:
– Все равно! Помирать – так с грохотом!
– Конечно, – поддержал его Могилкин. – Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Из-за стоявшего напротив леса выплывала луна, большая, белая, холодная, как ком снега. Движение на шоссе постепенно, затихало. Теперь лишь пробегали машины-одиночки.
– Наверное, уже часов двенадцать? – сказал Сократилин. – Подождем еще часик.
– А как мы определим этот часик? – насмешливо спросил Левцов.
– По месяцу, – сказал Могилкин. – Как только отодвинется от той елки на три кулака, так и тронем.
Стали следить за луной. Могилкин отсчитывал кулаки.
– Готово. Как раз три, – объявил он.
– Что-то очень быстро твой час прошел, – заметил Сократилин, усаживаясь за рычаги.
Затарахтел мотоцикл. Переждали. Теперь Левцов отсчитывал кулаки. Туман, на который они рассчитывали, так и не сгустился. Он повис над землей прозрачной дымкой. Дальше ждать Богдану стало невмоготу:
– Поехали!
Завели мотор, тронулись, и тут справа над лесом взлетела ракета, лопнув, рассыпалась разноцветными брызгами. Сократилин выругался и, газуя на всю железку, погнал «бэтэшку» к дороге.
Километра четыре ехали без приключений. На полном газу проскочили хутор, занятый немцами. Потом их обогнала грузовая машина… Потом впереди на дороге вспыхнул свет фары. Фара угрожающе приближалась. Сократилин, не сбавляя скорости, гнал танк прямо на нее. Свет слепил глаза. Богдан, сжимая рычаги, мчался на фару. И вдруг свет погас. Сократилин увидел на обочине мотоцикл с коляской. Дальше все случилось помимо его воли и желания. Он даже не помнил, как раздавил мотоцикл. Догадался уже после, когда услышал треск, почувствовал толчок, словно его подбросило на ухабе, и сразу же по ушам стеганул ужасный крик. Богдан машинально заглушил мотор.
Немец дико кричал. Могилкин лежал ничком за башней, зажимая пальцами уши. Сократилин подбежал к мотоциклу. Тот, что сидел в коляске, был еще жив. Гусеница проехала ему по ногам. Немец выл не переставая.
Подбежал Левцов.
– Я его сейчас, я его сейчас успокою, – бормотал он, вытаскивая из кармана пистолет. Но пистолет не вытаскивался. – Я его успокою сейчас, как миленького…
Крик оборвался на высокой ноте. И стало тихо, так тихо, что было слышно, как где-то далеко поскрипывает кулик.
Левцов толкнул плечом Сократилина:
– Тихо-то как стало.
Сократилин вздрогнул:
– Что?
– Страшно тихо. Надо драпать, – прошептал Левцов.
– Да, да. Конечно, конечно, поехали, – шепотом ответил Богдан.
– Постой. – Левцов схватил за руку Сократилина и так ее сжал, что тому стало больно. – Кажется, офицера прихлопнули. Смотри, сумка. Возьмем?
