заставили загрустить еще больше, когда они вошли в темный подъезд и под их ногами прошуршали рекламные листовки.
– Достань свой телефон, – попросил Иван, – и свети вниз. На моем мобильном батарейка вот-вот разрядится.
Тамара последовала его совету и осветила им путь.
Мама Ивана жила на третьем этаже старого дома и была ему под стать. Высокая сухопарая старушка с цепкими глазами и желчно поджатыми тонкими губами возникла на пороге, как кара небесная. Тамара живо ее представила в период сталинских репрессий, в армейском френче с наглухо застегнутыми пуговицами и кобурой на ремне.
– И что это? – словно ведя допрос, она высокомерно смерила Тамару недовольным взглядом. – Ты говорил, что придешь один.
Они договорились заранее? Когда же Иван хотел от нее сбежать: до того, как сделает предложение, или после? Тамара подавила обиду и натянуто улыбнулась.
– С Новым годом!
– Ксения Вениаминовна! – произнесла мама Ивана.
– С Новым годом вас, Ксения Вени-ми-ни-ани, – запуталась, волнуясь, Тамара.
– Русский у нее родной язык? – усмехнувшись, поинтересовалась старушка у сына. – Где ты ее нашел? Это та молдаванка, которая делала ремонт у тебя осенью?
– Мама. Позволь нам пройти, я все объясню.
Она посторонилась и пропустила гостей в дом.
– Проходите, голубушка, раз уж пришли. – Мать Ивана подтолкнула Тамару в спину костлявым пальцем, чуть не проткнув насквозь. А сама с сыном задержалась в коридоре. – Ну и? Я жду объяснений.
Тамара замерла в комнате и, прислушавшись, тоже ждала.
– С Каролинкой все кончено, она уехала. Это, мамуль, моя новая знакомая – очень порядочная женщина, с ребенком. Как ты хотела. Ты же хотела порядочную?
– Надеюсь, ее порядочность способна прокормить тебя, меня и ребенка? Три лишних рта сегодня под силу только дочери олигарха.
– Мама, она не дочь олигарха! Она мне нравится. И может, даже…
– Я всегда знала, что ты себя недооцениваешь. Даже думать не смей! Вообразил себе невесть что! Нравится! Ха, если бы я выскакивала замуж за всех тех, кто мне нравился, ты бы потерял счет своим отчимам.
– Мама…
– И не мамкай! Привел неизвестно кого! А вдруг она воровка на доверии? Посидела, запудрила мозги, а потом пропал…
– Рояль, – подсказал Иван.
– А хотя бы и рояль! Как ее зовут?
– Тамара.
– Фи.
– Мама…
– Проходите, голубушка, проходите, не торчите в проходе. Подслушивать нехорошо.
Тамара покраснела, будто ее застали за кражей селедки из бочки. Почему возникла такая ассоциация, она догадалась позже, когда ее подтолкнули к столу, уставленному рыбными закусками. В центре стояло блюдо с жареной селедкой. Тамара села, рядом с ней устроился Иван.
– Я так и знала! – торжественно изрекла Ксения Вениаминовна.
– Мама, что?
– Руки вымыли?
Тамара вздрогнула, будто получила пощечину.
– Забыли, – подскочил Иван Дмитриевич и побежал в ванную комнату.
– Я, пожалуй, пойду, – вздохнула Тамара. – Руки мыть, – на всякий случай добавила она.
– Санузел у меня раздельный, – напутствовала ее старушка. – Можете не стесняться. В вашем возрасте это вполне нормально, как врач вам говорю…
– Спасибо, – пролепетала Тамара и поспешила в коридор.
Там она быстро оделась, схватила сумочку и пулей вылетела за дверь.
Тамара очнулась только через три квартала от дома, где проживала Ксения Вениаминовна, но не остановилась, а перевела дыхание и побрела дальше. Погони за ней не было. С одной стороны, ей хотелось, чтобы Иван кинулся ее догонять, как она его. С другой стороны, Тамара внезапно ощутила к нему такое отвращение, что видеть его больше не хотела.
На свежем воздухе голова прояснилась, под гул редких машин активизировался мыслительный процесс, и она поняла, что ничего большего ждать и не могла. Ведь в ее возрасте, о, как мило об этом напомнила старая карга, холостыми остаются лишь разведенные мужчины и маменькины сынки. И с теми и с другими лучше не связываться таким женщинам, как она. Тамара привыкла к самостоятельности, хорошо, что отвыкать не придется. Но и самостоятельной женщине хочется прислониться к крепкому надежному плечу и на денек-другой освободить себя от обязанностей и забот. Теперь она об этом может только мечтать.
Как глупо началась новогодняя ночь! Впрочем, она еще не началась, и Тамара решила позвонить и узнать, как там Сергей сидит с ее дочкой.
На звонок ответила девушка Снегурочка, о которой она совсем забыла. Но та заверила Тамару, что с Олесей все в порядке. Сергей молодец! Снегурочка тоже умница! Из них получилась бы хорошая пара. А ей остается одиночество. Но вдвоем с дочкой они не одиноки.
Тамара спрятала телефон в сумочку и только сейчас сообразила, что ноги привели ее на центральную площадь, где высилась лучшая лесная красавица города и собирались толпы молодежи. Тамара заметила и пожилых людей, и тех, кому за тридцать.
Это тоже становится хорошей русской традицией – встречать Новый год в шумной разноголосой толпе единомышленников, радостно приветствующих наступление будущего. Здесь, среди улыбок и праздничных пожеланий, невозможно грустить и вспоминать о былых неприятностях. Тамара улыбнулась пожилой паре, радостно поздравившей ее с наступлением Нового года. А потом улыбнулась парню с девушкой, прокричавшей ей в самое ухо, что куранты уже бьют и нужно подставлять бокал для шампанского. Тамара развела руками, откуда у нее бокал? Она и перчатки-то забыла дома, убегая. Но тут же получила пластиковый стаканчик, который моментально до краев наполнился игристым пенным напитком. А потом они чокались пластиковыми стаканчиками и пили холодное шампанское. Кричали «Ура!». Летели залпы салюта, и царило сказочное новогоднее веселье. Кто-то незнакомый сунул ей в замерзшие руки вязаные рукавицы, а веселая рыжая девчонка, пробегая мимо с друзьями, отдала Тамаре свой яркий рыжий шарф.
И Тамара, шмыгнув замерзшим носом, внезапно поняла, что все еще впереди! Невозможно не верить в чудо, если оно существует. Вот оно – перед ней, разгульное, с хмельком и искренне доброе, от души близкое и родное и, как русские просторы, необыкновенно широкое.
Она встретила Новый год с родными людьми! Со своими земляками. Близкий человек – не тот, кто живет рядом, по соседству, а тот, кто наполнит твою жизнь радостью и поделится с тобой последним. Тамара заливисто рассмеялась, вспомнив, как с ней поделились шампанским. Она была уже вдалеке от этих симпатичных ребят, но ее окружали такие же добрые люди.
Добрые люди. Ведь не зря же в русском языке возникло это замечательное словосочетание.
Тамара встретила Новый год с добрыми людьми, а это значит, что следующий год будет к ней добр.
Волшебная ночь изобиловала не только волшебными сюрпризами.
Когда Сергей попытался сгладить обстановку и поговорить наконец-то со Снегурочкой о том, с чего это она вдруг взбеленилась и понесла, словно норовистая кобылка, как напомнила о себе Неля.
Телефонный звонок раздался громом среди ясного неба – Сергею почти удалось наладить с Машей разговор, начав его сакраментальной фразой: «Может, помиримся?» Маша решила продолжить дерзить в том же духе: «А с чего вы взяли, что мы ссорились?» Он бы ей ответил: «А, так у вас это такой стиль общения?» Она бы ему сказала: «Да уж, какой есть!» Он бы ей ответил…
Задумчивость Маши Сергей списал на согласие примириться.
– Не будем поднимать трубку, – предложил он.
