В принципе, Светлана так и считала, что для Марии лучший вариант – это Василий. Где она найдет такого положительного и мужественного парня? Правда, Василий немного пообтрепался, но выглядит неплохо, чтобы завести молодую жену. Единственный минус – Маше придется ехать к черту на кулички, в славный город Мурманск и строить там семейное счастье с Василием. В любом другом месте он жить не согласится.
– Море люблю, – бесхитростно заявлял обычно Нечипоренко, так и не научившийся плавать. – А зачем? Вода сама держит. К тому же у нас такая вода, что будь ты хоть трижды мастером спорта по плаванию, до берега не доплывешь, от холода конечности сведет, и рассудок помутится.
В общем, Светлана решила, что молодые познакомились и приглянулись друг другу. Но когда в назначенное время Маша не пришла, она разволновалась.
– Ты на нее давил, Василий! Своей грубой физической силой!
– Я показал ей мощь, на которую способен, – пожал тот могучими плечами и посмотрел на часы. – Пять секунд на опоздание зеленому огурцу, и я иду…
– Кому? – изумилась Светлана. – Забудь все свои армейские штучки. Если тебе понравилась девушка, то с ней нужно обращаться осторожно! Как с фарфоровой вазой!
– С вазой? – задумался Василий, подмигнул Светлане и направился к строптивой соседке. – С вазой, так с вазой. Не поймешь этих баб, то им силу подавай, то нежность. Невозможно же нормальному мужику на две части разорваться.
Его бас уже раздавался за дверью, когда позвонила Тамара. Она поздравила Светлану с наступившим Новым годом и пожелала ей большого личного счастья и возвращения всех потерь. Светлана обрадовалась ее звонку, намереваясь отвлечься от навалившихся проблем с одиноким родственником, и расспросила Тамару о Маше. Снегурочкой, как оказалось, все остались очень довольны. Ей, бедняжке, пришлось отсидеть взаперти всю новогоднюю ночь, но она такая милая и добрая, что ничем не выказала своего недовольства. И… Тамара замялась и попросила номер домашнего телефона Снегурочки, объяснив, что хочет еще раз поблагодарить ее.
Светлана решила, что ничего страшного в этом нет, пусть благодарит, и продиктовала номер телефона соседки, попутно объяснив, что та живет с ней на одной лестничной клетке. Они еще перекинулись парой фраз и пожелали друг другу без потерь встретить вечер нового дня нового года.
– Потери будут, – прошептала Светлана, положив трубку и услышав в коридоре шум борьбы.
Вскоре шум стих, и повисла напряженная тишина.
– А я что говорил? – пробасил Василий. – Борщ стынет!
– Уберите руки, – услышала Светлана. – И вообще больше ко мне не прикасайтесь, дальше я сама пойду.
– Милые бранятся, только тешатся, – усмехнулась Светлана и двинулась им навстречу.
Мир делится на две категории людей: те, кому наплевать, что происходит с их соседями, и те, кто не может оставаться равнодушным, глядя на то, как соседи неправильно живут. Отсюда и возникают все людские беды. Впрочем, бывают и радости, но их гораздо меньше, ведь, как известно, благими намерениями выстлана дорога в ад.
Светлана желала Маше только хорошего, посылая к ней неугомонного Василия. Он свалился на нее, как февральский снег на голову, сообщив, что заехал на три дня с великой миссией – передать презент, разумеется, тот состоял из даров моря, одному влиятельному военачальнику. Проще – возил взятку для начальства копченым палтусом, чтобы оно порадовалось в новогоднюю ночь и за праздничным столом вспомнило о прапорщике Нечипоренко, здраво рассудив, что давно пора надавить на его непосредственного начальника и повысить героя до звания старшего прапорщика.
Думая о том, как бы занять родственника, Светлана вспомнила об одинокой соседке, скучающей у себя в тесной квартирке. К тесной квартирке добавились мысли о безработице и голодной смерти, и судьба Марии Калининой решилась в мгновенье ока. Она должна была выйти замуж за ушлого брата!
Но людская неблагодарность не знает границ! И вот двигаемую благими намерениями Светлану пронзали свирепые девичьи глаза, которые она назвала бы «глазюками».
– Я и сама собиралась прийти, – прошипела Маша, косясь на громадную фигуру застывшего на выходе Василия. – И сбегать никуда не собиралась.
– Ей и некуда! – торжественно воскликнула Светлана, после чего Василий ухмыльнулся и освободил проход. – Проходи, Машенька, проходи, рассказывай, как ты Новый год встретила.
– Отлично встретила, – пробурчала та и плюхнулась в кресло. – Потом расскажу.
– Отчего же потом? – воодушевилась Светлана. – Сейчас нам и расскажи! Василий, а ты знаешь, что Машенька у нас подрабатывает Снегурочкой? Посмотри только на нее – вылитая Снегурочка.
– Ага, – согласился он, улыбаясь, – совсем замороженная. Ты, Снегурка, давай к столу садись. Отощала, как спица от велосипеда.
Маша вздохнула. Хорошо, что сравнил ее с велосипедом, это банальнее и привычнее, чем армейская похлебка. А действительно, не поесть ли ей? Копченая рыба повышает аппетит, это точно. Маша пересела за стол, с ней рядом устроилась Светлана, с другой стороны решил сесть Василий.
– Васенька, – ласково произнесла Светлана, – сходи, Стаса разбуди. Посидим по-семейному.
Тот кивнул, поднялся и вышел.
– Ты что задумала? – горячим шепотом принялась укорять ее Маша. – Он совершенно не в моем вкусе! К тому же между нами должна пробежать искра.
– Еще не пробежала?
– Нет!
– Тогда жди и общайся с ним больше. Ты только посмотри, – указала на дверь Светлана, – какой он красавец! Косая сажень, и все такое. И учти, Калинина: Василий очень надежный во всех смыслах мужик, ты за ним будешь жить, как за каменной стеной!
– В тюрьме, что ли? – усмехнулась Маша.
– Да, в трехкомнатном каземате на полном довольствии и продпайке. И не нужно искать работу и мыкаться в поисках женихов.
– У него есть невеста?
– Нет у него никого. Но эта свобода от обязательств временная. Василий хочет жениться на тебе.
– Почему именно на мне? Он меня только что увидел!
– Мария, ты слышала что-нибудь про любовь с первого взгляда?
– Нет ее, – вздохнула она, вспомнив про Сергея. – Нет, сначала она, безусловно, появляется, а потом куда-то исчезает. Это как пузырьки шампанского. Ударяют в голову, и думаешь, все, захмелела, расслабилась, пошла вразнос, и вдруг – раз! Все прошло. И голова трезвая, и за разнос уже стыдно.
– Ты в кого-то влюбилась, – прищурилась Светлана, – а он не ответил взаимностью.
– Почти угадала.
– Но когда успела? Я не видела тебя ровно сутки!
– А Василий?
– Что Василий?
– Он же успел в меня влюбиться за час!
– Ладно, Маш, ты права, это скорее всего не та любовь, которая сразу и до гробовой доски. Но ты ему идеально подходишь. И он тебе! Заметь, я ни на что тебя не агитирую, только прошу – попробуй, а вдруг получится? Поезжай с ним на зимние каникулы в Мурманск, поживи недельку-другую, оглядись, присмотрись.
– Свет, ну, какое может быть «приглядись» без любви? Должно же как током встряхнуть, чтобы коленки согнулись, сердце в пятки упало, и голос задрожал.
– Точно влюбилась. Горе ты наше. Кто он?
– Он… – Маша мечтательно задумалась. – Он очень хороший человек.
– Замечательное качество для мужчины! Гораздо лучше, чем добытчик и оплот.
– Еще он так целуется, так целуется, Светка…
– Василий тоже умеет целоваться!
– Откуда ты знаешь? – усмехнулась Маша.
– Ни одна его женщина не жаловалась, все обратно просились в беззаботную жизнь. Да попадись мне
