Райан пытался объяснить ей это. Ему нужна была ее дружба, мир с Зоуи означал для него примирение с самим собой.
И вдруг он услышал от нее слова, которых боялся:
— Я люблю тебя. И хочу, чтобы мы были вместе.
Райан осторожно отстранился — ровно настолько, чтобы придать разговору исключительно дружеский тон.
— Это просто химическая реакция, — улыбнулся он.
Зоуи уловила легкомыслие в голосе Райана и его отгороженность от нее. Снова. Она не могла понять, как Райан мог так страстно целовать ее и уже через мгновение возвести барьер между ними.
— Ты провалил экзамен по химии в школе, — заметила Зоуи, намеренно не обращая внимания на его поведение.
Они смотрели друг на друга, и она ничего не могла прочесть в глазах Райана.
— Секс. Вожделение. Но не любовь. Всего один поцелуй пробуждает в нас желание, — проговорил он.
Сердце Зоуи замерло. Но она не позволила ему увидеть, какую боль он причинил ей. Опять. Зоуи положила руку Райану на грудь и произнесла с деланной строгостью:
— Я верю, что ты можешь себя контролировать.
Райан поймал ее руку и поцеловал ладонь.
— Ты проверяешь меня. Я сознаюсь, что хочу тебя, душой и телом. Мы отправимся в постель, если у тебя действительно есть такое желание. Но я не могу обещать, что ты не пожалеешь потом о происшедшем. Это будет просто секс, не любовь.
— Понимаю.
Но она не могла понять. Зоуи знала, что любит Райана искренне, глубоко, безумно. Ее сердце готово принять все, что он ни предложит, но разум лучше знал, что ей нужно.
— Не думаю, — пробормотал Райан, провожая ее обратно в зал. Казалось, он хотел поцеловать ее, но сдержался. — Мы еще побеседуем вечером. Нам нужно принять серьезное решение.
— Зоуи, тебе звонят. По междугородному. — Администратор зала указала на дверь с табличкой «Для персонала». — Можешь поговорить там.
Она вошла в комнату и закрыла дверь. Кто может позвонить ей сюда? Зоуи поднесла трубку к уху и нажала на мигающую кнопку.
— Алло?
— Зоуи, это Патриция. Ты что, не проверяешь сообщения? Я весь день их посылаю.
— У меня нет с собой сотового телефона. — Зоуи чувствовала, как дрожь ужаса пробегает по ее телу. Что-то не так. — Как ты нашла меня?
— Неважно, — продолжала Патриция, — впервые за всю историю телевидения критики пришли к единому мнению.
— К какому?
— Им понравилось твое шоу. Они посмотрели его сегодня в середине дня, и им понравилось! — воскликнула Патриция.
Зоуи почувствовала, что у нее подкашиваются ноги.
— Понравилось? Всем?
— Когда вернешься в Нью-Йорк… ты же в понедельник возвращаешься, верно? У тебя уже есть билет?
Голова Зоуи пошла кругом.
— Понедельник. Да. Непременно.
— Тебе готовят большую встречу. — Патриция едва не кричала от возбуждения. — У них планы в отношении тебя… нас. Мне пора. Поступило сообщение на пейджер. Сегодня просто сумасшедший день.
Щелк.
Зоуи уставилась на трубку, потом положила ее на место. Телекритикам понравилось ее шоу. У начальства большие планы в отношении ее.
Зоуи опустилась на стул. Место, что она занимала на телевидении, стало еще прочнее. На какое-то время Зоуи дала волю воображению, представляя себя признанным ведущим корреспондентом, который путешествует по миру, делая репортажи о самых важных событиях, а не занимается бессмысленной развлекательной светской хроникой. Она будет освещать новости и, возможно, время от времени сама будет в эпицентре.
Райан сможет гордиться ею. Зоуи медленно откинулась на спинку стула. Улыбка исчезла с ее лица. Он ведь будет ею гордиться, не так ли? Неожиданно почувствовав холод, Зоуи обхватила себя руками.
И часа не прошло с тех пор, как она призналась Райану, что любит его и готова провести всю оставшуюся жизнь рядом с ним. Зоуи даже хотела отдаться ему — настолько она была уверена в своих чувствах.
Райан — человек, который значит для нее очень много. Неужели даже больше, чем ее карьера? Конечно, да. Провести остаток жизни рядом с ним — все, чего она желала бы для себя. Без него Зоуи никогда не будет счастлива.
Она должна найти его, рассказать об успехе своего шоу и большом будущем, которое ждет ее. Спросить его совета. Нынешней ночью им нужно принять много важных решений.
Зоуи увидела его на террасе. Думая, что Райан один, она ускорила шаг. И резко остановилась, увидев в его объятиях Кейт. Сестра улыбалась ему, а он улыбался в ответ. Кейт положила голову на грудь Райана, и он снова обнял ее.
Как идеально они смотрелись вместе! Умом Зоуи понимала, что между ним и Кейт не существует ничего, кроме дружбы, но ее сердце неожиданно вновь наполнилось старым чувством одиночества и болью покинутого человека.
Ее губы задрожали, и на глаза навернулись слезы, которые она немедленно смахнула. Зоуи не собиралась плакать.
— Они просто друзья, — пробормотала она. — Он беспокоится за нее точно так же, как и я. Почему же тогда в моем сердце дыра размером с Манхэттен?
Ей не хотелось видеть, насколько близки Кейт и Райан, но ничего не поделаешь. Несмотря на все надежды и мечты, Зоуи не могла рассчитывать на такое будущее рядом с ним, о котором она мечтала. У них могли возникнуть интимные отношения, но они бессмысленны, если его любовь не будет принадлежать ей. Зоуи расправила плечи и взяла себя в руки. Она прислушалась к своему внутреннему голосу. У нее есть еще и карьера. И здесь Зоуи не зависела от Райана.
Она стояла в тени, смотрела, как Кейт и Райан уходят вместе, и чувствовала, что остатки сердца разбиваются на миллион осколков.
Не желая идти домой, Зоуи прошлась пару раз по Мэйн-стрит и попыталась найти ответы на свои нелегкие вопросы. Она любит Райана. Сможет ли он когда-нибудь полюбить ее? Зоуи знала, что Райан хочет ее. И что она нужна ему. Но его сердце оставалось в плену его прошлого.
Зоуи не отрицала, как страстно она желала всеобщего внимания, которое появилось, когда она стала корреспондентом национального информационно-развлекательного канала. И если бы ей не было нужно, чтобы те, кого она любила, отвечали ей взаимностью, она вполне могла бы довольствоваться тем, что миллионы людей восхищаются Зоуи Рассел каждое утро.
Но сердцем и душой Зоуи знала, что ей этого недостаточно. Друзья, знакомые и даже романтические связи, что она позволяла себе, не в состоянии заполнить ее одиночество.
Зоуи продолжала идти, пока не добралась до своей улицы, и остановилась перед домом Райана. Света в окнах она не увидела. Было уже далеко за полночь, но ее так и тянуло постучать в дверь. Она хотела закончить разговор, как он обещал.
Или все-таки не хотела?
Райан повез Кейт домой, успокаивая ее. Почему? Зоуи медленно подошла к крыльцу и без сил
