опустилась на ступеньки, прислонившись спиной к перилам. За дверью послышался лай Шанса.
Если Райан сейчас выйдет, что она скажет ему? И что она скажет Кейт, вернувшись домой? В их доме зажегся свет. Ей так хотелось поделиться с сестрой тем, что она всегда любила Райана.
Но, вспомнив счастливое выражение лица Кейт, когда та смотрела на него, Зоуи подумала: может, сестра хочет, чтобы он вернулся к ней? Мысль была до того абсурдна, что занимала Зоуи лишь несколько секунд.
Но все же идея задержалась, как запах дыма в воздухе, пока Зоуи не поднялась со ступенек и не направилась через двор к дому Кейт. Она повернула ключ в замке и вошла.
С порога Зоуи увидела Кейт в гостиной на диване и хотела окликнуть ее. Но остановилась, увидев, что ее сестра говорит по телефону и плачет.
Не в состоянии разобраться со своими собственными чувствами, Зоуи взбежала по лестнице, растирая руки, чтобы избавиться от охватившего ее озноба.
Она сбросила одежду, приняла горячий душ, потом надела ночную рубашку и забралась в постель, до подбородка закутавшись в одеяло.
Легкий ветерок, проникающий в спальню через окно, должен был хоть немного успокоить ее, но Зоуи нервничала. Ее тело дрожало, и сердце бешено билось в груди.
Звук захлопнувшейся автомобильной дверцы заставил ее подпрыгнуть. Она услышала чьи-то шаги на дорожке. Затем открылась и закрылась входная дверь. Низкий успокаивающий голос позвал Кейт. Зоуи узнала его. Голос Райана.
Большую часть вечера Райан попеременно выслушивал сомнения Кейт и Алека насчет предстоящей свадьбы. Просто нервы, сказал он им обоим. Едва ему удалось успокоить плачущую Кейт, как пришлось укладывать в постель подвыпившего Алека, и Райан почти забыл о данном Зоуи обещании.
Теперь он снова понадобился Кейт. Райан затормозил перед домом, вышел из машины, захлопнул дверцу и направился через двор к дверям ее дома, давая себе слово, что больше никогда в жизни не согласится быть чьим-то шафером.
Райан вздохнул и попытался стряхнуть усталость. Он был разочарован, потому что в творящемся хаосе потерялось время, которое он хотел провести с Зоуи.
Райан открыл входную дверь и увидел свернувшуюся на диване Кейт. Она спала, все еще сжимая телефон в руках.
Он всегда находился рядом, когда Кейт было нужно. А к кому он сам может обратиться? И вдруг его как громом поразило. Конечно, к Зоуи. Ей он рассказал о гибели Шона, именно с Зоуи поделился новостями о покупке дома и именно ей предложил выбрать кличку для щенка. Она больше, чем просто друг детства. Зоуи идеально подходит ему.
И он любит ее, несмотря ни на что.
Скрип ступенек заставил Райана обернуться и посмотреть наверх. Он встретился взглядом с Зоуи. От той боли, что Райан увидел в ее глазах, кровь застыла в его жилах.
— Я ждала тебя, но, очевидно, сегодня вечером у тебя нашлось время для всех, кроме меня.
Она развернулась и побежала вверх по ступенькам.
Райан бросился за ней. Он попытался схватить ее за руку, но Зоуи высвободилась.
— Я люблю тебя всем сердцем, — сказал Райан.
— Ты немного опоздал, — ответила Зоуи.
Ее вызывающий взгляд заставил его отступить назад.
— Но теперь я здесь. — Райан протянул руку, чтобы дотронуться до ее щеки, пытаясь обуздать отчаяние, слышавшееся в его голосе. — Ну же, идем ко мне, погуляем с собакой, поговорим обо всем, о чем ты только захочешь. Зоуи, я хочу, чтобы мы были вместе.
— Слишком поздно, — грустно повторила она.
Зоуи развернулась и пошла в свою комнату. Она говорила спокойно, но губы ее дрожали, выдавая чувства, которые ей так хотелось скрыть от него. И это подало Райану надежду.
— Но ты любишь меня.
Он пытался справиться с паникой, подступающей к сердцу.
— Я очень люблю тебя, Райан, но не верю в наше общее будущее. Ты до сих пор коришь себя за смерть Шона. Ты убеждаешь себя, что больше не способен ничего сделать, не можешь стать чем-то большим. Но ты не супермен, Райан, ты просто человек.
— Я не могу изменить себя, Зоуи, даже для тебя.
— А я не могу притворяться, что мне не больно, когда я вижу тебя с Кейт.
— Да ты просто трусиха, раз прячешься за так называемой нью-йоркской утонченностью. Как только на твоей дороге из желтого кирпича появляется малюсенькая трещинка, ты убегаешь и прячешься.
— Ну вот, — тихо произнесла Зоуи. — Теперь я знаю, что ты на самом деле обо мне думаешь. Хорошо хоть сейчас выяснили. Теперь после свадебной церемонии нам не нужно будет видеться.
Зоуи закрыла за собой дверь.
Райан постоял несколько минут и спустился по лестнице. У входной двери он остановился, потом вновь взбежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Райан постучал в дверь спальни Зоуи.
— Нет, мы все же поговорим завтра после церемонии.
Глава десятая
Путь к алтарю показался Зоуи длиннее, чем на вчерашней репетиции. Она крепко зажала в руках букетик чайных роз и считала шаги, монотонно двигаясь по белой атласной дорожке, расстеленной на деревянном полу.
Она подняла голову и увидела Райана, который приветливо кивнул ей.
Райан был одет в белый фрак, к которому приколол начищенную звезду шерифа. А на его поясе — быть этого не может! — пустая кобура.
Ей хотелось, чтобы все происходящее оказалось просто плохим сном. Проснись. Проснись, приказывала она себе. Но не могла.
Зоуи слышала голоса гостей и попыталась повернуть голову вправо, потом влево, однако какая-то неведомая сила удерживала ее на месте. Длинноносый священник в очках без оправы и черном пальто со слишком длинными полами посмотрел на нее сверху вниз.
— Согласна ли ты, Зоуи Рассел, — нараспев произнес он глубоким баритоном, — посвятить всю свою оставшуюся жизнь нуждам и желаниям канала «Пробудись, Америка», отказавшись от всего, включая, — священник указал на Райана, — человека, чью любовь ты столь бессердечно попрала?
Зоуи задрожала. Она попыталась отступить назад, но ее ноги приросли к атласной дорожке.
— Ты, Зоуи Рассел, проведешь остаток своей жизни в одиночестве… — священник и безымянная безликая толпа, заполнившая церковь, содрогнулись от отвращения, — совершенно одна в своей дорогой квартире в Нью-Йорке.
Раскинув руки, Райан двинулся вперед, но вместо того, чтобы обнять Зоуи, прошел сквозь нее, как привидение. Что-то холодное и липкое обмусолило ей лицо, и она беспомощно попыталась оттолкнуть его.
Зоуи закричала и подскочила, увидев наконец своего мучителя. Им оказался щенок.
— Шанс. — Она была в своей постели, ей просто приснился кошмар. Зоуи погладила мягкую шерсть щепка. — Как ты здесь оказался?
Сердце все еще бешено билось в груди, и она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Шанс положил лапы ей на грудь, потом радостно залаял и устроился у нее на коленях.
Зоуи посмотрела на часы на прикроватном столике. Был уже полдень, и она опаздывала.
— Сегодня тебе нужно многое сделать и о многом подумать, — предупредила себя Зоуи, откидывая одеяло вместе со щенком, который жевал листок бумаги, прикрепленный к его ошейнику.
