Вздохнул он, на меня глядя жалостливо, видно плохо я выглядел после всех этих передряг, и разошлись мы с ним в разные стороны. Он на базу клана, моя дорога в бар лежала за гонораром.
Спускаюсь вниз, первое что вижу, на нашем столе поднос с деньгами. Горка из пачек в банковской упаковке. За нашим штабным столом сидят дружной компанией Информатор, Порох, Пират и Прапор. И «долговец» им песни поет о счастливой жизни бойцов клана. Типа, в жизни сразу смысл появляется.
- Зато, - говорю громко, - сразу исчезает свободное время. Будешь спорить? И откуда деньжата? Не говорите, что из леса вестимо, я взрослый мальчик и не верю в денежное дерево.
- Твоя доля со ставки, - Порох поясняет. – Как только букмекер Арены объявил на тебя один к трем против пса, я все наши деньги и поставил. Сейчас у них там траур. Зверек погиб и денег нет.
Сел я к ним и радостно захохотал. Понравилось мне, как мы Удава на монету раскрутили. Раскинул поднос на четыре кучки, все равно много.
- Я не возьму, - Пират голову склонил, исподлобья смотрит угрюмо.
- Мне тоже пса жалко, мы его похороним нормально, с воинскими почестями и салют дадим, - говорю, чтобы его успокоить.
Я не Плакса и не Кабан, но есть тоже могу часто и много. Принесли мне комплексный обед, стал его уничтожать. Как я по народу соскучился, одно утешает, все в безопасности, и парни и девушки. Опять шаги на лестнице, бойцы «Долга» бегут по мою душу, а я еще грязный. Сейчас схватят за руки и за ноги и выкинут с территории. Петренко вспомнил, что не взял с меня слово не разглашать, кто на одиночек охотился. Крикнуть, что ли, громко? Нет, не буду. Помутилось в голове у бойцов от чужих денег, понятия ценности человеческой жизни у нас у всех нет, не было и не надо. Побеждает сильнейший. Достаточно. Или всех грызи, или ляг в грязи. Решили заработать на жизнь беззаботную как умели. А их всю жизнь учили только одному – убивать. В нормальных странах военный специалист после контракта нарасхват, а если работать не хочет, пенсия у него достойная. Яхту не купишь, но арендовать сможешь. А у нас после пятнадцати календарных лет выслуги хватает на коммунальные платежи и еду. И они это знали. Вот и решили создать свой собственный пенсионный фонд. Если бы правильно выбрали цель и утащили у «Монолита» рабочую пару артефактов перемещения, я бы первый им аплодировал. Но они ошиблись. Бывают в городах такие разбойнички, на инкассаторов не кидаются, почтальонов, которые пенсию разносят по квартирам, грабят. Тоже деньги. У почтальонов пистолета нет. Один договор о материальной ответственности. Страшна жизнь за речкой. У нас в Зоне все же легче. Автомат всегда под рукой.
Я печальным раздумьям предаюсь, а челюстями работаю. Сейчас они с лестницы в зал выкатятся, засовываю в рот сардельку целиком с последней картофелиной в масле, и понимаю, чай уже лить некуда! Все застряло! Рот полный, и не туда, и не сюда.
Тут в подвал вихрь влетел и закружил.
Сначала меня схватили Штык с Пулей. Чуть руки не оторвали. Одно хорошо – когда трясли, еда в глотку провалилась. Потом черед Мамонта настал. Это не Арена, тут я смерти в лицо смотрел. Прижал он меня к широкой груди, из меня весь воздух вон.
- Бегите на болото за Доктором, - кричу, - скажите ему, что человека раздавили!
Осознал Мамонт свою ошибку, поставил меня на место. Тогда-то мне плечи и отбили. Ну, прямо домой вернулся. Тут я честно скажу, оплошность допустил. Взял у бармена термос с чаем и пошел в бочке плескаться. Не было меня всего час, но недооценил силу рекламы. А ведь известно, что если у тебя достаточно времени, можно даже санитарного врача уговорить купить партию дохлых кошек.
Вытерся насухо, белье после стирки уже принесли, оделся, в подвальчик возвращаюсь. А там пусто и приготовления к банкету идут.
- Что, - спрашиваю Информатора, - со «Свободой» объединяемся? Я «за». Вцепимся в «Монолит». Как он функционирует, понимаю. Трудно такие самоорганизующиеся системы уничтожать. Где-нибудь да уцелеет звено и опять превратится в полноценную организацию. Интересно, как он возник? Вопрос риторический, - уточняю.
- Нет, - отвечает, - твоих спутников повели присягу на базу принимать. Вернутся уже членами клана, будут с полным правом причинять добро.
Я дернулся было вдогонку, да сел на место. У них вход в сопровождении члена отряда, или по пропуску подписанному Петренко. Пока объясню, в чем дело, там уже все закончится. Еще и меня в строй попробуют поставить. То-то Филину радости. Трое убыло, трое прибыло. В тот же день. Нет, я лучше чаю попью с сахарком вприкуску.
Пока я сушки ванильные грыз, Информатор мне новости рассказывал с Агропрома, Свалки и местные. Везде царила тишь и благодать. Погибал сталкерский люд, но в основном по собственной жадности и доверчивости.
- Баклан Гриня бригаду под себя сколачивает. У него с весны шесть отмычек израсходовалось. Двое уцелели. Сейчас на Свалке псы лютуют, одиночки совсем из лагерей не выходят, на автомобильном кладбище у них логово. К ним паренек прибился, с Кордона пришел, многого не знает, но ведет себя правильно и имена называет громкие.
Я бровь изогнул, демонстрируя интерес.
- Говорит, что знает Епископа и Кабана.
- Он и Геолога знал, да убили его бандиты, - говорю, - а паренька зовут Завхоз. Пришел за своим другом Пиратом вдогонку. Не перевелись еще рыцари на Украине.
Моргнул Информатор. Я его манеру знаю. Денег у него полно. На свете один, как перст. Но понял, что можно кому-то новости за наличные продать и обрадовался.
Сейчас банкет начнется, он свои делишки, темные как его плащ и Звезда Полынь, обделывать побежит. Мог я попросить Умника поставить Информатора на круглосуточную запись, а потом подумал, не стоит серьезными контрразведывательными методами свое любопытство удовлетворять. Свои дальнейшие шаги я даже планировать не стал. Все равно ничего сделать не удается. Поплыву по течению, будто веточка цветущая, решил я. Рано или поздно ход событий меня к периметру вернет. Кстати, наши части начали на базу прибывать обратно, и завтра уже можно будет вертолет для эвакуации вызвать.
Бар был не просто полон, яблоку - некуда упасть. Мне пришлось четверть стакана водки замахнуть, зато на столах одних салатов было пять разновидностей, живи и радуйся. На горячее полный поднос шашлыков подали. Мне пара шампуров досталась.
- Вот четверка Штыка укомплектовалась, - сказал Филин. – По принципу – их всех выручил ты. Плюс еще четверку Мамонта на дороге спас. Клан тебе задолжал слегка. Надо будет помощь, просто нажми на кнопку.
Он протянул мне цилиндрик аварийного маячка. Прибрал его в пустой контейнер. Укрепляется наше сотрудничество. Где-то теряешь, где-то находишь. С громким матом на устах в подвал Удав ввинтился.
- Забирай своего пса, - заорал он от входа. – Мы уже все прибрали кроме этой туши. Через полчаса мы его в ров к слепым псам бросим.
- Он здесь давно, с самого начала, - сказал вполголоса Филин. – Удав быстр. Он стреляет так же как ты и я, но ты не умеешь доставать и вскидывать оружие. А мы умеем. Первая на «Ростоке» открылась Арена. Потом уже пришел «Долг» и бармен. Мы с ним не знаем, кто из нас лучше. Тут гадание на кофейной гуще не подходит. А подраться по-настоящему повода не было.
Вот чего я не понимал, ощущение неправильное было, внутреннего дискомфорта. Оказывается, Удав не декорация ходячая, а боец реальный. Обманула меня его маскировочка. Неприятно, но факт. Встал из-за стола, начал к лестнице выбираться. Весь из себя сплошная улыбка, не хватало еще раз на Арену выйти, наступив кому-нибудь на ногу нечаянно. Четверка Штыка в полном составе со мной идет и Филин.
Заходим на Арену, ямы засыпаны, песок разбросан ровным слоем, обломки досок убраны, новые ящики стоят. У стены лежит машина смерти двадцать первого века. От носа до лап задних метра полтора, и еще хвост. Развернули мы носилки брезентовые, кусок ткани два на полтора, к нему шесть лямок пришито.
Потянули труп укладывать, а он глаз открыл. Сзади шорох шагов по песку и голос.
- Отойдите, добью.
- Это вряд ли, - говорю.
И автомат на стрельбу очередями ставлю. Не о чем нам разговаривать, и формально мне никто и ничего предъявить не сможет. Мы на Арене, если кто не заметил.
