— Ты не мог бы подняться ко мне? — попросила Алиша по телефону. — Мне нужна твоя помощь.
Она назвала Лэндону свой этаж и квартиру. Увидев его изображение на дисплее видеодомофона, Алиша нажала кнопку, чтобы открыть ему дверь, и выставила пакеты в прихожую.
— Здравствуйте, это вам, — поздоровалась она и вручила Лэндону пакет с игрушками. Сама взяла оставшиеся два, выставила их за дверь, вышла из квартиры и заперла ее.
— М-да, — обреченно изрек Лэндон, заглянув в пакет. — Не о таком рождественском подарке я мечтал. Хотя ведь для Рождества рановато…
— Я имела в виду не это, — рассмеялась Алиша.
— Откуда у тебя столько игрушек? Ты шьешь?
Он извлек из пакета одну из игрушек, она оказалась розовым пони.
— Очень красиво, — сказал Лэндон. — Дети будут в восторге.
— Спасибо, — раскраснелась смущенная Алиша.
Приют находился за городом, недалеко от Лондона. Окруженный со всех сторон высокими елями, он словно укрыл своих подопечных от внешнего мира, утаил их ото всех, защищая.
Когда автомобиль въехал в лес, Алиша и Лэндон, которые до этого вели непринужденную беседу, замолчали. Торжественность вековых елей внушала мысль о том, что они находятся в священном месте. Мощные высокие стволы деревьев возвышались, словно колонны первобытного храма.
Асфальтированная дорога вилась серой лентой. Метрах в пяти перед машиной проскочила белка. И наконец между деревьев показалось величавое, очень старое серо-белое здание. Лэндон остановил машину и вышел, чтобы открыть ворота.
Под колесами автомобиля захрустел рассыпанный перед входом гравий. Алиша и Лэндон вышли из машины.
Алиша подумала, что здание приюта похоже на старый неухоженный особняк. Крыша невесело чернела черепицей, со стен во многих местах осыпалась штукатурка. На фоне этого современные стеклопакеты в окнах казались нелепыми кусочками совершенно иной эпохи.
В холле, сплошь заставленном большими кадками с диффенбахиями и монстерами, слева от лестницы стояла тумба с телевизором, а перед ней журнальный столик и два кресла, в одном из которых сидел седой мужчина в форме охранника.
— Здравствуйте, мистер Ричардсон. Как поживаете? — поздоровался Лэндон, протягивая охраннику руку.
— А, Лэндон, — улыбнулся Ричардсон и поднялся с кресла для рукопожатия. — А я все жду тебя, жду. Думаю, не приезжал ведь еще в этом месяце. Да и в смену Дэвидсона не показывался.
— Вот сегодня решил заехать, — с теплотой в голосе произнес Лэндон. — Как вы?
— Да вроде ничего, даже давление в норме, — зевнул Ричардсон, растирая затекшую шею, — мальчишку того, Тони Вудворда, забрали на прошлой неделе. Теперь-то поспокойнее стало. Ничего так семья. Отец — банкир, мать — домохозяйка. Вроде как язык общий нашли.
— Я рад за него, — мягко произнес Лэндон, словно задумавшись, и отрешенно продолжил: — Доложите обо мне мисс Ливермор.
— Сейчас, сейчас.
Охранник зашел в огороженное помещение с прозрачным стеклом и окошечком, расположенное у входа в холл, и Алиша увидела, как он нажал кнопку стоявшего на столе коммутатора.
— К вам, мистер Фрост, мисс Ливермор.
— Спасибо, Денни, жду, — ответил женский голос на том конце провода.
— Я скоро вернусь, Алиша, — сказал Лэндон. — Мне нужно кое-что обговорить с директрисой.
Алиша кивнула и вскоре в холле остались лишь она и охранник.
— А вы заходите сюда, пожалуйста, — сказал Ричардсон из своего окошечка. — Хотите кофе или чаю? Наши сорванцы все равно сейчас телевизор смотрят. Им лучше не мешать. Там их любимый сериал идет. Поэтому заглядывать туда даже не думайте. Они такой крик поднимут! — усмехнулся он. — Да вы не подумайте ничего плохого. Это я шучу. Они у нас хорошие. Так что вы будете?
— Чай, пожалуйста. Кстати, меня зовут Алиша Беннет.
— А я Денни Ричардсон. Присаживайтесь, пожалуйста. Видно на Лэндона воспоминания нахлынули, вот он и забыл нас познакомить. Решил, значит, своей девушке родные места показать, — заключил охранник, протягивая Алише чашку чая.
— Нет-нет! — воскликнула та, еле успев поставить горячую кружку на стол не обжегшись. — Мы просто друзья… Постойте. Вы сказали «родные места»?
— Как? Вы не знаете? — удивился Ричардсон. — Лэндон здесь вырос. Совсем мальчишкой бегал, когда я тут молодым работал, а старушка Мина Ливермор была красоткой. Стройная такая, в костюмчике. Как сейчас помню…
Лэндон вырос здесь. В приюте. Кто бы мог подумать! Сколько же ему пришлось пройти отсюда до карьеры успешного адвоката?
— И помогает теперь. Сейчас приюту необходим ремонт, — продолжал охранник. — Об этом они там сейчас и говорят. А недавно Лэндон нам телевизор купил. Большущий такой! Плазменный. Ребятишки теперь, как в кинотеатре.
Алиша почувствовала укол совести. Она вспомнила, как в начале их знакомства считала Лэндона циничным и бесчувственным. Например, их первый разговор… Еще тогда где-то в глубине души она понимала, что незнакомец прав насчет нее. Боясь признаться в своих ошибках, Алиша лгала самой себе. Человека, который сказал ей правду, она решила выставить идиотом для собственного спокойствия. Человека, который заботится о детях-сиротах, который сам сирота, но который сумел сделать достойную карьеру. А чего она достигла в жизни? Полгода вздыхала по своему вероломному жениху, а потом из мести расстроила его свадьбу?
— А вы не стесняйтесь, — заверил Алишу охранник и посмотрел на часы. — Присаживайтесь. Минут через пять сериал закончится и детишки пойдут гулять. Я вижу, вы им что-то принесли?
— Да-да. Это игрушки. — Алиша кивнула на пакеты. — Не волнуйтесь, я шила их сама и гарантирую, что они сделаны из абсолютно безопасных материалов, и…
— Самое главное, что они сделаны с любовью, — перебил ее охранник.
Алиша замерла с открытым ртом.
— Вы вложили свои силы, свою энергию в эти игрушки. Вы шили их с любовью. А это значит, что они впитали тепло ваших рук, и тепло это будет согревать сердца ребятишек.
Сердце Алиши стало щемить. Этот человек, Ричардсон, говорил о любви, о детях-сиротах так просто, так искренне. Потому что говорил сердцем. Добрый седовласый охранник напомнил ей усатого дедушку Энтони.
Справедливый и решительный Энтони Беннет содержал свое ранчо в штате Техас. Когда его сын Ральф привел в дом молодую жену Сару, Энтони Беннет тут же организовал детскую и заявил невестке, что выгонит ее из дому, если первенцем окажется не мальчик. Однако угрозы остались лишь угрозами, когда счастливый Энтони взял на руку свою новорожденную внучку. После смерти жены, которая погибла, упав с лошади, Ральф решил увезти дочку в Лондон. Там он основал свою строительную компанию «Беннет билдингз».
По груди Алиши разлилось тепло, когда она вспомнила, как каждый год приезжала в Техас к дедушке на каникулы. Дедушка работал на ранчо, а она готовила еду и следила за домом. Она любила ухаживать за лошадьми, хотя всегда боялась ездить верхом.
Одно лето к дедушке время от времени приезжали люди в деловых костюмах и папками в руках. Дедушка хмурился и приглашал их пройти в дом, где они подолгу разговаривали.
— Сколько раз вам повторять? Здесь прошла жизнь моего деда, моего отца, моя жизнь! Здесь родился мой сын и моя внучка! — кричал Энтони Беннет. — Я никому не продам свое ранчо!
Люди уходили ни с чем. Но потом приходили другие.
На все вопросы Алиши Энтони Беннет лишь огорченно махал рукой. Затем отец объяснил Алише, что всем этим людям было нужно от дедушки. Оказалось, на территории ранчо есть нефть. Энтони Беннету поступали предложения о покупке ранчо за цену, которая во много раз превышала стоимость самого ранчо. Но эти деньги для него были ничем в сравнении с семейной ценностью. Воспоминания были гораздо
