Да уж, подумала Луиза, тщетно пытаясь отлепить мокрый и грязный подол юбки от испачканных глиной чулок. Газон мы действительно спасли, против правды не попрешь.
Как ни странно, чаепитие удалось на славу. Печенья, ясное дело, не хватило, и основательно проголодавшиеся спасатели совершили налет на холодильник, добыв оттуда паштет, сыр и бутылку сливок. К тому же предприимчивый Джеймс влил в чашки с чаем по изрядной порции миндального ликера.
– Для того чтобы как следует согреться изнутри, – пояснил он, с удовольствием прихлебывая огненный напиток из раритетной фарфоровой чашки и заедая его основательным бутербродом с маслом и паштетом.
Луиза, завернувшаяся в теплый махровый халат, удовлетворенно молчала.
Да, с этим человеком все вечно идет не по плану, зато он умеет придавать особую привлекательность самым критическим ситуациям… И никогда не теряется. В конце концов, теперь не придется тратиться на то, чтобы оплатить починку труб. Подумаешь, пара часов прыжков под проливным дождем – зато какой эффект!
– Кто бы мог подумать… – начала она было, но осеклась. Комплимент получался сомнительным.
– Подумать – что? – живо заинтересовался Джеймс, сооружая себе очередной увесистый сандвич.
– Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду в два часа ночи пить чай с полицейским, к тому же завернувшись в халат и…
– И что?
– Джеймс! – чрезвычайно утомленная всем произошедшим Луиза вдруг осознала некую подробность их сумасшедшего чаепития. – Ты можешь мне объяснить, почему мы оба сидим на полу?!
5
– И вот так за чаем мы проболтали почти до утра, – заключила Луиза, в красках излагая этот случай подруге и отчаянно зевая. – Подумать только, я собственноручно чинила канализацию! Невероятно!
– Ну, не совсем собственноручно-то, – фыркнула Лилиан. – Надо сказать, если бы не твой новый знакомый, сегодня ты пришла бы на работу не только не выспавшись, но еще изводила бы меня жалобами на то, как все ужасно и что двор снова затопило. Сколько раз такое случалось?
– Ну…
– Даже не могу сосчитать! Потом ты беспокоилась бы о том, что рабочие что-нибудь напортят, что вообще не приедут, что затопит фундамент, что все это очень дорого, что зря ты в свое время не продала этот дом… А сегодня ты всего лишь слегка не выспалась. Но выглядишь тем не менее замечательно. Очень свежо. Особенно вот эти джинсы.
Свежо Луиза выглядела исключительно по той причине, что спросонья никак не могла сообразить, что же надеть, и в итоге наткнулась в шкафу на поношенные джинсы, которые забросила туда лет десять назад. Отчаянно зевая, она попыталась их натянуть, и, как ни странно, «обновка» пришлась впору. Надо же было так похудеть! Пришлось для комплекта нацепить розовые кроссовки и легкомысленного вида футболку с многочисленными аппликациями в виде ромашек с сиреневыми и белыми лепестками.
Лилиан поначалу даже не узнала закадычную подругу, но потом опомнилась и высказала ей свое полнейшее одобрение.
– Видишь, как полезен физический труд на свежем воздухе?
– Да, с этим поспорить трудно. К тому же он быстро возвращает людей к первобытному состоянию. – Луиза снова зевнула, серьезно раздумывая, не прикорнуть ли ей прямо здесь, у кассы. – Романтическая история, ничего не скажешь! Подумать только, а ведь в юности я мечтала выйти замуж за короля гоблинов и жить в его волшебном замке… Надеть белое платье и танцевать на балу…
– Фу! Кто бы мог подумать!
– Что фу, то фу, – легко согласилась Луиза. – Общество отставного полицейского гораздо романтичнее. Несомненно.
– Белое платье мы тебе купим, а вот о короле гоблинов точно придется забыть, – философски заключила Лилиан. – Мы с тобой для него уже староваты, не находишь?
– Это точно! В наши неполные девяносто шесть лет! – рассмеялась Луиза, которая в кои-то веки чувствовала себя юной и полной энергии. Видимо, труд на свежем воздухе под проливным дождем действительно действует на женщин стимулирующе. – На самом деле Джеймс и вправду великий романтик, как выяснилось. Ближе к пяти утра он сознался мне, что сочиняет стихи…
– Да неужели?
– Честное слово! Хотя читать их отказался. Но мы в основном говорили о его сыне, Майкле. Ты ведь знаешь, он скоро приедет, будет жить с отцом. Что-то с бывшей женой Джеймса у них не заладилось.
– Почему?
– Не знаю. Ты же понимаешь, подростки… Я, надо сказать, немного беспокоюсь. Вдруг он агрессивный или грязнуля? Или, что еще ужаснее, без конца слушает эту ужасную современную музыку…
– Ну, тогда ты саданешь его по голове чем-нибудь тяжелым и спрячешь тело на чердаке, – рассудительно заметила Лилиан, ожесточенно стуча по клавишам кассового аппарата. – Привидение довершит дело. Это не проблема, поверь мне.
– Да, только приезжает он завтра. Ну и как прикажешь обольщать мистера Митчелла под бдительным присмотром сына-подростка? Скорее это он саданет меня по голове чем-нибудь. И спрячет тело в подвале… У них богатая фантазия, у подростков-то.
– Ну как-как? С трудом. Однако от этого задача становится еще интереснее, не находишь?
– Куда уж интереснее, – обреченно вздохнула Луиза, пробивая чек на огромный надувной бассейн и два шезлонга какой-то супружеской паре, окруженной толпой гомонящих детей. Подготовка к летнему сезону, несомненно, шла полным ходом. – Мы определили Майклу комнату на втором этаже, ту, которая с эркером, ты помнишь?
– Это же самая большая комната в доме!
– Да. И самая светлая. Думаю, мальчику будет там удобно. К тому же там раньше жила Эмма… Надеюсь, Майклу там понравится.
– Что ж, думаю, тебя ожидает много приятных минут, – философски заключила Лилиан, патетически возводя глаза к потолку. – Боже мой, какое счастье, что мои милые дети уже выросли! Второй раз я бы этого не пережила. Патрик постоянно падал с деревьев и лазил по крышам…
– Думаешь, все будет так ужасно? – забеспокоилась Луиза, никогда доселе не имевшая дел с мальчиками.
– Бил посуду…
– Пощади, не рассказывай мне этого!
– Ходил в грязных ботинках по коврам…
– Лилиан, умоляю тебя!
– И катался по квартире на скейтборде, конечно же только там, где ковров и в помине не было… Чтобы уж наверняка поцарапать остатки паркета.
– Лилиан, мне уже совсем не хочется замуж! Это была плохая идея, я же тебе говорила.
– Но ты привыкнешь, как привыкла я, – безжалостно заключила ирландка.
Ничего-ничего, это она меня просто пугает, решила Луиза. Еще неизвестно, возможно, этот Майкл паинька и великий аккуратист. Может же мне хоть раз в жизни повезти? Я же не должна его воспитывать, правда? Подростки тоже бывают разные, не стоит их всех стричь под одну гребенку, это несправедливо…
– Пять пачек презервативов и бутылка кока-колы, – брякнул у нее над ухом ломающийся мальчишеский басок.
Луиза в ужасе подняла глаза и увидела, что перед кассой нетерпеливо переминаются с ноги на ногу два подростка в одинаковых синих курточках и красных бесйболках.
– Пять пачек… – в ужасе пробормотала она, пытаясь попасть пальцами по клавишам. – Конечно- конечно, сейчас, одну минутку…
Господи, еще и это! Пять пачек… Рановато они теперь начинают. Вечеринки до упаду, всевозможные инфекции, шум и гам… Ранние браки! Хотя кто же теперь женится, это как-то не в моде.
