– И вовсе я не гадаю! Так, баловство! – ответила я, чувствуя, что баба Зоя начинает меня бесить и вместе с тем пугать своей проницательностью. – Всего лишь раз у меня получилось прочесть расклад. Этот расклад мучает меня!
Рыжая Зоя подперла рукой пухлую щеку и насмешливо следила за моим нарастающим раздражением.
– Зоя Леонидовна! Я не понимаю Вас! Если Вы профессиональная гадалка, то почему задаете такие неадекватные вопросы? Или Вы шаралатанка! – окончательно разозлилась я.
– Брось свою психологию! Сейчас она тебе не поможет! Я и без карт скажу, что тебе муж изменяет, точнее изменял!
Мне снова стало жарко. Жар бежал по моему телу, повышая температуру.
– Откуда Вы это знаете?!
Баба Зоя неприятно улыбнулась и постучала указательным пальцем по лакированной коробочке.
– Милочка! Ты для меня – открытая книга! Карты Таро – это не твоя стихия. Баловаться ими без умения и надобности опасно. Поняла? Гадать я тебе не буду. Муж твой дурак, что такую любопытную себе выбрал. Вот и бесится. А впрочем…
Она замолчала, и ее веснушчатое лицо стало вдруг хмурым и недобрым.
– Я тебе кое-что скажу важное. Только принесу вина, выпьем на дорожку по бокальчику!
Жар исчез, на смену ему пришла внезапная слабость, сковавшая мои ноги и руки.
– Я не пью! – пробормотала я, пытаясь встать с места, но не смогла. – Мне пора домой!
– Посиди еще! Я быстро вернусь!
Гадалка спрятала коробочку с картами в карман халата, поднялась и вышла из комнаты.
– И ничего без меня не трогай! – услышала я ее низкий голос уже из коридора.
Что происходило с моим телом, я не могла понять. Мне просто стало страшно. Я глубоко пожалела, что решилась на эту бессмысленную и, похоже, опасную авантюру. Собрав свои разметавшиеся мысли в единое целое, я с усилием оторвала пятую точку от стула, схватила пальто и на полусогнутых коленях начала двигаться в сторону комнатной двери. Я боялась взглянуть на наручные часы, хотя догадывалась, что время приблизилось к девяти утра. Представляю, что бы сказала мне моя подруга Анжелка, узнай она, где я оказалась. Я дошла до двери, рывком открыла ее и вдруг неведомая сила заставила меня обернуться и бросить последний взгляд на ковер. Что я и сделала, абсолютно не отдавая себе отчет в своих действиях. Рисунок на ковре передвигался из угла в угол по часовой стрелке! Я обмерла. Пальто вместе с сумкой выпали у меня из рук. Мой мозг лихорадочно обрабатывал информацию увиденного, а тело спонтанно двигалось обратно в комнату, к ковру!
Дальше все произошло с секундной быстротой. Я протянула дрожащую руку к китайскому чуду, дотронулась до черного фона. Ворс зашевелился, что-то загудело, застонало, ковер оторвался от стены, обступил меня со всех сторон, нежно и вместе с тем как-то тяжело обнял и потянул мое безвольное тело в черную пропасть. Все! Я провалилась неизвестно куда!
Наверное, я кричала! Потому что слышала собственный крик откуда-то издалека. Но меня никто не слышал. Я открыла глаза и поняла, что нахожусь на пороге длинной, бесконечной анфилады темных комнат. Надо мной нависали золотистые ветви, украшенные такими же золотистыми шишечками, мерцающие во мраке переходов. Я стояла перед входом в анфиладу с раскрытым ртом и округленными от потрясения глазами. Однако того всепоглощающего ужаса, который испытала в «нежных объятиях» ковра, я уже не ощущала.
Мой взгляд опустился вниз и обнаружил большой светящийся белый круг, в котором я стояла. Сделав решительный шаг, я вышла из круга. Тут же очутилась в первой комнате анфилады, которая имела форму роба, именно ромба, а не квадрата, и анфилада исчезла. А красный свет, идущий откуда-то сверху, резал мне глаза.
Вот так приключение! Каким образом меня занесло в это потустороннее пространство? На память пришла часть сказочной истории девочки Алисы, упавшей в кроличью нору и очутившейся в мире Зазеркалья. Однако то лишь была милая детская сказка. Я же пребывала в неизвестном мире ковра! Кошмар – в «Заковёрье»!
Красный свет раздражал и пугал меня. Я протянула руки вперед, так как кроме этого омерзительного света ничего не различала, и пошла навстречу неизвестности. Странные звуки окружали меня. Они напоминали чей-то шепот и шорох ткани. Я двигалась через красный ореол, который сужался вокруг меня, пока не превратился в маленькое пятнышко, застывшее на моем джемпере возле сердца и напоминающее кровь. Было страшно, душно. Мне требовалось найти выход, и как можно быстрее! Я вгляделась во вновь возникшую череду комнат, напрягла зрение и заметила конец анфилады, правда очень далеко. Там находилась висящая в воздухе какая-то лестница, ведущая вверх. Интуиция подсказала мне, что необходимо дойти до этой лестницы любым способом.
Я двигалась очень медленно, хотя мне безумно хотелось бежать в полную силу. Но преодолеть свинцовую тяжесть в ногах я была не состоянии. Нет, я не шла, я, словно перетекала из комнаты в комнату. Шорох и шепот преследовали меня. Сквозь эти звуки я различала скрип закрывающихся дверей за моей спиной. Комнаты были абсолютно пустыми, и все имели форму ромбов. Меня это потрясало: по законам геометрии я двигалась по цепочке из ромбов и из одного угла должна была прийти в противоположный острый угол комнаты. Однако, как только я достигала заветного угла, пространство раскрывало невидимую пасть и создавало переход. Потом снова звук закрываемой двери за спиной, и снова вдали острый угол следующей комнаты! Чем дальше я продвигалась по этим проклятым комнатам, тем дальше отстранялась от меня висевшая в полумраке лестница. По моей спине бежали мурашки, а волосы на голове шевелились от панического страха. Я пыталась считать комнаты, которые проходила. На номере сто двадцать шесть я остановилась и перевела дух. Тело мое сотрясалось крупной дрожью, а на лбу выступили капельки пота. Так, стоп! Я должна успокоиться и ни в коем случае не поддаваться панике. Ведь должен же быть отсюда какой-то выход! Если я не в силах достигнуть этой чертовой лестницы, то надо искать что-то рядом, вокруг меня. Какую-нибудь дверь или окно сбоку, в стенах. Я принялась крутить головой вверх, вниз, в стороны, с неистовством и отчаянием. Наконец, после длительного и упорного вглядывания в движущиеся и мерцающие диагональные стены сто двадцать шестой комнаты я обнаружила слабые, едва заметные очертания еще одной лестницы. Выглядела она как обычный рисунок – винтовая лестница коричневого цвета, ведущая куда-то вверх. Я решилась и медленно подошла к стене, боязливо протянула руку и дотронулась до поверхности. Под моими пальцами шевелилось нечто мягкое и податливое, влажное и теплое. Я поморщилась и перевела руку на рисунок. К моему ужасу и потрясению лестница оказалась настоящей, деревянной и ощущаемой в полном и реальном объеме.
Ну что же, если я смогла найти один натуральный предмет в этом искаженном и ненормальном пространстве, значит нужно этим предметом воспользоваться. Мысленно я переплюнула через левое плечо и осторожно, с опаской поставила ногу на первую ступеньку. Перил у лестницы не было, поэтому мне пришлось держаться руками за выше лежащие ступени. Так я начала медленно подниматься вверх, слышала отчетливый скрип дерева и старалась не оглядываться. И все-таки сильное манящее желание заставило меня обернуться и посмотреть вниз. Никаких комнат и стен больше не существовало, внизу, под моими ногами зияла черная пустота. В этот момент у меня так сильно закружилась голова, что я едва не разжала пальцы и не сорвалась в эту неведомую бездонную пропасть. Проклятие на мою голову! Вся эта жуткая обстановка напоминала материализующийся бред шизофреника в полнолуние. Главное окончательно не сойти с ума и найти реальную физическую опору. Как только я об этом подумала, из темноты вынырнули две белые руки, схватили меня за кисти и с силой рванули вверх! Мой крик эхом разнесся во мраке и разделился на несколько голосов.
Я со стоном открыла глаза и обнаружила, что лежу на мягкой и ворсистой поверхности. Голова гудела как колокол, мышцы тела болели. Перед глазами плыл розоватый туман. Потом он начал рассеиваться, а зрению вернулась прежняя острота. Меня ожидал еще один грандиозный и неприятный сюрприз. Над моим распростертым телом нависло веснушчатое круглое лицо бабы Зои, окруженное остатками розовой дымки! Ее черные вороньи глазки изучали меня с беспокойным интересом.
– Ну! Очнулась, милочка? Я приподняла спину, застонала и оперлась на локти.
– Что это было? – пробормотала я. Баба Зоя протянула мне ладонь, помогая встать.
