играть со своей судьбой? Что касается любопытства, то ты от своей надменной и излишне любознательной соперницы недалеко ушла. Нечего было со мной встречаться, коли считаешь себя гадалкой! Твоя неуверенность в себе тебя же и подвела. Так кто из нас шарлатанка? Признаюсь честно, мне абсолютно все равно, кто у кого увел мужа. Я ведьма, для меня не существует хороших или плохих клиентов. Есть жертва, есть ловушка, в которую эта жертва сама себя загоняет. Но! – тут Зоя Леонидовна сделала многозначительную паузу и подняла указательный палец вверх.
Я смотрела на нее и думала, что более ярко выраженного маниакально-деперссивного психоза мне не доводилось встречать нигде. Впрочем, подобный диагноз с легкостью можно было поставить и мне самой, если бы не полная реальность и действительность всего происходящего.
– Но! – продолжила свой монолог баба Зоя. – Тайна старинных китайских ковров заключается в том, что, отдавая магические силы держателю, они требуют взамен энергию для своей ткани и своего рисунка! Поняла? Чем больше энергии ковер получает, тем ярче становятся его краски. А года для шелковой нити не помеха. Вот я свой ковер периодически и подкармливаю. У нас с ним многолетний союз! Теперь мое условие: ты выйдешь отсюда немедленно, если захочешь вернуть любовницу своего муженька в мир.
– Значит она, жива?! – вскрикнула я. Ведьма откусила ноготь большого пальца и выплюнула его на пол.
– Живехонька! Но время идет!
– Какая мерзость!
– Ты согласна заплатить за свою соперницу? – не унималась баба Зоя.
Я бросила опустошенный взгляд на жуткое подобие Ларисы. Еще две недели назад я ненавидела эту наглую и самоуверенную девицу всем сердцем. Две недели назад она сидела передо мной в качестве клиентки! А я играла в гадалку, и доигралась! Теперь жизнь малолетней сердцеедки зависела от моей платы! Мое согласие снова даст любовнице свободу, а отказ устранит ее навсегда. Да, но и я могу застрять здесь надолго, благодаря усердным стараниям чертовой бабы Зои. Перспектива превратиться в еще одну «статую» по соседству меня напугала окончательно. Еще час пребывания в недрах ковра-людоеда, и мой мозг окончательно умрет как разумный организм. Ко всему прочему мне просто стало жалко худосочную девушку Ларису.
– Так ты согласна? – настойчивый голос Зои Леонидовны вывел меня из оцепенения.
– Да! – глухо ответила я. – Сколько она будет стоить?
– От трех до пяти!
– Рублей, долларов? – машинально спросила я.
– Лет твоей жизни, милочка!
– Что?! – меня шатнуло в сторону.
– Торг уместен! – улыбалась баба Зоя.
Во истину говорят – благими намерениями дорожка в ад выстлана!
Я не ослышалась, мне не привиделось. Цена освобождения Ларисы была ужасной. Пожалеть ее по- женски – куда ни шло! Но отдать лучшие годы своей жизни за стерву, которая пыталась забрать моего Вадима? Нет, на это я пойти никак не могла.
Кровь ударила мне в голову. На мгновение я забыла, где нахожусь, двинулась на рыжую бестию, схватила ее за халат и, что есть силы, рванула на себя.
– Ах ты, чертова ведьма! Пользуешься человеческими слабостями! А ну, говори, как мне выйти отсюда и вытащить эту идиотку Ларису! Или станешь ковровой статуей вместо нее!
– Но-но! – баба Зоя пыталась высвободить свой халат из моих сжатых пальцев. – Попрошу без шантажа!
– Ничего ты не получишь, полоумная! – кричала я во весь голос. – Выпускай меня немедленно отсюда! Выпускай…
Эхо моего крика разнеслось в пустоте, искажаясь до завывающих стонов. Мое тело внезапно начало расползаться в стороны, как старая ткань, пальцы машинально отпустили халат ведьмы. В ушах стоял шорох ворса и шепот. Словно воздушный шарик я медленно вплыла во мрак, потом все быстрее и быстрее начала двигаться в абсолютной тьме. Неведомая сила толкала меня вперед, пока скорость не увеличилась до максимума.
Я очнулась от холода и звука тикающих часов. Тряхнула головой и со стоном открыла глаза. Невероятно! Какое счастье! Я сидела за столом в собственной кухне, держась одной рукой за лоб, в другой сжимая трубку телефона так, что пальцы побелели. Форточка окна распахнулась настежь, и в квартиру врывался холодный ночной ветер, играя пестрыми кухонными занавесками. Я ошалело поглядела на настенные часы, которые размеренно тикали в тишине и показывали час ночи. Потом мой полузастывший и бессмысленный взгляд упал на газету «Из рук в руки», лежащую возле холодильника на полу. Вместе с чувством облегчения меня посетило беспокойство за собственный рассудок. Что же получается, ничего не было? Ни встречи с ведьмой, ни жуткого путешествия внутри ковра? Неужели я просто уснула на кухне, и вся эта невероятная история привиделась мне в ночном кошмаре?
Тут я только заметила, что под моими руками лежат карты Таро. Значит, я все-таки гадала, но никуда не звонила. Однако в моем кошмаре ночь перешла в солнечное утро. Я совершенно отчетливо помнила, что уходила из дома на встречу с рыжей бабой Зоей. Реальность снова начала распадаться на отдельные мистические сюжеты. Неужели время вернуло меня обратно к часу ночи и к началу приключения? А, может быть, я отсутствовала несколько часов или даже дней? И меня уже разыскивают с милицией! В глубине души тлела слабая надежда на, то, что дорогой Вадим обеспокоился отсутствием жены в первую очередь. Картина метаний моего благоверного по родственникам и соседям предстала в радужных тонах. Волна нежности и тоски по любимому супругу охватила мое сердце.
Однако моя сентиментальность вскоре сменилась паническим беспокойством. Я быстро поднялась из-за стола, не выпуская телефонной трубки из руки, и вышла из кухни в темный коридор квартиры. Мне было необходимо убедиться, что мой муж дома. Ведь в тот момент времени, когда я приступила к раскладу карт, Вадим уже спал в нашей комнате, не обращая никакого внимания на мое отсутствие. Он вернулся домой в половине двенадцатого, насколько я помню, старался избежать встречи со мной и, не поужинав, лег спать. Я на цыпочках подкралась к спальне, осторожно открыла дверь и просунула голову внутрь. Супруг лежал на краю кровати в обнимку с подушкой и мирно похрапывал. Вещи как всегда были небрежно разбросаны. Безмятежный сон Вадима лишний раз убедил меня в том, что я никуда не исчезала и ни на какую встречу с гадалкой не ходила. А, следовательно, не было и знаменательного звонка по объявлению. Не было вообще ничего! Великолепно – я сошла с ума! А проклятые карты Таро подлили масла в огонь.
Вместо того чтобы думать о предстоящей интересной работе и терпеливо ждать возвращения супруга в семью, я собственными руками довела себя до нервного расстройства и кошмарных видений наяву. Как я могла опуститься до уровня своей молодой соперницы? Ведь частичная победа была уже одержана!
Я вернулась в кухню и решительными движениями принялась собирать со стола карты Таро. А заодно дала себе обещание больше никогда не использовать их. Почти все картинки были уложены в картонную коробочку, в руке моей задержалась последняя карта «Дьявол». Рогатый сидел на алом троне, расставив волосатые ноги в стороны и скалил на меня свою желтую пасть. Я поморщилась, однако убирать карту не спешила. Новая бредовая идея пронеслась в моей голове. А что, если все-таки позвонить по тому номеру телефона, который запечатлелся в моем сне. Заодно проверю, существует он в реальности или нет! Я по памяти набрала нужную комбинацию цифр, не забыв и про две шестерки. Послышались долгие гудки. На другом конце линии никто не отвечал. Немудрено – стрелки часов отмеряли второй час ночи. Я с облегчением выдохнула и хотела уже нажать на кнопку отбоя звонка, как вдруг в телефонном эфире раздался бодрый низкий женский голос.
– Слушаю внимательно!
От неожиданности я подпрыгнула на табурете и лишилась дара речи.
– Ну? Что молчите? – продолжил голос раздраженно.
– Вы колдуете, гадаете на картах? – пролепетала я фразу из своего сна.
В ответ голос разразился громким смехом. От этого смеха моя спина покрылась холодным потом.
– Простите! Вас случайно не Зоя Леонидовна зовут? – мои губы дрожали.
В трубке повисло молчание. Затем голос вернулся в эфир, однако был уже не таким бодрым.
– Откуда Вы знаете мое имя? Я не давала его в объявлении.
