И все же имело, потому что Бемби сразу ухватилась за его слова. Сперва она вся просияла, затем с сожалением поморщилась:
— Ты даже не представляешь, сколько это стоит… Там такие деньжищи! Только какие-нибудь «звезды» и могут себе позволить.
— Но узнать-то можно?
— Узнать, конечно, можно.
— Это вы о чем? Какие звезды? — Мира улыбнулась, но как-то боязливо.
Бемби же посмотрела на нее без улыбки:
— «Звезды» в общем-то и ни при чем… Мы говорим об операциях. Пластические называются. Когда их делают, то подтягивают морщины. Разглаживают…
— И вы станете, как мы, если все это проделать! — выкрикнул Сол и сам пришел в восторг, только представив это.
Он проследил, как они переглянулись, и подумал: им, наверное, до чертиков страшно поверить, что такое возможно! Только возможно ли для них? Мысли Сола лихорадочно забегали по лабиринту, темные коридорчики которого могли привести к деньгам… Только пока он тыкался в стены. И все равно едва не задыхался от радости, что путь хотя бы начат.
«Значит, правда, друзья? — Сол почему-то разволновался от этой мысли. — А с чего бы мне так хотелось им помочь? Вон у Кольки из „китайской стены“ глаза косые… Наверное, тоже операции делают. Но я же не рвусь ему помочь!»
Он услышал, как Эви почти шепотом сказал:
— Может, он и не знал про эти операции…
Лицо у него болезненно подергивалось, как будто должно было выразить что-то, а никак не получалось. Сол завертел головой, пытаясь понять, о ком идет речь. То, что ответила Мира, ничего не прояснило.
— Не мог он не знать, — сказала она.
Хотя Сол готов был поклясться, что его сестра поняла не больше, она осторожно предположила:
— Скорее всего, у него тоже денег не было.
— Чего не было? — заинтересовался Эви. От любопытства глаза у него становились кошачьими.
Бемби пристально посмотрела на него и загадочно произнесла:
— А говорили, что коммунизм — это утопия…
— У вас там не было никаких денег? — догадался Сол. — Ни долларов, ни рублей, ни марок? Вот это да! А как вы… Ну, ели, одевались?
— Нам все давали, — улыбка у Миры опять вышла неуверенной. Ей было неясно: хорошо или плохо то, о чем она сейчас говорит.
Эви еще больше округлил глаза:
— А вам не дают?
Пришлось Бемби прочесть им краткую лекцию о товарно-денежных отношениях. Солу, правда, показалось, что если б он уже не знал всего этого из жизни, то со слов сестры ничего бы не понял.
— В общем, без денег никуда не сунешься, — безрадостно заключил он тоном умудренного человека. — Если у вас там их не было, так на что бы вам операцию сделали? Да еще если вас там целая толпа была!
По лицу Бемби он догадался, что она хочет сказать что-то еще, но только ему одному. Глядя на брата очень внимательно, она спросила:
— Ребята, вы же, наверное, оголодали совсем? Мы тоже еще не завтракали… Пойду картошки пожарю. Сол, помоги мне!
— Без меня она ее в угольки превратит! — весело предупредил он и выскочил за сестрой следом.
Закрывать дверь Бемби не стала, чтобы никто не подумал, будто они что-то скрывают, хотя так и было. Включив стоявший на холодильнике магнитофон, она выждала немного, держа палец возле губ, потом шепнула:
— Все равно не сходится. Операция обошлась бы не дороже, чем держать их там всю жизнь. Не из-за денег их не оперировали… Их морщины — это следствие, понимаешь?
— Ага, — на всякий случай кивнул Сол, рассчитывая, что понятней станет дальше.
— А в чем причина? Почему они такие? Может, это какая-то врожденная болезнь?
Сол весь напрягся:
— Не заразная? Меня как-то не тянет вдруг стать таким сморчком!
— Меня тянет! — фыркнула Бемби. — Надеюсь, не заразная… Это, наверное, знаешь… что-то генетическое.
— Какое?
— Наследственное.
— У всех сразу? Их там человек сто, ты же слышала. У них же не могут быть одни родители!
Бемби сдалась:
— Ну, я не знаю… Здесь тайна какая-то.
— Это уж точно.
В мыслях Сола стремглав пронеслась догадка, где узнать, в чем эта тайна заключается, но сестра цепко схватила его за плечо, будто он прямо сейчас готов был туда отправиться.
— Только попробуй! Я тебя к шкафу привяжу.
— Да я и не собираюсь, — сходу отрекся Сол от своей идеи. Но следом спросил: — А ты что предлагаешь делать? Они сами ничего не знают, это ж ясно! А если и мы не узнаем, как же мы им поможем?
Пронзительно взвизгнув крышкой неработавшей духовки, которая использовалась вместо шкафчика, Бемби достала сковороду и включила конфорку. Вроде бы и не обращаясь к брату, она сказала вслух:
— А помочь надо.
— Еще бы не надо!
— Достань картошку… Ой, да ладно тебе кривиться! Я сама почищу. Лентяй несчастный…
Сол проворчал:
— Я просто грязь не люблю. От нее вечно весь перемажешься… Хватит?
— Еще парочку, они же голодные, как звери.
И наклонившись, шепнула в самое ухо:
— Жалко их, правда?
Сол стрельнул глазами в сторону комнаты: не услышат? И только тогда прошептал в ответ:
— Жалко. Ужас — таким быть! А они и не знали, что чем-то от нас отличаются. Вообще о нас не знали…
— Вырасти поскорее хотели!
У нее плаксиво сорвался голос, и Сол испуганно оглянулся:
— Тише ты!
Бемби рывком открутила кран, и вода холодно ударилась о дно раковины. Брызги попали на картофелины, по белому сразу растеклись серые ручейки. Отстранив брата, она взяла овощечистку с красной ручкой — чтоб заметна была среди кожуры. Одну такую, с черной ручкой, их мама уже как-то раз выкинула вместе с очистками.
— Наши приехали бы, — тоскливо произнес Сол, и над сердцем как-то потянуло. — Они придумали бы, как все разузнать.
Не спуская глаз с картошки, Бемби отрывисто бросила:
— Сами придумаем. Маленькие, что ли?
— Да поменьше, чем родители!
— Все равно придумаем. Хватит уже за мамину юбку держаться.
Сол сразу обиделся:
— А кто это держится? За меня, между прочим, даже ранец никогда не таскали, как за нашими пацанами!
