гостиной.
— Послушай-ка, — говорила она вполголоса, — по-моему, самое время удрать и…
— Маргарет, какая приятная встреча! — воскликнула Патриция. Мартин тотчас же обернулся на знакомый голос. — О, Мартин, я так рада, что ты наконец закончил свою книгу!
— Пат! — искренне обрадовался Мартин. — Я повсюду искал тебя. Увидел на мгновение, и тут ты снова исчезла. Куда?
— Да встретила знакомых…
— А мы вот стоим и слушаем восхваления автору, — мгновенно встряла Маргарет. — Если нас встречают с таким энтузиазмом еще до публикации, — заметила она, обращаясь исключительно к Мартину, — представляешь что будет, когда мы начнем рекламную кампанию!
— Зная Мартина, — проговорила Патриция, не сводя с него глаз, — я могу поручиться, что его книга в рекламе не нуждается.
— От тебя ли слышу, радость моя? — Мартин иронически приподнял бровь. Насмешливо-лукавая гримаса напомнила ей о сказанных в запальчивости словах. Да уж, до сих пор она осыпала его отнюдь не комплиментами!
— Видно, что о рекламе вы понятия не имеете, — ехидно заметила Маргарет. — Равно как и о книгоиздательстве. Но это уж мое дело. Слава Богу, работа идет полным ходом. Мартин, не ты ли обещал показать мне то заповедное святилище, где создавал свой шедевр? — Она подхватила Мартина под руку. — Вы уж нас извините, Патриция.
— Конечно, — мило кивнула та, отступая в сторону, чтобы освободить им путь. Но тут девушка зацепилась за что-то каблучком и споткнулась. Бокал с шампанским качнулся в руках, и содержимое его выплеснулось прямо на Мартина. — О Боже! Какая я неловкая! Прости, пожалуйста. Пойдем, я приведу тебя в порядок.
Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Маргарет, Патриция прочно завладела рукою Мартина и потянула его туда, где, по ее предположениям, находилась кухня. Предположения девушки оправдались. Она проскользнула мимо изумленного официанта прямиком к раковине и включила холодную воду.
От смущения Патриция не смела поднять взгляд. Она-то хотела продемонстрировать изобретательность и решимость. А в результате выставила себя неуклюжей растяпой. И вдобавок, кажется погубила такой чудесный костюм!
— Банальный трюк, — сообщил Мартин, когда она намочила салфетку водой и принялась оттирать пострадавший пиджак.
— Ты о чем? — Патриция закусила губку и сделала невинные глаза.
— О том, что ты все проделала с точностью до наоборот, — объяснил Мартин с напускной серьезностью. — Если ты хочешь увести меня от соперницы, обливать шампанским полагается ее! Ее, дорогая, а не меня!
— Ох, прости, пожалуйста, — прошептала Патриция, сгорая со стыда. — Я просто хотела, чтобы ты… — Голос ее прервался. Мартин отобрал у нее бумажную салфетку, отбросил прочь и притянул девушку к себе.
— Чтобы я сделал вот это?
И он поцеловал ее. В поцелуе этом слились любовь и нежность, и пылкая страсть, и обещание грядущих восторгов. Сердце Пат дрогнуло в ответ. Девушка нежно обняла его за шею, в долгое время влюбленные стояли так, не в силах разомкнуть объятий, позабыв обо всем па свете и не замечая снующих мимо официантов, которые многозначительно переглядывались и обменивались понимающими улыбками.
— Если ты выйдешь за меня замуж, — предположил Мартин, отрываясь наконец от ее губ, — тебе больше не придется лить на меня шампанское. Нужно будет только поглядеть на меня своими выразительными зелеными глазками, и я примчусь бегом.
— Я согласна, потому, что люблю тебя… Но мне предстоит прожить всю жизнь бок о бок с упрямым диктатором, который знает все на свете! Справлюсь ли?
— Справишься. — заверил Мартин. — Если ты в состоянии вслепую пройти через переполненный ресторан из конца в конец и выбрать именно того мужчину, который тебе нужен, думаю, тебе несложно будет прибрать его к рукам.
— Что я за умница! — Рассмеявшись, Патриция снова упала в его объятия. — Впрочем, мне просто повезло. Очень, очень повезло!
— А уж мне-то как повезло, радость моя! Мне-то как повезло! — Мартин огляделся и в первый раз заметил, что они не одни. — Послушай, — прошептал он, — не хочешь ли прогуляться в домик для гостей и осмотреть то заповедное святилище, где я создавал свой шедевр?
КОНЕЦ Дженнет ЛАВСМИТ — ЗОЛУШКА ИЗ КАЛИФОРНИИ
