– Я же вам сказал – вы обратились не по адресу. Я почти не знал Айелло. Подрабатывал у него официантом. Конечно, до меня доходили всякие слухи, но и только. Я не знаю, что вам надо, так что лучше обратитесь к кому-нибудь другому.
Хитер этот Пэйс, подумал Мэтлок. Отмежевывается, но не утверждает по-глупому, что не знает абсолютно ничего. С другой стороны, возможно, он говорит правду. И есть только один способ это узнать.
– Предприму еще одну попытку. Год и три месяца во Вьетнаме. Сайгон, Дананг, поездки в Гонконг, в Японию. Вы были интендантом – скучнейшая работа для молодого человека, способного прослушать нелегкий университетский курс и отлично сдать все экзамены.
– Служить интендантом неплохо: в военных действиях не участвуешь, потеть особенно не приходится. А что до поездок, так все ездили… Можете проверить по путевым листам.
– Затем, – продолжал Мэтлок, не обращая внимания на слова Пэйса, – добровольно продлив на четыре месяца свою службу в Сайгоне – удивляюсь, как вас на этом не поймали, – молодой офицер возвращается к гражданской жизни. Возвращается с приличным капиталом… естественно, речь идет не о его армейском жалованье… и вкладывает денежки в дело. Сейчас он один из самых крупных поставщиков в Нью-Хейвене. Продолжать?
Пэйс, белый как мел, стоял у письменного стола и не отрываясь смотрел на Мэтлока. Наконец он заговорил голосом испуганного мальчишки:
– Вы ничего не докажете. Я ничего не сделал. Мой послужной список в армии и здесь – оба в порядке. В полном порядке.
– В наилучшем. Ни единого пятнышка. Такими характеристиками можно гордиться – я говорю это искренне. И я вовсе не хочу вам их испортить. Это я тоже говорю искренне.
– А вы и не можете. Я абсолютно чист!
– Ну нет! Вы в этом деле сидите по уши. Айелло мне все изложил. В письменном виде.
– Вы лжете!
– Какой же вы дурак! Вы думаете, Айелло стал бы вступать в дело с кем бы то ни было без проверки? Вы думаете, ему бы это позволили? Он вел очень подробные записи, Пэйс, теперь они у меня.
– Таких записей нет, – еле слышно произнес Пэйс. – И никогда не было. Только города, места, коды. Никаких имен. Никогда никаких имен.
– Тогда почему же я, по-вашему, приехал сюда?
– Вы видели меня в Хартфорде и ищете связь.
– Но вы-то знаете, что это не так. Не валяйте дурака.
Быстрота реакции Мэтлока и град намеков сделали свое дело.
– Почему же вы ко мне приехали? Я не настолько важная шишка. Вы говорите, что знаете обо мне, в таком случае вы знаете и то, что я человек маленький.
– Я вам уже сказал. Мне нужна информация. Я не хочу идти к верховным жрецам, к тем, у кого власть. Не хочу быть в невыгодном положении. Потому-то я и готов заплатить вам и уничтожить все касающиеся вас материалы.
Пэйс, думавший только о том, как бы высвободиться из мертвой хватки незнакомца, быстро сказал:
– А что, если я не смогу ответить на ваши вопросы? Вы же подумаете, что я лгу.
– Хуже вам от этого не будет. Попробуйте – сами увидите.
– Ну давайте…
– Я познакомился с девушкой… из университета неподалеку отсюда. Познакомился с ней при таких обстоятельствах, которые иначе как «профессиональная проституция» не назовешь. Профессиональная во всех смыслах слова. Незнакомые клиенты, четко установленная такса… Что вам об этом известно?
– Что значит – что мне известно? – Пэйс сделал несколько шагов к Мэтлоку. – Мне известно, что это существует. А что тут еще может быть известно?
– Насколько широко это распространено?
– Повсюду. Это же не новость.
– Для меня – новость.
– Вы просто не знаете, что сейчас делается. Пройдитесь по университетским городкам…
Мэтлок сглотнул. Неужели только он ничего не замечал?
– Ну, знаете, предположим, я скажу вам, что хорошо знаком с… словом, бывал во многих студенческих городках.
– Отвечу, что вы просто вращались в других кругах. Во всяком случае, я к этому не имею отношения. Что еще?
– Давайте на минутку остановимся на этом… Зачем?
– Зачем – что?
– Зачем девушки этим занимаются?
– Ради хлеба насущного, дружище. Каждый зарабатывает, как может!
– Вы слишком умны, чтобы так думать… А это как-то организовано?
– Наверное. Я же вам сказал: я к этому не имею отношения.
– Поосторожнее! У меня ведь достаточно на вас материала…
– Ладно. Да, организовано. Все организовано. Иначе ничего бы и не было.
– Где именно налажено дело?
– Я же вам сказал! Всюду!
– В самих университетах?
– Нет, не в университетах. В окрестностях. Обычно милях в двух, если это в сельской местности. В старых домах, подальше от пригородов. Если же университет в городе, дело налаживают в отеле, в частном клубе или просто в доме. Но не в этом.
– Вы говорите… о Колумбийском университете, Гарварде, Рэдклиффе, Смите, Холиоке? И о южных?
– Почему-то все забывают Принстон, – криво улыбнулся Пэйс. – А там ведь много уютных старых поместий на неезженных дорогах… Да, я говорю именно о них.
– Вот уж никогда бы не поверил… – сказал Мэтлок, обращаясь больше к себе, чем к Пэйсу. – Но зачем? Только не говорите мне о «хлебе насущном»…
– Хлеб насущный – это свобода, дружище. Для них – это свобода. Мы кое-чему научились. Заработаешь денег, приятель, и ты в фаворе у порядочных людей… К тому же – не знаю, заметили вы это или нет, – деньги теперь не так легко зарабатывать, как раньше. А молодежи деньги нужны.
– Вот эта девушка, о которой я говорил, – у меня такое впечатление, что ее заставили этим заниматься.
– О господи! Никто никого не заставляет! Это все чепуха.
– Она мне кое-что рассказала… У тех, кто ее заставил, в руках такие рычаги, как суды, врачи, даже работа…
– Впервые слышу.
– И впоследствии. Угроза войти в контакт потом… возможно, спустя несколько лет. Эдакий простенький, старомодный шантаж. Типа того, который я сейчас использую против вас.
– Тогда она во что-то влипла прежде, эта девушка. Возможно, спуталась с кем-то или кому-то задолжала деньги.
– Кто такой Нимрод? – Мэтлок спросил это тихо, без нажима, но молодой человек тотчас отошел в дальний угол комнаты.
– Не знаю. Таких сведений у меня нет.
Мэтлок поднялся со стула и выпрямился во весь рост.
– Я еще раз задам вам этот вопрос. Если я не получу на него ответа, я уйду отсюда, но вам конец. Весь благополучный ход вашей жизни изменится… если вообще вас оставят в живых… Кто такой Нимрод?
Молодой человек резко повернулся, и Мэтлок увидел страх в его глазах. Страх, который он видел на лице Лукаса Херрона, в глазах Лукаса Херрона.
– Будь что будет, но я не могу ответить.
– Не можете или не хотите?
– Не могу. Я не знаю.
