Удар показался Мелвину довольно сильным, но стекла не разбились, и у него даже возникли сомнения, что все прошло как надо.
Свернув на обочину дороги, он остановился. “Фольксваген” с включенными фарами медленно объехал его. На какой-то миг Мелвин испугался, что девушка поедет дальше, но она остановила машину, отъехав всего на несколько метров.
Он уронил голову на руль, прислушиваясь к быстро приближающимся шагам.
Когда они затихли возле машины, Мелвин медленно выпрямился.
– С вами все в порядке? – спросила девушка дрожащим голосом.
– Надеюсь, – пробормотал Мелвин, потирая шею.
Она стояла совсем близко к дверце машины, наклонившись к нему. Он жалел, что не может рассмотреть ее лучше при слабом свете. Девушка нравилась ему. Ей было не больше двадцати. На платье был прикреплен значок с ее именем, но он не мог разобрать слов.
– Что случилось? Почему вы так резко затормозили? – допытывалась девушка.
– Кто-то... перебегал дорогу. Кошка, наверное. Не уверен... Все случилось так быстро. Наверно, нужно было не обращать внимания. Правда, тогда я сбил бы ее.
– Мне очень жаль. Наверное, я ехала слишком близко. Вы ударились головой?
– Не знаю, – Мелвин потер лоб. – Думаю, что со мной все в порядке.
Выключив мотор, он вытащил ключ забинтованной рукой и медленно вышел из машины. Делая вид, что абсолютно не обращает на девушку внимания, Мелвин направился к багажнику машины.
– Не думаю, что я сильно побила вашу машину, – пробормотала девушка, идя за ним следом.
Мелвин посмотрел на машину. Задние фары и стоп-сигналы светились красным.
– Не похоже, – пробормотал он. – У меня в багажнике есть фонарик. Сейчас возьму.
– Я дам вам свой номер телефона, – сказала девушка. – Если возникнут проблемы, я заплачу. Мелвин открыл багажник.
– Думаю, нам не следует привлекать страховую компанию. Может, мы сумеем уладить все между нами, если вы не против, – проговорила она.
– Согласен.
– Отлично, – девушка облегченно вздохнула. Мелвин зажег фонарик и посветил ей. Открыв сумку, она достала блокнот и ручку. Он следил, как девушка пыталась что-то написать в блокноте, удерживая его дрожащей рукой.
– У вас может опухнуть шея, – говорила девушка, продолжая царапать ручкой по бумаге. Она говорила совсем как Вики, когда та смотрела его прокушенную руку. – В этом нет ничего страшною, если вы придете ко мне в больницу...
– Хорошо, – сказал Мелвин.
– Я прослежу, чтобы вам оказали помощь. У нас отличное отделение физиотерапии.
– Идет.
Она протянула ему листок. Посветив на него фонариком, он разобрал ее имя, Патриция Гордон, написанное дрожащей рукой, а под именем – номер телефона. Мелвин запихнул листок в карман рубашки.
Пока девушка засовывала блокнот в сумку, он посветил ей в лицо. Прищурившись, она повернула голову.
Даже очень симпатичная: маленький хорошенький носик, веснушки, волосы песочного цвета, спадающие на лоб.
На ее значке значилось “Патриция Гордон”. Глубокий вырез платья на “молнии” открывал обнаженную шею.
– Не могли бы вы... – начала девушка, но тут Мелвин ткнул ее фонариком в живот. У нее перехватило дыхание, но она все же смогла ударить его, попав по руке. Вскрикнув от жгучей боли, пронзившей его правую ладонь, Мелвин уронил фонарик. Воспользовавшись моментом, девушка нанесла еще один удар, но он со всей силы ударил ее коленом и, обхватив руками за талию, поднял и запихнул в багажник, захлопнув крышку.
Подняв фонарик левой рукой, Мелвин пощелкал его выключателем несколько раз, но безуспешно – он сломался.
Света фар было достаточно, чтобы проверить, не осталось ли следов. Из багажника доносились крики Патриции.
Не найдя сумочки, Мелвин решил, что она попала в багажник вместе с девушкой.
Он прошел к ее машине; мотор все еще был включен. Открыв дверцу водителя, он вытащил ключ зажигания, разбил ногой фары и везде вытер отпечатки пальцев своей рубашкой.
Подойдя к своей машине, он услышал крики Патриции:
– Выпусти меня отсюда! Ты не сделаешь этого!
– Поспорим? – был его ответ. Заведя машину, он развернулся и уехал прочь. Мелвин знал, что на обочине остались следы от колес его машины. Сначала он хотел вернуться и замести их, но передумал. Вдруг кто-нибудь будет проезжать. Ему и так повезло, что мимо них не проехало ни одной машины. Завтра он отошлет куда-нибудь Мэнни, заменит шины и избавится от них. Это так просто.
Приехав домой, Мелвин поставил машину в двухместный гараж. Опустив дверь дистанционным управлением, он выбрался из машины.
Патриция – первая девушка, которую он привез домой живой.
“Живая, да еще в его багажнике! – Ему на мгновение стало страшно. – Что мне с ней делать?”
По дороге домой у него было достаточно времени все обдумать. Но в голову не приходило ничего стоящего. Он даже еще не решил, убить ее сразу или подождать. Было бы весело связать девушку и немного поразвлечься. Но ведь он собирался использовать ее для нового эксперимента. Поэтому ее надо убить.
“Я не какой-то чертов насильник”, – твердил он про себя.
К тому же не так просто будет связать ее с его больной рукой. Она ведь будет сопротивляться. Конечно, можно дать ей нюхнуть слезоточивого газа... И обязательно накрыть ей чем-нибудь лицо. Ему совсем не хотелось, чтобы Патриция
Зайдя в дом, Мелвин вернулся с “кольтом” сорок четвертого калибра и зеленым пластиковым мешком для мусора. Мешок он затолкал в карман брюк. Держа пистолет в левой руке, Мелвин открыл багажник.
Патриция лежала съежившись, закрыв лицо руками, и тихо рыдала.
– Вылазь, я не причиню тебе вреда, – сказал Мелвин.
– Не убивай меня, – молила Патриция, не отнимая рук от лица.
– Я же сказал. Вылазь.
Не глядя на него, девушка встала на колени. Ее спина сотрясалась от рыданий, из носа текло. Медленно, пригнув голову, она вылезла из багажника и, вся дрожа от волнения, повернулась спиной к Мелвину.
– Что ты собираешься со мной делать?
– Не сопротивляйся, и с тобой все будет в порядке.
Заткнув револьвер за пояс, он достал мешок.
– Что это?
– Ничего. Всего лишь мешок. Я его тебе надену, чтобы ты не видела, куда мы пойдем. Встань прямо, опусти руки.
Патриция безропотно повиновалась. Мелвин натянул на нее мешок почти до колен. Сняв ремень, он сделал из него петлю, накинул девушке на шею и затянул его, но так, чтобы она могла дышать.
– Так нормально? – спросил он. Девушка закивала головой. До Мелвина донеслись всхлипывания.
– Не туго?
– Нет.
– Хорошо. Повернись ко мне.
