Она повиновалась. Взявшись за ремень, Мелвин повел ее через гараж к боковой двери дома. Открыв дверь, он предупредил:
– Осторожно, ступеньки.
– Куда ты меня ведешь? – спросила Патриция срывающимся голосом.
– В подвал, – ухмыльнулся Мелвин. – Там ты будешь сидеть, пока не принесут выкуп.
– Выкуп?
– Ну да. Ты что думала, я собираюсь тебя убить или что-то в этом роде?
– Так ты только ради денег?
– Конечно.
Мелвин включил свет в подвале. Осторожно спускаясь по лестнице, он левой рукой держал ремень, а правой опирался на перила. Патриция заколебалась.
– Иди вперед и держись за перила. Я не хочу, чтобы ты упала и сломала себе что-нибудь.
Подтянув мешок к талии, девушка ухватилась за деревянный поручень.
Стоя на две ступеньки ниже Патриции, Мелвин наблюдал за ее движениями. Она спускалась маленькими, неуверенными шагами. На ней были белые колготы и туфли. Он ненавидел белые колготы.
Он снимет их в первую очередь.
– Кто принесет деньги? – Ее голос уже не звучал расстроенно.
– Ты мне это и скажешь.
– У меня есть сбережения.
– Сколько?
Они спустились в подвал. Патриция сама натянула мешок вниз, словно это могло ее защитить или хотя бы спрятать от Мелвина.
– Около восьмисот долларов, – сказала она. – Этого достаточно? Ты можешь взять все деньги.
– Восемьсот? – Мелвин встал сзади нее. – Звучит неплохо.
Он намотал ремень на левую руку.
– Отлично. Тогда...
Он резко рванул ремень. Петля затянулась, плотно прижав мешок к шее. Мелвин сделал шаг в сторону, и девушка упала на пол. Он взобрался на три ступеньки, туго натянув ремень, и подтащил к себе девушку. Ее тело билось в конвульсиях, мешок задрался, и освободившимися руками она схватилась за ремень.
Мелвин нахмурился. Он хотел аккуратно задушить ее, не оставляя следов на шее. Воспользовавшись тем, что Мелвин чуть ослабил хватку, Патриция рванула ремень, и он упал к ее ногам.
Девушка глубоко вдохнула и села, пытаясь сорвать мешок.
Мелвин навалился на нее. Сидя на одну ступеньку выше, он схватил ее за руки и обвил ногами, затем туго затянул мешок.
Когда девушка была мертва, он первым делом снял с нее белые колготы.
Глава 11
Вздрогнув, Вики проснулась. Она задыхалась. Повернувшись на бок, она выключила будильник и снова легла на спину, уставившись в темный потолок. Она лежала, затаив дыхание, сердце ее бешено колотилось, голова раскалывалась.
Она не могла вспомнить приснившийся ей кошмар, но несомненно там присутствовал Мелвин.
Голова горела, со лба стекали капельки пота, волосы были мокрыми.
Она чувствовала себя как после бурной вечеринки, хотя весь вечер провела на кухне с Эйс и ничего не пила, кроме колы. Наверное, это из-за кошмара.
Хотя дыхание и сердцебиение восстановились, голова нестерпимо болела, а тело было налито свинцом.
“Придется отменить утреннюю пробежку, – подумала Вики. – Выпью аспирина и попытаюсь уснуть”.
Откинув простыню, она со стоном села. По холоду, охватившему тело, Вики поняла, что что-то не так. Ее левая грудь была обнажена, лиф ночной сорочки полуоторван. Решив, что это просто слетела бретелька, Вики провела по руке, но плечо было абсолютно голым и никаких следов бретельки.
Спустив ноги на пол, она включила лампу и, сощурившись от света, подтянула кусочек ткани к груди. Ее край был оборван.
Стянув влажную сорочку, Вики поймала бретельку. На ней болтался кусочек ткани, оторванный спереди.
– Господи.
Она никак не могла этого сделать, как бы беспокойно ни спала, какие бы кошмары ей ни снились.
Вики взглянула на себя в зеркало – бретелька оставила красный, слегка припухший след на плече.
Кто-то пытался сорвать с нее сорочку.
Но кто?
Выбор невелик: либо в ее комнату ночью ворвался насильник, либо Эйс была лесбиянкой, либо она сама порвала бретельку. Два первых предположения отпадали сразу. Эйс никогда не проявляла подобных наклонностей. Даже если бы и так, то уж совсем не в ее стиле прокрадываться в комнату и таким образом выражать свои чувства. Что касается незнакомца, то кому понадобилось пробираться в ее комнату, только чтобы обнажить ей грудь?
И к тому же Вики была уверена, что вряд ли кому-нибудь удалось бы порвать сорочку, не разбудив ее. Тем более оставив такой след на плече.
Скорей всего она сделала это сама в лихорадке кошмара.
Ей стало страшно.
Она надеялась, что кошмары кончатся, но они преследовали ее все чаще.
Что же дальше? Стану ходить во сне?
Повесив сорочку на стул, Вики открыла шкаф и надела легкий, сатиновый халат. Мимо комнаты Эйс она прошла в ванную и выпила три таблетки аспирина.
Вернувшись в комнату, Вики сбросила халат, завела будильник на восемь часов и выключила лампу. Она вытянулась на кровати. Было приятно ощущать прохладу простыни нагим телом. Из открытого окна тянуло свежестью ночного воздуха. Закинув руки за голову, Вики лежала, уставившись в потолок и гадая, сможет ли, осмелится ли она уснуть.
Ей снилось, что она на плоту с Полом. Солнце еще не взошло, и густой туман окутал реку. Ничего не было видно.
– Я тебя очень люблю, – сказала она.
– Я всегда буду любить тебя, – произнес он в ответ.
Боль одиночества и острая тоска пронзили ее.
– Я хочу, чтобы это утро стало чем-то особенным, чтобы мы запомнили его навсегда, даже если никогда больше не увидимся.
Он обнял и поцеловал ее. Вики заплакала.
– Что случилось? – спросил Пол.
– Ты уедешь.
– Я вернусь. Когда-нибудь я вернусь к тебе.
– Ты обещаешь?
– Клянусь, – и он положил руку на сердце. Вики начала расстегивать его рубашку. – Что ты делаешь?
– Мы будем заниматься любовью.
– Здесь?
– Никто нас не увидит.
Обнаженные, они лежали на плоту. Пол вытянулся около Вики и, опершись на локоть, нежно поглаживал ее кожу. – Ты такая красивая.
Ее руки блуждали по его телу.
Со стоном он лег на нее, раздвинув коленями ее ноги, и поцеловал грудь.
– Ты очень добра ко мне, – раздался голос, но это был не Пол. – И я буду нежен с тобой. – Он коснулся языком ее соска, но она, схватив его за волосы, заглянула ему в лицо. Ухмыляясь, на нее смотрел Мелвин.
