Мелвин бросился на кухню. По дороге он задел бедром стул, и раздался треск. Мелвин вздрогнул не столько от боли, сколько от неожиданного шума. Отшатнувшись, он повернул голову.
Пол был залит кровью в том месте, где он прикончил Эйс. Там даже были следы.
Но Эйс не было.
Решетчатая дверь была закрыта. Деревянная дверь с изуродованным краем была распахнута.
Он, наверное, сам забыл прикрыть ее...
И вдруг сердце его бешено забилось. Нагнувшись, не веря своим глазам, он смотрел на пол.
На красные пятна на линолеуме, ведущие к двери.
Потом он перевел взгляд на лужу крови.
Из груди у него вырвался стон.
Он даже мог представить, как Эйс, шатаясь и скользя, прошлась по этой луже, направляясь к двери.
Чтобы проверить свою версию, он подошел к решетчатой двери и взялся за ручку.
Липкая. На пальцах остались следы крови.
– Нет! Нет! Нет! Нет! – Он зажал себе рукой рот, чтобы заглушить крик.
“Надо успокоиться”, – подумал он.
Она жива. И где-то на улице. Ей удалось удрать, и это посылает к черту все его планы.
Нет.
Он распахнул ногой дверь и вышел во дворик, всматриваясь в темноту.
Взгляд его упал на небольшое сооружение, выглядевшее как прачечная или что-то вроде этого.
Он ринулся туда, распахнул дверь и включил свет. На полу не было никаких следов крови. Он осмотрел небольшую пристройку возле дверей, оказавшуюся туалетом. Ничего. Он пробежался мимо стиральной машины, сушилки, с треском открыл несколько шкафчиков. Ничего не обнаружив, он пулей вылетел наружу.
Что, если она доползла до соседей?
Тогда полицейские уже наверняка выехали.
Но в любом случае они вызовут полицию.
Он бежал. Бежал к углу дома, скользя по влажной траве.
Его туфли остались на кухне.
Но было слишком мало времени, чтобы забрать их.
Он ринулся вдоль дома.
Сейчас важнее всего было добраться до машины. Раньше, чем появится полиция. И уехать. В тот дом. Вышибить мозги парню и добраться до Вики.
Забрать ее к себе домой.
А как же тогда быть с Патрицией?
Это может подождать. Весь мир, казалось, свалился сейчас на его голову, и Патриция была частью этого мира. Но из всех проблем она была самой незначительной.
Сейчас надо выбраться отсюда и схватить Вики.
Добежав до дворика перед домом, он остановился. Вытащив револьвер, он прижал его к себе и стал изучать лужайку, надеясь увидеть где-нибудь распростертую на земле Эйс. Но ее там не было. Он смотрел во все стороны. Никаких следов.
Жаль, что он не припарковался поближе. Его машина была в конце квартала. Он хотел бежать, но усилием воли заставил себя идти.
Проходя мимо соседнего дома, он увидел в окнах свет, но не заметно было, чтобы кто-нибудь выглядывал на улицу.
“Может быть, Эйс у соседей напротив?” – подумал Мелвин.
Она могла уйти куда угодно.
Он постоянно оборачивался назад, ожидая увидеть кого-нибудь нагоняющего его сзади, кричащего – и, возможно, с оружием в руках.
Наконец Мелвин добрался до своей машины и забрался внутрь. Трясущейся рукой он вставил ключ в зажигание. Его сердце больно защемило, когда он увидел впереди фары какой-то машины.
Полицейские?
Он бросился ничком на сиденье и, затаившись, прислушался. Машина подъезжала все ближе. Проехав мимо него, она остановилась.
Все так же лежа, Мелвин повернул ключ. Мотор заработал.
Он резко вскочил, краем глаза заметив в боковом стекле отражение габаритных огней, и, нажав на газ, скрылся за поворотом.
Возле дома Эйс была припаркована машина.
Она ничего не говорила о том, что ожидает кого-то сегодня. Может быть, решив, что я останусь у Джека, она решила не предупреждать меня.
Вики припарковала машину на противоположной стороне улицы.
“И что теперь? – спросила она себя. – Я не хочу оказаться сейчас в идиотской ситуации”.
Интересно, кто же это мог к ней прийти?
Может, это не мужчина?
Да нет, вряд ли.
Эйс рассталась с Джерри несколько недель назад и не говорила, что встречается с кем-нибудь еще. Она не ходила на свидания с тех пор, как Вики переехала к ней.
Может, она помирилась с Джерри? Хотя, в принципе, с ней может быть кто угодно. Вики вздохнула. Ей так не хотелось покидать Джека. Ей потребовалось собрать всю свою силу воли, чтобы не остаться с ним. А теперь вот это. Если бы она знала, что Эйс с кем-то встречается, то ни за что бы не уехала.
“Может, стоит развернуться и поехать обратно, – подумала Вики. – Нет, я приняла решение. И оно было правильным. Поэтому я здесь”.
Вики выбралась из машины. Перейдя улицу, она подошла к парадной двери и позвонила. Подождав какое-то время, позвонила опять.
“Достаточно для предупреждения”, – решила она.
Повернув в замке ключ, она попыталась открыть дверь, но внутри натянулась цепочка. “Замечательно. Надеюсь, что они не спят”. Она нажала еще несколько раз на дверной звонок, слыша, как его звон раздается по всему дому.
– Давайте, ребята, – пробормотала она. Прильнув к щели, она позвала:
– Эйс? Эйс, это я. Ты впустишь меня?
Никакого ответа.
Хорошо. Они, наверное, заперлись в комнате Эйс. Или они спят, или у них сейчас самый неподходящий момент, чтобы прерваться.
Вики захлопнула дверь. Кинув ключи в сумочку, она пошла вокруг дома. Сквозь решетчатую дверь пробивался свет. Деревянная дверь была открыта.
Если решетчатая дверь закрыта...
Она взялась за ручку. Дверь открылась, она шагнула внутрь.
И онемела.
Кровь. Отпечатки ног. И там... в центре кухни...
Уставившись на кровь, она сделала шаг вперед и запнулась обо что-то. Взглянув вниз, она увидела мужской ботинок. Нагнувшись, она подняла его и перевернула. Подошва была вся черная, словно кто-то ходил в этих ботинках по грязи.
Мелвин? Мелвин был здесь? Может быть, еще здесь?
И это его машина была там?
О Боже, Эйс, нет!
– Эйс!
