— Твоя жена! — язвительно повторила Натали. —И мы оба хорошо знаем, как мало это значит.
— Черт возьми! Ты до сих пор думаешь, что Поль был бы тебе лучшим мужем? Он привез бы тебя сюда? Он подарил бы тебе такой медовый месяц?
— Я ни о чем не просила тебя! И на твоем месте мог оказаться любой!
Натали тут же пожалела о словах, которые в горячке сорвались с ее губ.
— Ты не права, дорогая. — Слова Этьена прозвучали холодно и отрывисто. — Пусть я только муж, которого ты наняла на время. Но я прекрасно знаю, что ожидает меня. И собираюсь до конца и полностью выполнить свою часть договора.
— Прости, пожалуйста! Ты…
— Что я? Не прикидывайся ребенком, дорогая. И не пытайся меня обмануть, потому что это не сработает. Я совершенно точно знаю одну вещь. — Этьен резко остановился и притянул к себе Натали, больно сжав ее плечи. — У тебя никогда не будет никого лучше меня. И если тебе нужны доказательства…
— Не надо, пожалуйста! — прошептала Натали и испуганно оглянулась.
Они стояли на оживленной улице в центре Марафона, и на громкий голос Этьена уже начали оборачиваться люди. Но его это, похоже, нисколько не волновало. Властным движением он прижал Натали к себе. Она подняла встревоженные глаза и увидела медленно приближающееся лицо мужа, его требовательный взгляд и полураскрытые губы.
Натали попыталась вырваться, но не смогла даже пошевелиться в крепких, как стальные канаты, объятиях. А в следующее мгновение ей уже не хотелось свободы, потому что страстный поцелуй Этьена был как яркая вспышка, как свершение. Мостовая поплыла под ногами, и Натали в блаженстве зажмурилась. Она привстала на цыпочки, обвила руками шею Этьена и полностью отдалась сладостным ощущениям, таким острым, что они скорее походили на боль. Уже знакомое мучительное и желанное чувство — словно внутри тела пылает пожар — охватило ее.
Но тут Этьен отпустил ее и, придерживая за плечи, слегка отстранился. Сквозь ватную тишину в ушах Натали услышала громкие возгласы одобрения и, открыв глаза, увидела вокруг незнакомых улыбающихся людей. Им, по-видимому, очень понравилась эта страстная сцена.
— А теперь скажи мне, смог бы так твой Поль? — с вызовом потребовал Этьен.
Натали молчала, растерянно глядя на него. У нее не было слов, которые хоть сколько-нибудь соответствовали ее состоянию. На лице Этьена появилась торжествующая улыбка, и он ответил сам:
— Думаю, что нет. Забудь Поля, дорогая, он в прошлом. А я — твое настоящее. И сейчас ты моя, по крайней мере, на год. Я не потерплю, чтобы между нами вклинивался кто-то третий, это понятно?
— Понятно, — еле слышно пробормотала Натали пересохшими губами.
— Отлично.
С видом победителя, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, Этьен крепко взял Натали за руку и повел за собой. Ошеломленная, она даже не пыталась сопротивляться.
— А теперь, моя прелестная жена, мы едем домой, на виллу. — Он сжал пальцы Натали и вдруг, наклонившись к ее уху, перешел на горячечный шепот. — В нашу постель, где я буду снова и снова доказывать, что я именно тот мужчина, в котором ты нуждаешься.
Натали только слабо кивнула. Она не могла спорить: этот поцелуй на залитой солнцем улице разбудил в ней острейшее желание, нестерпимый голод. Какая-то крохотная часть сознания призывала к бегству. Но непослушные ноги вели вслед за Этьеном, а тело уже предвкушало безудержные ласки.
Натали призналась себе, что сейчас пойдет за мужем куда угодно и сделает все, что он потребует. За десять дней он привязал ее к себе крепчайшими узами неутолимой страсти, раскрыл неизведанные глубины чувственности. И Натали сомневалась, сможет ли когда-нибудь вырваться на свободу. Захочет ли…
Глава 8
— Милая, посмотри, что я нашла! Это непроявленная пленка.
— Что? — Натали медленно оторвала взгляд от списка, который она внимательно изучала. —Прости, мама, я не расслышала, что ты сказала.
— Я говорю, что нашла пленку. — Элиза подошла к дочери и протянула фотоаппарат. — Не знаешь, когда им пользовались в последний раз?
Натали постукивала кончиком ручки по губам, задумавшись над ответом. Ей вовсе не пришлось напрягать память, наоборот, она слишком хорошо знала, что это за пленка. Знала, почему она не только не проявлена, но даже как бы нарочно оставлена в фотоаппарате, а тот, в свою очередь, хорошенько запрятан в ворох старых журналов в кладовке.
— Мама, эта пленка… В общем, я снимала кое-что в Греции.
— Но ведь прошло уже почти четыре месяца! Я думала, вам с Этьеном захочется посмотреть фотографии. Это так приятно.
— Да я забыла совсем, столько всего произошло…
— Но ведь это ваш медовый месяц! — Элиза могла, когда хотела, быть очень настойчивой. —Неужели тебя не тянет заглянуть в прошлое и вспомнить чудные дни, Которые вы провели вместе?
Вот уж чего Натали не хотелось совершенно. Она до сих пор, возвращаясь мыслями к майским дням, испытывала неловкость и смущение. И пока не была готова к документальным свидетельствам своих безумств.
Натали понимала, что оставила на берегах далекого теплого моря часть себя. Но разобраться в себе не могла — чего она хочет, чего ждет. Единственное, что она знала точно: в Грецию уезжала одна женщина, а вернулась другая. И эта женщина была без ума от Этьена Вермонта.
Невозможно описать словами чувства, испытываемые Натали. Этьен заполнил все ее существо — и тело, и разум, и сердце. Когда он был рядом, Натали тянуло к нему как магнитом. Она уже не могла жить без его сильных рук, без его внимательных взглядов, без его проникнутых страстью прикосновений.
Когда Этьена не было рядом, Натали чувствовала себя так, словно бы у нее отрезали часть тела. Эти дни его отсутствия были невыносимы, она жила как во сне, ощущая огромную пустоту и одиночество. Натали бродила по квартире как потерянная, все валилось из рук.
Она могла по-настоящему жить только в горячих объятиях мужа. Ее тело под нежными ласками раскрывалось, как цветок, навстречу Этьену, принимая его в себя со страстной благодарностью…
— Улыбнись!
Натали нервно вздрогнула и зажмурилась от яркой вспышки. Элиза с довольным видом закрывала крышкой объектив фотоаппарата.
— Мама, что ты делаешь?
— На пленке оставался последний кадр, и я им воспользовалась. Ты, правда, будешь похожа на испуганного кролика, но не важно. Зато теперь можно сдать пленку в мастерскую. Мне ужасно хочется посмотреть на фотографии вашего медового месяца — У нас нет времени, — сердито сказала Натали. — Столько всего надо упаковать…
Ремонт особняка, доставшегося в наследство от Мориса Бижо, подошел к концу, и со дня на день надо было переезжать. Натали даже рада была этим бесконечным хлопотам: по крайней мере, они отвлекали ее от навязчивых мыслей об Этьене.
— Как долго в мастерской будут проявлять пленку и печатать фотографии? — Элиза не слушала никаких возражений. — Послушай, мы меняем всего лишь дом, а не страну. А если тебе некогда, я попрошу своего зятя.
— Если тебе удастся его поймать, — сухо и со скрытым раздражением сказала Натали. — Он почти не появляется здесь.
Уже в течение нескольких ночей Этьен возвращался за полночь. Натали лежала в постели, казавшейся огромной и холодной, и с замирающим сердцем ждала его шагов на лестнице. Звук ключа, поворачивающегося в замке, и скрип половиц казались прекрасной музыкой. Она пыталась заснуть, зажмуривала глаза, ворочалась, сбивая простыню, и начинала тихо ненавидеть своего мужа.
Изредка, после напряженного суматошного дня, заполненного мелкими, но утомительными делами, Натали удавалось заснуть в одиночестве. Но стоило ей почувствовать сквозь дрему тело Этьена, осторожно укладывающегося рядом, как она мгновенно просыпалась. Ему даже не нужно было дотрагиваться до Натали: один только запах его кожи будил жгучее желание. И она бросалась в его объятия с такой страстью
