и нетерпением, словно они не виделись долгие годы, а не несколько часов.
— Да, мне кажется, Этьен слишком много работает. — Элиза озабоченно нахмурилась. — У него, надеюсь, нет никаких проблем?
— О чем ты говоришь?
Натали не смогла скрыть смущения: она всегда очень легко краснела. Неужели она вела себя неосмотрительно и Элиза начала догадываться о том, чем на самом деле было это замужество? Неужели за то время, что они втроем прожили под одной крышей, мама начала сомневаться в счастливом браке дочери? Это было бы слишком ужасно.
— Ну, уж конечно, не о вас двоих. Только слепой не увидит, что вы просто без ума друг от друга…
— Мама!
— Ладно, не строй из себя скромницу! — Элиза с улыбкой дотронулась до порозовевших щек Натали. — Я еще не настолько стара, как может показаться, и все понимаю. Я волнуюсь не за вас: ты и Этьен до сих пор ведете себя, как счастливые молодожены. Нет, я думала о его работе. В “Вермонт-Эстэ” все в порядке?
— Да, насколько я знаю, — торопливо ответила Натали.
Вообще-то, она знала о делах мужа не больше матери. Этьен лишь однажды разговаривал с ней о работе, — когда у него возникли проблемы с мачехой, а у самой Натали с получением наследства.
Но после того, как она, еще во время свадебной церемонии, подписала все необходимые документы, Этьен ни словом не обмолвился о своих делах. Все, что было связано с “Вермонт-Эстэ”, никого кроме него не касалось. И Натали после нескольких попыток, встреченных ледяным молчанием, перестала расспрашивать.
— Ты же знаешь моего мужа. Он жуткий трудоголик.
— Ты как-то слишком легко говоришь об этом. Я просто удивлена, что ты даже не пытаешься убедить его возвращаться пораньше. По-моему, не стоит так напряженно работать в первые месяцы семейной жизни. — Элиза лукаво улыбнулась и добавила с ласковой насмешкой:
— К тому же тебе, кажется, не очень нравится, что муж приходит таким усталым…
— Мама, перестань!
— Почему? Представь себе, я еще помню, что чувствуют влюбленные, даже если для меня это завершилось не так счастливо. — Элиза закончила перематывать пленку. Она достала ее из фотоаппарата и передала дочери. — Я очень хочу увидеть эти фотографии. Пообещай, что сделаешь их поскорей.
— Хорошо. — Натали обреченно вздохнула. Отказать матери она не могла. — Завтра же этим займусь.
— Вот и умница. И передай Этьену, чтобы не засиживался на работе. Ему нужен отдых.
— Мама очень волнуется за тебя.
Этими словами встретила Натали мужа, когда он ночью переступил порог спальни. С каждым днем он возвращался все позднее. Пожалуй, скоро ему удобнее будет спать в кабинете, чтобы не тратить время на дорогу. Интересно все-таки, чем он там занимается?
— Она думает, что ты слишком много работаешь.
— И тебе доброй ночи, дорогая, — насмешливо отозвался Этьен, присаживаясь на край кровати и неторопливо развязывая галстук.
Ее мать волнуется! Натали действительно умела огорошить. Нет, это просто великолепно! Он возвращается домой после целого дня отсутствия, находит в постели молодую жену, одетую в совершенно прозрачную ночную сорочку, и первое, что слышит, — “моя мама волнуется за тебя”. Что она хотела этим сказать, черт возьми?
— И ты согласна с Элизой?
Сузившимися глазами Этьен пристально смотрел на жену. Она вдруг почувствовала, что ей стало неуютно и холодно под мягким пуховым одеялом.
Натали представила, как глупо выглядит со стороны. Ее сорочка из тончайшего шелка была оторочена пышными кружевами, а слишком глубокий вырез почти полностью открывал грудь. Волосы, тщательно расчесанные перед сном, совсем растрепались. Этьен же, напротив, выглядел великолепно. Он только снял строгий темно-серый пиджак. Еще не сошедший загар подчеркивал крахмальную белизну рубашки.
— Ты слишком поздно возвращаешься в последнее время. — Натали старалась говорить спокойным и тихим голосом.
— Я взрослый человек. И у нас, кажется, пока не вводили комендантский час?
— Я просто подумала, что не так уж трудно предупреждать меня, если ты знаешь, что задержишься.
— Зачем, любимая? — вкрадчиво прошептал Этьен. Таким шепотом, наверное, соблазнял Еву змей в райском саду. — Ты волнуешься? Или скучаешь без меня?
— Нисколько! — Резкий ответ Натали был слишком торопливым и страстным. Поймав внимательный взгляд мужа, она продолжила уже более спокойно. — И я знаю, ты вполне можешь позаботиться о себе…
Натали смешалась и замолчала. Конечно, Этьен мог позаботиться о себе. Она не знала другого такого хладнокровного и абсолютно уверенного в себе человека. Он с легкостью подчинял себе людей и нисколько не сомневался в своем праве распоряжаться чужими судьбами.
— Тогда в чем проблема?
Этьену наконец удалось развязать узел и стянуть с шеи галстук. Он небрежно бросил его в сторону стула. Галстук упал на пушистый ковер, но Этьен этого даже не заметил.
— Я… Она… В общем, мы с мамой беспокоимся, что ты слишком изнуряешь себя.
Только сказав это, Натали поняла, как глупо прозвучали ее слова. Хотела бы она увидеть изнуренного Этьена! В том, что касалось работы, он был совершенно неутомим. Это другие могли падать от усталости, а он продолжал с завидным упорством двигаться к своей цели, сохраняя несокрушимое спокойствие.
— Как приятно, когда о тебе заботятся, — пробормотал Этьен, нарочито растягивая слова.
Теперь он с задумчивым видом занимался жилетными пуговицами. Натали молча наблюдала за мужем. Жилет тоже полетел на ковер, и Этьен принялся не спеша отстегивать посеребренные запонки на рубашке. Одновременно он стаскивал с себя кожаные ботинки, наступив носком одной ноги на пятку другой и даже не потрудившись развязать шнурки. Наконец, после непродолжительной борьбы, ему это удалось. И с глубоким вздохом облегчения Этьен вытянулся на постели рядом с Натали.
— Я так и не понял, в чем проблема, дорогая. Ты чего-то недополучаешь?
— Нет! — возмущенно воскликнула она. — Я имела в виду…
Она безуспешно пыталась собраться с мыслями. Но стройное тело мужа, такое близкое и желанное, не давало сосредоточиться. Этьен потянулся и с удрученным видом принялся расстегивать рубашку. Очень медленно и словно бы нехотя он стащил ее с плеч. Но тут, видимо, силы окончательно иссякли, и он, полуобнаженный, замер.
Если Этьен в том же темпе собирался продолжать свой стриптиз… Натали провела кончиком языка по пересохшим губам, борясь со страстным желанием — одним движением сорвать со своего мужа оставшуюся одежду. Его раскинувшееся поверх одеяла тело, его запах разжигали в ней нестерпимую страсть. Догадывался ли он, какие чувства пробуждает в Натали? Знал ли, как сильно бьется ее сердце, как шумит в ушах кровь, как сладкая дрожь пробегает по коже?
Внезапно она заметила, что Этьен внимательно наблюдает за ней из-под полуопущенных век. Озорной огонек плясал в его глазах. Ну конечно, он нарочно устроил этот спектакль, чтобы вывести ее из равновесия. И он прекрасно знал, какое произведет впечатление.
— А ты уверена, что тебе всего достаточно? — поддразнивая, спросил Этьен. Его голос был мягким, как темный сладкий мед. — Мне бы не хотелось, чтобы моя прелестная жена думала, что ее пытаются обсчитать. И если я пренебрегаю своими супружескими обязанностями…
— К черту твои супружеские обязанности! раздраженно воскликнула Натали. — Почему все обязательно надо сводить к сексу?
Этьен широко раскрыл глаза и взглянул на нее с притворным изумлением, потом, изображая возмущение, даже всплеснул руками. Натали едва сдержалась от желания резким толчком сбросить его с кровати.
