— Давай вначале выпьем кофе, — предложил он, стараясь не думать о том, что в это самое время он мог бы есть мясо на вертеле в компании Памелы.
Принесли кофе и заказанные булочки с белковым кремом. Грейс с жадностью набросилась на них. Дэниэл поморщился — изысканностью ее манеры не отличались.
— Обожаю эти булочки, здесь они самые вкусные в городе, — сообщила девушка, не обращая внимания на недовольное лицо Дэниэла. — Попробуй.
— Спасибо, мне вполне хватит кофе, — сухо ответил он. — А тебе не мешало бы поумерить свой аппетит.
— Я проголодалась, — обиделась Грейс, но все же отодвинула от себя блюдо и посмотрела на Дэниэла, как на заклятого врага.
— Я всего лишь хотел сказать, чтобы ты вела себя как следует, — раздраженно бросил Дэниэл, сознавая, что сегодня вечером он постоянно говорит что-то не то. — У тебя все лицо в креме. Сколько тебе лет?!
— Двадцать три, — тут же ответила Грейс.
Дэниэл запнулся. Господи, ну не о возрасте же он спрашивал!
— Тем более ты должна вести себя прилично, — проворчал он, глотнул кофе, чтобы занять себя чем-нибудь, и больно обжег губы. — Черт!
Грейс дотронулась до его руки.
— Что-то случилось, Дэниэл? — с беспокойством спросила она. — Неприятности на работе?
Дэниэл невольно усмехнулся. Посмотреть на них со стороны, послушать их разговор — ни дать ни взять влюбленные голубки.
— Памела намекала мне сегодня, что было бы неплохо провести вместе вечер, — через силу выговорил он.
— Здорово! — воскликнула Грейс с такой искренней радостью, что у Дэниэла отлегло от сердца. Хватит сомневаться. Она на самом деле интересуется его проблемами, и ему нечего стесняться.
— А я отказал, потому что уже договорился встретиться с тобой, — уныло продолжил он, смутно надеясь, что сейчас Грейс предложит ему немедленно идти на поиски Памелы.
— Это замечательно!
Грейс от избытка чувств захлопала в ладоши. Некоторые посетители кафе даже обернулись, но это ничуть не смутило девушку. Она наклонилась к Дэниэлу и заговорщически прошептала:
— Теперь она обязательно начнет подозревать, что у тебя кто-то есть.
Дэниэл вздохнул. Скорее, она начнет подозревать, что он выжил из ума. Отказаться от приглашения Памелы! Чем больше Дэниэл думал об этом, тем хуже ему становилось. Но Грейс ни в чем не виновата, поэтому пора приступать к основному вопросу, а не ходить вокруг да около.
— Вообще-то я хотел поговорить с тобой насчет презентации, которая скоро будет в нашей компании, — сказал Дэниэл, не желая больше предаваться грустным размышлениям. — Мне нужно быть там с девушкой...
Грейс вдруг смущенно заулыбалась.
— Как ты считаешь, стоит ли мне пригласить Памелу? — закончил Дэниэл.
Улыбка медленно сползла с лица Грейс.
— Ни в коем случае! — категорично заявила она. — Она только этого и ждет от тебя.
Выражение лица Дэниэла ясно говорило, что обманывать ожидания дамы некрасиво.
— Ты должен заинтриговать ее, — торопливо добавила Грейс, чувствуя, что требуется объяснение. — Не факт, что она согласится, если ты ее пригласишь...
Дэниэл был вынужден признать правоту Грейс. Это было бы вполне в духе Памелы. После сегодняшнего вечера она ни за что не упустит возможность взять реванш.
— Поэтому компанию тебе составлю я, — закончила Грейс и мило улыбнулась.
Эта мысль, при всей ее простоте и очевидности, до сих пор не приходила Дэниэлу в голову.
— Ты?
Он окинул Грейс выразительным взглядом, как будто прикидывая, как она будет смотреться рядом с ним и достойна ли она такой чести.
— Конечно! — Девушка улыбнулась еще лучезарнее, словно не замечая оскорбительного взгляда. — Для подобных случаев Майк и подсунул меня тебе.
Дэниэла покоробило ее словечко «подсунул», но в целом Грейс была права.
— Хорошо, — сказал он после некоторого раздумья. — Ты пойдешь со мной. Но только твой наряд я проконтролирую от начала до конца.
— Можно подумать, ты что-то понимаешь в женской одежде, — фыркнула Грейс.
— Уж не меньше тебя! — усмехнулся Дэниэл и выразительно покосился на ее полосатый шарф и красное пальто.
Грейс поджала губы и промолчала, однако Дэниэл мог поклясться, что задел ее.
— Договорились, — проговорила она, угрожающе раздувая ноздри. — Только не надейся, что сможешь легко со мной справиться!
5
Кульминация очередной фазы войны между Памелой Риверс и Дэниэлом Эверестом наступила, когда Памела просматривала длинный список гостей, приглашенных на презентацию новой косметической линии. Оставалось всего несколько дней до окончательного утверждения списка, а Дэниэл до сих пор не пригласил ее. Памела была уверена, что лишь природная робость мешает Дэниэлу сделать это, и была в последнее время весьма любезна с ним. Но Дэниэл упорно молчал, несмотря на все ее старания, и из-за этого Памела часто бывала не в духе.
Памела открыла список, взяла карандаш и принялась ставить галочки. Из головы у нее не шел сегодняшний разговор с мистером Флинчем. Президент вызвал ее к себе в кабинет и попросил:
— Я бы хотел, чтобы вы проглядели предварительный список гостей на презентации.
Памела выразительно посмотрела на начальника. В конце концов, для таких пустяков существуют секретари. Вице-президент по коммерции может найти иное применение своему свободному времени, которого у нее и так почти не бывает. Флинч правильно истолковал этот взгляд, потому что он неловко рассмеялся и потер руки.
— Вы же знаете, как высоко я ценю вас, Памела, — пробормотал он. — Мне бы хотелось, чтобы вы были в курсе всего, что происходит или готовится произойти в «Нэчьюрал Бьюти»...
Памела польщенно улыбнулась. Это совсем другое дело. О, мистер Флинч может не сомневаться, она оправдает его доверие. Но когда она уже выходила из кабинета, Флинч вдруг остановил ее.
— Как я понимаю, Памела, вы еще не определились относительно презентации? — спросил он. — Я имею в виду, с кем вы пойдете...
Памела замерла у двери.
— Нет, — улыбнулась она. — Совершенно некогда об этом подумать.
— Что ж, я надеюсь, что вы займетесь этим вопросом как можно скорее. — Флинч покачал головой. — Времени осталось совсем немного. Смотрите только, чтобы ваш спутник был достоин вас...
Памела выскочила из кабинета и в крайнем раздражении пнула стул для посетителей, который случайно попался ей на пути. Черт бы побрал этого гнусного старикашку! И Дэниэла Эвереста вместе с ним! Сколько он еще будет собираться с духом?
Мерил Доркинс, секретарь Флинча, удивленно смотрела вслед разъяренной Памеле. Что произошло там, в кабинете? Надо будет обязательно обсудить это с девочками в обеденный перерыв...
Вспоминая этот разговор с Флинчем, Памела вся кипела от возмущения. Какое он имеет право лезть в
