Мелани. Капли воды красиво блестели на его широкой груди, и девушка поняла, поторопилась, называя Колина первым, а Алана — вторым. Пожалуй, Алан Бэкуорт ни в чем не уступал ее брату. Возможно, он не сразу бросался в глаза, как Колин, и не поражал роковой красотой в самое сердце, но его обаяние было бесспорным, а симпатия, которую он вызывал, была намного глубже, чем восхищение смазливой смуглой физиономией Колина.
Когда Колин накупался вдоволь, вся троица пошла в дом. Алан рассказывал Мелани очередной анекдот про неверную жену, и девушка с готовностью хохотала. Колин шел чуть впереди, Мелани и Алан подотстали, увлеченные беседой. В холле их встретила величественная миссис Саундфест. Она с такой благосклонностью смотрела на Алана и Мелани, что девушка внезапно почуяла подвох. С какой стати мама умильно улыбается не своему обожаемому Колину, а его другу? Что она задумала?
— Как вода в бассейне? — спросила миссис Саундфест у Алана. — Вы хорошо искупались?
— Замечательно, — улыбнулся Алан и заговорщически подмигнул Мелани.
Девушка подмигнула ему в ответ. Давно она не чувствовала себя так легко и уверенно в присутствии мужчины. Алан Бэкуорт оказался совсем не таким, каким она его помнила.
— Алан, ты идешь? — крикнул Колин с площадки второго этажа.
— Дада, — заторопился Алан.
Мелани и Кэтрин остались одни.
— Как тебе этот мальчик? — небрежно поинтересовалась миссис Саундфест.
— Парень как парень, — пожала плечами Мелани. Откровенничать с матерью она не собиралась. — Я же сто лет его знаю.
Кэтрин чуть скривилась. Как у нее получилась такая дочь? Ни капли кокетства или умения заинтриговать мужчину с первого взгляда…
— Присмотрись к нему, хорошо? — бросила она дочери. — Я нечасто вижу в этом доме симпатичных молодых людей, подходящих тебе по возрасту. Для сегодняшнего ужина надень чтонибудь приличнее этого сарафанчика.
С этими словами Кэтрин стала подниматься по лестнице вслед за Колином и Аланом. Мелани вздохнула. Вечно мама все испортит. Ей было так приятно общаться с Аланом. А теперь она будет все время вспоминать намеки матери.
Однако, вопреки планам миссис Саундфест торжественный субботний ужин не состоялся. Дугласу пришлось срочно уехать на работу, да и Колин без энтузиазма отнесся к идее матери.
— Мы лучше в город съездим, ма, — улыбнулся он. — Развлечемся как следует. И Мелани с собой прихватим. Пусть проведет нас по местным злачным местам.
Сидевшая тут же Мелани покраснела как рак. Вечно Колин выставляет ее в смешном свете!
— Я была только в «Кримзон Роуз», — буркнула она и тут же испугалась. Что если Колин вздумает поехать туда, и они встретят там Феликса?
— Нет, в «Кримзон Роуз» я не хочу, — зевнул Колин. У Мелани отлегло от сердца. — Просто покатаемся по городу и решим.
Миссис Саундфест протестовать не стала. Может быть, вне дома у Алана и Мелани дело пойдет быстрее?
Из дома они выехали в девять, когда достаточно стемнело. Колин за рулем щеголеватого «понтиака», Алан и Мелани на заднем сиденье. Колин громко включил радио, да еще пытался развлекать их шутками. Мелани не слышала ни слова из того, что говорил брат, но весело смеялась вместе с ним. Время от времени они с Аланом переглядывались, как будто у них был общий секрет. Никакого секрета, разумеется, не было, но Мелани было приятно перехватывать заинтересованные взгляды Алана. Он смотрел на нее так, как никогда не смотрел семь лет назад, когда она жаждала его внимания. Или это воображение Мелани разыгралось не на шутку, и ей казалось, что в глазах Алана мелькает нечто особенное?
— Приехали! — объявил Колин и резко затормозил перед ночным клубом «Цвет Ньюайленда».
Подъезд клуба переливался мириадами цветных лампочек, у дверей стояла длинная очередь. Крепкие бритоголовые охранники проводили тщательный отбор, и многим желающим весело провести время приходилось отправляться восвояси. Мелани вспомнила, что именно так она и представляла себе бар «Кримзон Роуз» до того, как попала туда. Ей внезапно стало грустно. Конечно, она благодарна Колину за то, что он взял ее с собой, и Алан, безусловно, милый мальчик, но…
— Смотрите, что у меня есть. — Колин засунул руку в карман и с триумфальным видом вытащил три пригласительных билета.
— Когда ты успел? — изумился Алан.
— Уметь надо, — рассмеялся Колин и, подхватив Алана и Мелани под руки, потащил их к входу в клуб.
Мелани смутно сознавала, что надо бы отстоять очередь, несмотря на билеты. Но для ее старшего брата никогда не существовало очередей, и через пять минут они уже заходили в темное помещение клуба, которому синие светильники на стенах придавали жутковатый вид.
В «Цвете Ньюайленда» было мало места и много народа. У Мелани постепенно сложилось впечатление, что все здесь знакомы друг с другом. Повсюду раздавались приветственные возгласы. Колин через пару минут встретил своих приятельниц. Девушки были вдвоем и с радостью присоединились к Колину и Алану. Мелани они в расчет не брали.
— Это моя младшая сестричка, — представил ее Колин, состроив забавную гримасу, которая должна была означать, что Мелани — камень на его шее.
Впятером они заняли столик в угловой нише, и Колин быстро, несмотря на огромную очередь у бара, раздобыл коктейли. Девицы, чьи имена Мелани не запомнила, сели по обе стороны от него и наперебой забрасывали его вопросами. Правда, одна всетаки умудрялась уделять внимание и Алану. Она периодически поворачивалась к нему и похлопывала его по колену.
Понятно, поделили уже, желчно размышляла Мелани. Эта коротковолосая получит Колина, а блондинка — Алана. Вот как ведут себя современные девушки. Если бы она действовала точно так же на дне рождения Феликса, то сейчас не потягивала бы коктейль в компании людей, которым нет до нее никакого дела!
— Хочешь, потанцуем? — внезапно спросил ее Алан и поставил свой коктейль на столик.
Мелани польщенно улыбнулась. Но ответить она не успела, потому что блондинка, сообразив, что ее законная добыча вотвот ускользнет, пошла в атаку.
— Алан, миленький, купи мне сигарет. Виржиния Лайтс, тоненькие такие, с ментолом, — томно произнесла она. — Пожалуйста.
Алан вопросительно посмотрел на Мелани. Девушка безразлично пожала плечами. Мол, иди, покупай, раз дама просит.
Он вздохнул, поднялся и пошел к барной стойке. Белокурая девица бросила на Мелани победоносный взгляд и снова повернулась к Колину. Ее подруга с задорной короткой стрижкой уже прильнула к плечу Колина и обнимала его за талию. Поведение девицы явно не коробило никого, кроме самой Мелани.
Девушка поморщилась. Нет, она никогда не научится так вести себя. Собственное достоинство ей дороже, чем ощущение мимолетного успеха. Разве она не знает своего легкомысленного старшего брата? Завтра он даже не вспомнит, как зовут эту наивную девчушку.
Вечер продолжался. Коктейлей уже было выпито бессчетное количество, одна лишь Мелани меланхолично потягивала первый. Ей ужасно хотелось домой, но Колин и Алан, похоже, наслаждались вечеринкой, и ей не хотелось портить им отдых. В конце концов, она вполне могла бы остаться дома.
Блондинка давно оставила Колина в покое и переключилась на Алана. Тот, в отличие от своего приятеля, довольно холодно принимал знаки ее внимания, что порадовало Мелани. Но она не отступала, и Алан был вынужден с ней разговаривать, танцевать, приносить ей сигареты и выпивку. Мелани не протестовала. Ей меньше всего хотелось ввязываться в свару изза мужчины. Да и ничуть ей неинтересен этот светловолосый мальчик…
Когда коктейль был выпит, Мелани решила немного прогуляться по клубу. Алан дернулся было вслед за ней, но блондинка крепко держала его за руку и не отпустила от себя. Мелани обошла танцующие пары,
