очень неуютно в этом идеальном царстве серебра и льда.
— Как тебе моя берлога? — спросил Феликс, выходя на балкон с двумя высокими бокалами.
— Чемто похожа на тебя, — ответила Мелани, помедлив.
— Это комплимент или наоборот? — засмеялся Феликс и протянул ей один из бокалов. — Мятный напиток, ни капли спиртного.
Мелани сделала глоток.
— Вкусно. Похоже на то, что делает папа, когда у него есть настроение.
— Значит, между нами есть чтото общее. — Феликс прислонился спиной к перилам балкона и, не таясь, разглядывал лицо Мелани. — И мы друг другу понравимся.
— Ты собираешься знакомиться с моим отцом? — воскликнула девушка.
— Может быть, — усмехнулся Феликс. — У меня самые серьезные намерения. Всегда мечтал о девушке с Кингкросс Лейн.
Мелани покраснела. Когда же он перестанет подшучивать над ней?
— Не сердись, — ласково проговорил Феликс и привлек Мелани к себе. — Я так привык иронизировать над всеми и самим собой, что порой мне трудно остановиться… Ты ведь не будешь слишком строга ко мне, Мелани?
Он заглянул ей в лицо, и девушку поразило необыкновенно серьезное выражение его глаз.
— Конечно, нет, — прошептала Мелани.
— Очень скоро я закончу все свои дела в Ньюайленде, — продолжал Феликс, — и уеду отсюда…
У Мелани заныло сердце от неприятного предчувствия.
— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной… Я не думал, что когданибудь скажу это женщине, но… Ты ведь согласна, да?
Потрясенная Мелани молчала. Все это слишком похоже на сказку, на прекрасный сон, который исчезнет с первым лучом солнца. И двух недель не прошло с тех пор, как она познакомилась с Феликсом, а уже неведомые силы настойчиво влекут ее кудато…
Благоразумие требовало остановиться. Здравый смысл вопил об осторожности. Разум холодно напоминал о болезненном разочаровании. Но сейчас, на балконе небоскреба в центре Ньюайленда, только влюбленное сердце имело право голоса…
Девушка на черной полированной кровати с наслаждением потянулась, не зная еще, что она совершенно одна в огромной роскошной чужой квартире. Записка, оставленная на прикроватной тумбочке, быстро стерла безмятежную улыбку с ее лица.
Подозрения нахлынули на Мелани. Что, если эти так внезапно возникшие дела — удобный предлог для того, чтобы избежать прощания утром? Даже не предложил ей подождать его в квартире.
Правда, он всетаки попросил номер ее телефона… Но кто сказал, что он будет звонить? Эта просьба — попытка подсластить пилюлю для маленькой дурочки. Пусть думает, что ее действительно любят, и надеется на звонок.
Вздохнув, Мелани стала собираться домой. Никогда она не навязывалась мужчине, и Феликсу нечего опасаться с ее стороны. Хотя… Мелани застыла на пороге и окинула взглядом квартиру, где провела счастливейшие часы в своей жизни. Может быть, у Феликса на самом деле возникли неотложные дела, и он не захотел ее будить. Тогда он очень расстроится, не найдя ее номера…
Я сама позвоню ему вечером, решилась девушка. И тогда все сразу станет ясно.
На улице Мелани остановила такси. На дороге было полно машин, и им потребовалось целых полтора часа, чтобы выбраться из центра.
— Никогда не думала, что утром здесь бывают такие пробки, — удивленно сказала Мелани водителю.
— Утром? — хохотнул он. — Уже третий час, мисс. Нам еще повезло, на Гросвернон не застряли. Обычно тут часа по дватри стоят…
Дальнейшие слова шофера Мелани уже не слышала. А онато наивно полагала, что сейчас не больше одиннадцати! Что же она скажет родителям и Колину? Они свернули в квартал Поркупайн, сразу за которым начинался Кингкросс Лейн. У Мелани было около десяти минут, чтобы сочинить правдоподобное оправдание…
В особняке Саундфестов было на удивление спокойно. Если гдето и разыгралась буря по поводу долгого отсутствия Мелани, то явно не здесь. Мелани тихой мышкой прошмыгнула в свою комнату и быстро переоделась. Может быть, ей повезло, и Колин с Аланом сами недавно вернулись из клуба, и никто не заметил, что крошки Мелли нет дома.
Мелани оглядела себя в зеркало и решила, что придраться не к чему. Распущенные волосы были приглажены и завязаны в хвостик. Домашние брюки и футболка с коротким рукавом завершали облик послушной девочки, которая всю ночь проспала в своей постельке, а теперь спускается в столовую, чтобы позавтра…, то есть пообедать.
Прислуга, естественно, в курсе, что этой ночью мисс Мелли дома не было. Но докладывать Кэтрин никто не побежит, в этом Мелани не сомневалась. В доме Саундфестов было не принято беспокоить хозяйку по пустякам. Если не краснеть и не заикаться, мама легко поверит в то, что она встретила в клубе подружку по средней школе Маршу Брэкем и осталась ночевать у нее…
В столовой было пусто. Мелани с радостью выхватила румяное яблоко из груды фруктов на столе. Главное — утвердиться на нейтральной территории, чтобы все думали, что она провела здесь как минимум полдня…
— Привет, Мелани. Когда ты вернулась?
Девушка медленно повернула голову. В дверном проеме балкона стоял Алан Бэкуорт.
— Ппривет, — пролепетала Мелани.
Как она могла забыть о балконе! Кэтрин нередко нежилась там в лучах летнего солнца, да и остальные члены семьи были не прочь посидеть в удобных шезлонгах, любуясь парковыми деревьями.
— Мы с Колином вчера очень удивились, когда ты ушла, — продолжал Алан, не обращая внимания на то, что Мелани не ответила на его вопрос.
— Я… ээ… встретила школьную подругу и… ночевала у нее…
Мелани знала, что если бы на месте Алана был бы ктонибудь из ее семьи, то он немедленно почувствовал бы, что она врет. Но Алан принял все за чистую монету.
— Надеюсь, ты хорошо повеселилась, — вздохнул он.
— Не хуже вас, — бросила Мелани, вспомнив девиц, которых откудато выкопал Колин.
— Тогда ты провела время плохо, — хохотнул Алан.
Мелани удивленно покосилась на него. Алан действительно не выглядел счастливым. Впрочем, откуда Мелани было знать, как выглядит молодой человек, который провел бесшабашную ночь с незнакомой девицей!
— Мне очень жаль, что ты ушла от нас Мелани! — с чувством произнес Алан. — И что Колин притащил этих…
Он запнулся.
— Вчера ты был о них другого мнения, — с ехидцей произнесла Мелани. — Особенно о беленькой.
Не без удовольствия она увидела, что Алан смущенно отвел глаза. Мелани с аппетитным хрустом откусила яблоко. Феликс сотворил с ней чудо. Она в состоянии спокойно разговаривать с привлекательным молодым человеком, да еще подтрунивать над ним!
— А что мне было делать? — Алан поднял глаза и с удивлением увидел, что Мелани смеется. — Ты же
