поздравила себя с тем, что сделала правильный выбор.
Дуглас был ей идеальным мужем. Неужели судьба настолько жестока к ней, что выбьет и эту надежную опору изпод ног?
У Кэтрин на глаза навернулись слезы. Если Дуг не преувеличивает (а он никогда не преувеличивает), им придется все продать, переехать в убогую лачугу, искать работу. Блестящая карьера Колина полетит в тартарары. Он станет заурядным клерком в какойнибудь конторе, где никто не оценит его по достоинству. Рональд откажется от мечты о сцене и будет петь в дешевых ресторанчиках, чтобы заработать на еду и квартиру. Мелли до диплома надо учиться еще целый год… Впрочем, Мелани меньше всего волновала Кэтрин. Она девчонка, а девочкам всегда легче устроиться в жизни. Главное — найти себе хорошего мужа. Разве она не испробовала на себе этот отличный рецепт?
Найти хорошего мужа… Непрошеные слезы как по волшебству исчезли из глаз Кэтрин. Она шире раздернула шторы, чтобы было лучше видно парочку в бассейне. Если выдать Мелли замуж до того, как слухи об их проблемах разойдутся среди их знакомых, замуж за достойного мальчика из богатой семьи, которая сможет поддержать Саундфестов в минуту невзгод, то все неприятности Дугласа разрешатся в одно мгновение…
Мысль о том, что точно так же можно поступить с сыновьями, Кэтрин даже в голову не приходила. Заставить Колина или Рональда жениться только изза денег? Ни за что! К тому же она сознавала, что приказать им будет невозможно. Зато Мелли, маленькая кроткая Мелли, будет послушна как ягненок, когда заботливые родители выберут ей жениха. Особенно симпатичного и приятного…
Кэтрин оценивающе разглядывала стройную фигуру Алана, который стоял на бортике бассейна и пил сок. Этот мальчик ей всегда нравился. Лучший друг Колина (а ее Колин не стал бы дружить с кем попало!), красивый, умный, самостоятельный. А, главное, за ним — мощь Бэкуортов, ведь родные Алана владеют фактически половиной штата…
Мелани вылезла из воды и встала рядом с Аланом. Кэтрин критически оглядела дочь с ног до головы. Эх, если бы Мелли унаследовала хотя бы часть ее красоты, она бы ни о чем не беспокоилась. Алан Бэкуорт упал бы к ее ногам как перезрелое яблоко. Правда, Мелани недурна собой, но все же она ничем не отличается от сотен других привлекательных девушек, которые ходят по улицам Ньюайленда. У нее немного шансов покорить Алана. Впрочем… остался же он у них, когда Колин уехал. Конечно, это она предложила ему (Кэтрин поразилась собственной предусмотрительности), но все же если бы ему было неинтересно с Мелани, он бы вернулся домой вместе с другом…
Надо будет обязательно поговорить с Мелли, решила Кэтрин. Она будет полным ничтожеством, если не сумеет заарканить этого парня.
9
Дуглас Саундфест закрылся в своем кабинете и сказал секретарю, чтобы его не беспокоили. Она удивленно подняла брови, но промолчала. С начальником не принято было спорить. Однако запираться в кабинете в разгар рабочего дня, когда клиенты и партнеры обрывают телефон, тоже было не принято.
Однако она забеспокоилась бы гораздо сильнее, если бы увидела, что в кабинете Дуглас Саундфест опустился в свое кресло и положил голову на распростертые на столе руки. Столько обреченности было в позе, несвойственной этому сильному человеку, что невольно щемило сердце. Дуглас закрыл глаза, стараясь не поддаваться панике, которая мешала трезво оценить ситуацию. Его спасение — в спокойствии. Он столько раз находил выход из на первый взгляд неразрешимых проблем именно благодаря своему хладнокровию!
Что пошло не так в этот раз? Методично Дуглас вспоминал события последних месяцев. Может быть, он поторопился признаться Кэтрин, что ктото целенаправленно устраивает для него ловушки? Может быть, он совершил несколько случайных ошибок подряд, да и Колин погорячился, заключая сделки? Пройдет время, и все встанет на свои места? Ведь он Дуглас Саундфест, непобедимый, расчетливый, проницательный, обладающий сверхъестественным чутьем… Может быть, он чересчур доверился своему инстинкту?
Нет, пора посмотреть правде в глаза. Его инстинкт тут не при чем. Хлопок, который он закупил три месяца назад, должен был подняться в цене больше, чем на двадцать пять процентов, если бы не загадочный азиатский концерн, распродававший огромные партии по минимальной цене. Откуда взялись эти непонятные бизнесмены, работающие себе в убыток? Неизвестно, что получили они от этих сомнительных сделок, но он, Дуглас Саундфест, был вынужден продать весь хлопок, не получив прибыли. А ему так нужны были эти деньги!
Когда началась эта цепочка неудач? Полгода назад Дуглас приобрел солидную партию меди и знал, что заработает верных тридцать процентов. Медь никогда не подводила его. Однако почти сразу же прошел слух о том, что в Мексике открыты небывалые залежи меди, и она моментально подешевела. Словно ктото специально ждал, пока Дуглас выложит за медь кругленькую сумму, чтобы сообщить это «потрясающее» известие! Тогда он лишь посетовал на судьбу. Но сейчас… сейчас ему ясно виден чейто злой умысел!
Саундфест занялся земельными спекуляциями и потерпел сокрушительное поражение. Играл на повышении олова и проигрался в пух и прах. Попытка получить лесную концессию в далекой России закончилась миллионным убытком. Он покупал слишком рано и продавал слишком поздно, и каждая неудачная операция все болезненнее сказывалась на общем состоянии дел. Даже природа и то была против него. Дуглас вложил деньги в индийские табачные плантации и надеялся собрать богатый урожай. Но циклон уничтожил и плантации, и надежды.
Как долго он не сознавал, что против него ведется война! Жизнь биржевого дельца полна подводных камней и ловушек, многое здесь зависит от инстинкта и счастливого случая. Дуглас Саундфест научился прекрасно лавировать в этих мутных водах. Одна — две неудачи никогда не беспокоили его. Они были в порядке вещей. Однако град неприятностей, обрушившийся на него в последнее время, вряд ли был случайным…
И все же Дугласу потребовалось услышать горькую правду из уст другого человека, чтобы наконец осознать ее. Тони Кордейл, его доверенное лицо в северовосточных штатах, позвонил ему две недели назад.
— Не нравится мне, что происходит у нас в последнее время, Дуг, — без обиняков начал он. — На простое невезение не тянет. Похоже, ктото имеет на тебя зуб.
Дуглас доверял Тони как самому себе и знал, что тот никогда не будет беспокоиться по пустякам. Раз Тони утверждает, что дело серьезно, так оно и есть.
— Чтото конкретное разузнал? — хладнокровно спросил Дуглас.
— Почти нет, — признался Тони. — Но на нашем последнем провале с шерстью нагрела руки некая компания «Даренхилл и Ко».
— Впервые о них слышу.
— Я тоже. Однако действовали ребята как мастера, и сила за ними стоит немалая. Я попытался выяснить, кто они такие, копнул чуть поглубже…
У Дугласа неприятно засосало под ложечкой.
— Помнишь азиатов, которые продавали хлопок по смешной цене? Их американскими партнерами были «Даренхилл и Ко». Медные залежи в Мексике были обнаружены еще полтора года назад, но слух о них просочился намного позднее, когда на руках у тебя было полно меди… Ребята, которые тебе ее продали, позднее сменили название на «Даренхилл и Ко» и теперь активно разрабатывают те самые рудники. Думаю, они принадлежали им с самого начала.
Дуглас энергично выругался.
— Погоди, это только цветочки, — «обрадовал» его Тони. — Их след я обнаружил чуть ли не в каждой неприятности, что на нас в последнее время свалилась. Парни не слишком тщательно маскировались. Но всетаки на первый взгляд нельзя ничего было обнаружить. Ктото очень хочет разорить тебя, Дуг.
— Но кто, черт побери?
