Питер нехотя отпустил ее, и они пошли к столику. Питеру мучительно хотелось взять Эйлин за руку, но он не осмеливался. Вдруг он ошибается относительно ее чувств? Под ледяным взглядом Максимилиана уверенность Питера улетучивалась с каждым шагом.
— Ты так быстро вернулся, — неестественно громко сказал Питер, отодвигая стул Эйлин.
— Я пришел два танца назад, — колко ответил Максимилиан. — Вы были очень увлечены.
От него не укрылся задумчивый вид Эйлин.
Она словно не замечала его, и это безумно раздражало Макса.
— Да, я люблю танцевать.
Питер чувствовал возрастающее напряжение и хотел как-то разрядить атмосферу. Но Максимилиан не желал помогать ему в этом.
— Что-то я раньше не замечал за тобой такой прыти, — ехидно заметил он.
Питер покраснел. Макс задался целью поставить его в неловкое положение, но он не позволит ему выставить себя на посмешище.
— С такой партнершей, дружище, любой станет первоклассным танцором, — весело сказал он, улыбнувшись Эйлин.
Девушка просияла в ответ, и снова ощущение ненужности охватило Максимилиана. Какого же я свалял дурака, когда пригласил ее сюда в присутствии Питера, подумал он с запоздалым сожалением. И что мне теперь делать?
Воцарилась неловкая тишина. Гриффит чувствовал, что любое его слово может спровоцировать Питера на резкость. Портить отношения ему очень не хотелось, хотя он с радостью высказал бы Питеру все, что он о нем думает. Ухлестывать за другой женщиной, когда собираешься жениться! Разве так поступают порядочные мужчины?
Максимилиан невольно усмехнулся. Чувство юмора возобладало над всеми остальными ощущениями. Надо же, он упрекает Питера в том, что тот наконец обратил внимание на нормальную женщину. Разве он не этого хотел? Ведь он всегда считал, что Марджори Форрестер не пара его другу. И вот теперь, когда Питер практически осуществил его желание, от его энтузиазма ничего не осталось.
— Знаете что, — вдруг сказал Максимилиан, подчиняясь внезапному порыву великодушия, — я, пожалуй, пойду. Мне сообщили кое-что неприятное, и мне лучше будет заняться делами…
— Надеюсь, ничего страшного? — спросил Питер озабоченно, но Макс прекрасно видел, что он как никогда далек от дел. — Тебе нужна моя помощь?
— Нет. — Максимилиан махнул рукой. — Вы уж извините меня, Эйлин.
Она ласково улыбнулась, и Макс понял, что она благодарит его.
— Тогда до свидания. — Он встал из-за стола, пожал руку Питеру и пошел к выходу.
У входа Максимилиан сунул швейцару щедрые чаевые. Сегодня я чертовски великодушен, подумал он, когда тот принялся благодарить его.
Надеюсь, это принесет мне удачу.
12
Максимилиан ушел, признав свое поражение. Но вместо того, чтобы придать Питеру храбрости, это лишило его последних сил. Что теперь он скажет Эйлин? Вдруг воображение сыграло с ним дурную шутку и она всего лишь была с ним вежлива? А на самом деле не могла дождаться возвращения Макса?
Эйлин упорно молчала, и Питер чувствовал себя все хуже и хуже. Он не представлял себе, что делать и говорить. Если бы только ему не было до нее никакого дела! Но нет, из всех женщин мира именно на эту ему хочется произвести впечатление, а язык как назло прилип к гортани.
Наконец Питер осмелился поднять глаза на Эйлин. Его встретил ласковый ободряющий взгляд, и у него сразу отлегло от сердца.
— А давайте уйдем отсюда и побродим по парку, — внезапно предложил он.
Толпа жующих и пьющих людей стала раздражать его. Хотелось оказаться подальше от всех, не видеть эти самодовольные лица и трясущиеся в танце тела…
— Давайте, — согласилась Эйлин. — Здесь стало очень шумно.
Питер оплатил счет, и они с Эйлин шагнули во мрак ночи прямо из сверкающего искусственными огнями дня.
— Хотите, поедем в Центральный парк? — спросил Питер.
— А может быть, просто побродим по улицам? — предложила Эйлин.
— В таком виде? — Питер развел руками.
— Ну и что, — рассмеялась Эйлин. — Или в Нью-Йорке арестовывают людей в вечерних туалетах?
Питер отрицательно покачал головой и протянул Эйлин руку. Они медленно пошли вниз по улице. Его не покидало ощущение нереальности происходящего. С каких это пор он считает нормальным прогулку по ночному Нью-Йорку в смокинге? И почему его ни капли не смущает тот факт, что на его спутницу в странном сказочном одеянии все обращают внимание? А ведь раньше он терпеть не мог, когда на него глазели люди на улицах. Питер никак не мог понять, что с ним происходит, но все эти перемены были так восхитительно прекрасны и наполняли его душу такой легкостью, что ему хотелось петь.
Было интересно вглядываться в неоновые рекламные надписи, разглядывать прохожих и все время чувствовать маленькую ручку Эйлин в своей руке. Питер был готов бродить так вечно. Иногда Эйлин отпускала какое-нибудь замечание, и он поражался тому, как остры ее наблюдения.
Ноги Питера обрели крылья, он чувствовал небывалый прилив сил. Однако Эйлин внезапно остановилась и с улыбкой произнесла:
— Я больше не могу. Кажется, мы обошли полгорода…
Питер взглянул на наручные часы и обомлел.
Был уже третий час ночи. Их прогулка действительно затянулась.
— Простите меня, Эйлин, — сказал он расстроенно. — Я совсем потерял счет времени.
Как мучительно было сознавать, что их неожиданное свидание закончилось. Сидя в такси рядом с Эйлин, Питер сознавал, что ничего не сказал ей. Как он желал повернуть время вспять!
Получается, что он просто бродил по улицам вместе с Эйлин и не попытался ничего предпринять, выяснить. А ведь вторая такая возможность вряд ли представится…
Питер чуть не застонал от досады. Но тут машину резко тряхнуло на повороте, и Эйлин прижалась к нему. Машинально Питер приобнял ее за талию. Она склонила голову ему на плечо. Сердце Питера замерло. Он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть ее. Если бы только он посмел, он бы попросил водителя ехать как можно медленнее. Но Питер не решался.
Эйлин очень устала, и будет величайшим эгоизмом с его стороны утомлять ее еще больше.
Быстро, слишком быстро добрались они до дома Эйлин. Питер попросил водителя подождать и довел девушку до подъезда.
— Спасибо за чудесный вечер, — произнесла она стандартную вежливую фразу.
Эйлин стояла на ступеньках, ведущих к входной двери, а Питер на земле, поэтому их лица были примерно на одном уровне. Питер чувствовал — сейчас или никогда. Если он позволит ей просто так уйти, то никогда потом он не сможет сказать ей о своих чувствах.
— Эйлин, — начал он, и голос его дрогнул.
Тогда вместо слов он протянул руки и обнял ее. Ее губы были слишком близко, чтобы он мог противиться соблазну. Несколько секунд Эйлин оставалась мучительно недвижимой в его объятиях. Она словно не сознавала, что делает Питер. Но потом ее тело напряглось, а губы ответили на его поцелуй.
Ни он, ни она не знали, как долго они стояли у дома Эйлин. Время перестало иметь для них значение. Прохожих было очень мало, и никто не удивлялся тому, что мужчина в смокинге и девушка в нарядном платье обнимаются у многоквартирного дома с облезлой краской на стенах. Эту пару можно было бы
