От Ченнинга не укрылось, что Сэм кинул вопросительный взгляд в сторону Вайолет, но тут же отвел глаза, чтобы не смущать девушку. Да, заметно, что она не в себе, хмуро подумал Ченнинг. Надо побыстрее убрать ее отсюда. Будем надеяться, что Джигс не начнет болтать.
Судья многозначительно посмотрел на жену, и она принялась устраивать фату на голове дочери таким образом, чтобы скрыть ее покрасневшее лицо. Со стороны это выглядело так, словно заботливая мать приводит в порядок головной убор невесты. Судья Ченнинг перевел дух. Всетаки умница его жена, все делает, как надо.
— Думаю, нужно связаться с мэрией, — задумчиво произнес Ченнинг. Вверив Вайолет заботам матери, он мог подумать о других делах. — Мистер Льюис, как мэр Эмералд Спрингс, без труда добьется, чтобы нами занялись в первую очередь.
— Хорошо, — кивнул Сэм. — А как насчет… священника?
Молодой человек выглядел озабоченным, и судья невольно проникся к нему искренней симпатией. Пусть он не так привлекателен, как Декстер Льюис, и не так богат, но зато знает, как должно вести себя. Не то что его дружок…
— Насчет священника нужно посоветоваться, — нахмурился судья. — Уже довольно поздно, и вряд ли гости захотят ждать еще час или два. Конечно, если он сможет подъехать пораньше, тогда другое дело. В любом случае это надо обговорить с Декстером…
Судья испытующе оглядел Сэма, но у того ни один мускул не дрогнул.
— Кстати, ты случайно не знаешь, где он? — с фальшивой небрежностью спросил Ченнинг.
Но Сэма он не обманул. Было ясно, что этот вопрос сейчас занимает судью больше всего.
— Понятия не имею, — пожал плечами Сэм. — Как в воду канул.
Он запнулся, понимая, что выбрал не самое удачное сравнение. При сложившихся обстоятельствах оно приобретало зловещее значение — разве они не были окружены водой с четырех сторон?
— Надо бы его найти, — вздохну судья. Не хотелось ему делиться с Сэмом своими подозрениями, но другого выхода у него не было. Искать жениха — не самое подходящее занятие для отца невесты.
— Думаю, он сам скоро появится, — сказал Сэм без особой надежды. — Но я попробую разыскать его.
Некрасивое лицо Сэма было сосредоточенно, губы плотно сжаты. Вот человек, на которого можно положиться, отметил про себя судья. В этом Декстере Льюисе сразу ощущалась какаято ненадежность.
— Спасибо, Сэм, — вздохнул судья и неожиданно добавил: —Приведи его в чувство, пожалуйста.
И испугавшись, что наговорил лишнего, судья заторопился к Захарии Льюису, который уже чтото объяснял гостям.
Сэм призадумался. Он не одобрял эту скоропалительную свадьбу Декстера, но раз уж Декс всетаки решился стать семейным человеком, то надо идти до конца. Видит Бог, ему самому доставляет очень мало удовольствия роль шафера, но он не смог отказать другу и сейчас делает все, что в его силах, чтобы свадьба состоялась. Зато сам Декстер проявляет оскорбительное равнодушие и к невесте, и к свадьбе, и к гостям.
Но долго размышлять Сэм не привык. Раз в главном зале Декстера не было, надо было оправляться на его поиски. В конце концов, церковь не настолько велика, чтобы в ней можно было потеряться. Сэм решительно пошел к выходу и почти нагнал миссис Ченнинг и Вайолет, которых задержал ктото из гостей. В пустой холл они вышли втроем. И в этот самый момент распахнулась дверь чуланчика, из которого Сэм несколько часов назад вытаскивал Питера. Из темной комнаты в холл, щурясь и держась за руки, вышли Декстер и Эми.
Миссис Ченнинг ахнула. Сэм сделал шаг назад, чувствуя, что его присутствие здесь несколько неуместно. Но каков Декстер! Сэм усмехнулся про себя. Чтото не замечал он за другом замашек донжуана. Однако это очень жестоко по отношению к Вайолет… И надо же было им выйти из чулана именно сейчас!
Вайолет вряд ли могла определить, что она чувствует в данный момент. Когда они неожиданно столкнулись с Эми и Декстером, миссис Ченнинг больно вцепилась ей в руку. Она была явно потрясена, но Вайолет ощущала лишь холодную злость. Она столько всего передумала за эти часы, что сейчас ее ничего не могло удивить.
— Декстер, наконец! — воскликнула Вайолет неестественно громко. — А мы с ног сбились, разыскивая тебя.
14
Сэм видел, что Декстер на мгновение растерялся. Но вместо того, чтобы немедленно отойти от Эми и начать оправдываться, как поступил бы на его месте любой нормальный мужчина, пойманный с поличным, Декстер обнял девушку за плечи и с вызовом посмотрел на невесту. Эми попыталась освободиться от его объятий, но безуспешно — хватка у Декстера была железная.
Вайолет с шумом выдохнула и сжала кулаки. Сэму показалось, что она сейчас набросится на Декстера.
— Декстер, дорогой… — залепетала миссис Ченнинг, пытаясь както разрядить обстановку. Но что можно было сказать в подобных обстоятельствах?
Сэм очнулся быстрее всех. Страшно подумать, что будет, если в холл выйдет ктонибудь еще.
— Вайолет, Декстер, я думаю, вам лучше поговорить в другом месте, — сказал он.
Декстер сразу понял его.
— В комнату для невест, — скомандовал он и потянул за собой Эми.
Девушка нехотя последовала за ним. Вайолет вошла в комнату третьей и холодно проговорила, повернувшись к матери и Сэму:
— Проследите, чтобы нам никто не мешал.
Цвет ее лица был ненамного темнее белоснежной фаты, окутывающей ее голову и плечи. Сэму стало не по себе. Какого черта Декстер вообще связался с этой девицей, раз его интересует другая?
Когда за Вайолет закрылась дверь, миссис Ченнинг всхлипнула:
— Что же теперь будет, Сэм?
— Все какнибудь образуется, миссис Ченнинг, — хмуро ответил он, не чувствуя в этом никакой уверенности.
Сэм вспоминал рассказы Декстера о его прекрасной возлюбленной, с которой он познакомился во Франции и которая без объяснений покинула его. Кажется, он упоминал, что эта девушка в зеленой юбке приехала из Европы… Нелегко было сопоставить эти два факта тому, кто не верит в случайные совпадения, но Сэм слишком хорошо знал Декстера. Он ни за что не станет ввязываться в глупую интрижку в день своей свадьбы. Эта незнакомая девушка на самом деле много для него значит…
— Итак, что все это значит? — спросила Вайолет, сложив руки на груди.
Она не просто спрашивала — она обвиняла. Но Декстер не моргнув выдержал ее суровый взгляд. Эми отошла к окну. Ее раздирали противоречивые чувства. Они ужасно поступили по отношению к Вайолет. Ей нет никакого оправдания. Но как быть, если вихрь любви вновь налетел на нее? Разве можно сопротивляться торнадо? Она любит Декстера, и выбор лишь за ним. Кто виноват в том, что его женитьба на Вайолет — на самом деле попытка забыть ее, Эми? И если бы она не столкнулась случайно на дороге с Вайолет, эта попытка увенчалась бы успехом. Декстер бы женился на ней, пусть не сегодня, так завтра…
И всю жизнь был бы несчастлив, потому что его сердце навсегда осталось в Шардени.
Как ни поверни, ктонибудь из них троих будет в проигрыше. Если бы только ее не понесло в Америку!
— Тебе не кажется, что ты возмутительно ведешь себя, Декстер? — воскликнула Вайолет, потому что Декстер молча смотрел на нее и не торопился с объяснениями.
— Мало того, что мы заперты в этой ужасной церкви с самого утра, так ты еще оставляешь меня одну
