вновь немного продвинулся вперед. Он медленно повторял эти движения до тех пор, пока она не начала поддерживать его ритм.
На это ушло какое-то время. Но вот он почувствовал, что все идет нормально, поднял ее ноги, которыми она охватила его поясницу, и начал двигаться сильнее и быстрее, пока они в унисон не пришли к завершению.
Ралф лег сбоку, обнял ее и закрыл поцелуем стонущий рот.
Потом он бережно отвел от ее лица пряди волос и улыбнулся, когда ее ресницы медленно опустились. Она выглядела... пресыщенной, он видел, что сон вот-вот овладеет ее сознанием. Одним легким движением он выскользнул из постели, наполнил ванну горячей водой, сходил в спальню и, вернувшись, ступил в душистую воду, держа любовницу в своих объятиях.
Вероника решила, что спит. Сонное сознание ощущало воду, приятные струи, обтекающие тело, но к действительности она возвратилась не сразу, отказываясь верить, что все это блаженство не плод ее сонного воображения.
Надо было проснуться, но все ее существо противилось необходимости выскальзывать из этой неги.
Вдруг что-то изменилось, ее куда-то тащили из блаженного тепла, она недовольно приоткрыла глаза и сонно взглянула на Ралфа, который, вынув ее из ванны, обтирал полотенцем.
Потом он отнес Веронику в постель, лег рядом и обнял ее.
4
Вероника проснулась в том странном состоянии, какое бывает со всяким, заснувшим на новом месте. Но вот сознание полностью прояснилось, и она вспомнила, где она и что с ней произошло.
Вновь переживая события ночи, она огляделась и увидела, что в огромной постели находится одна. Взглянув на часы, вмиг вскочила с кровати и бросилась одеваться, потом умылась и наскоро нанесла на лицо немного косметики.
Времени оставалось только захватить сумку с учебниками, сбежать вниз по лестнице и...
В вестибюле ее поджидал Ралф.
— Присоединяйтесь ко мне, моя радость, позавтракаем на террасе.
Она метнула в него быстрый взгляд и заметила, что он как-то странно отводит от нее глаза. Никак мистер Спенсер смущен, удивленно подумала она. Неужели такие люди умеют смущаться?
— У меня нет времени завтракать.
Он приблизился к ней.
— А я думаю, что время найдется.
— Нет, не найдется.
Он сухо улыбнулся.
— Это у вас привычка такая, проснувшись, первым делом спорить?
Он без малейшего усилия отобрал у нее сумку и бросил ее на стул. Затем запустил всю пятерню в ее волосы, запрокинул ей голову и поцеловал в губы.
Ох, силы небесные!
Она невольно ответила на его пылкий поцелуй, но, будто опомнившись, отстранилась. Ее удивило, что он не попытался ее удержать.
— Мне пора идти, — пробормотала Вероника. — Не хотелось бы опоздать к началу занятий.
Черт возьми! Она все еще чувствует его у себя внутри. Потревоженные мышцы были болезненно напряжены, а он улыбался, будто знал, что она ощущает.
— Это займет, моя дорогая, всего несколько минут: овсянка, фрукты, глоток кофе.
— А вы обычно по утрам проявляете диктаторские наклонности?
— Привыкайте.
Кажется, ей здесь придется привыкать не только к этому! Главное, придется привыкать к самому этому человеку. А ведь одного воспоминания о событиях прошлой ночи достаточно, чтобы повергнуть ее в смятение.
Мысль о капитуляции казалась вполне здравой, тем более что она и в самом деле проголодалась.
Обмакивая банан в миску с кашей, Вероника думала, что это, должно быть, небесное блаженство, сидеть здесь по утрам, неспешно завтракать, наслаждаясь лицезрением окружающего ландшафта, и никуда не торопиться.
— Как ваша рука?
Вопрос был неожиданным.
— Хорошо. — Рука и вправду больше не болела, но слишком много движений все еще утомляло ее. — Завтра схожу в больницу на перевязку.
— Знаете, Вероника, лучше бы вам встретиться с моим доктором.
— В этом, Ралф, нет никакой необходимости. Речь идет всего лишь о перевязке.
Наконец-то она назвала его по имени.
Ралф откинулся на спинку стула и взглянул на нее с грустной задумчивостью.
— Зато вам не придется часами дожидаться приема в общественной больнице.
Что правда, то правда, времени на посещение бесплатной больницы может уйти немало. И, тем не менее, она не хотела пользоваться услугами его врача.
— Ничего страшного, мне это не впервой. Да и чем я лучше многих других людей? — Она доела кашу, выпила немного кофе и встала. — Спасибо, Ралф. А теперь мне действительно пора идти.
Составив тарелки на поднос, Вероника прошла на кухню и окинула ее завистливым взглядом. Большая, чистая кухня, оборудованная по последнему слову техники, поблескивала хромированными деталями. Но на более подробное знакомство с этим чудом времени не осталось, и она решительно открыла дверь, ведущую в вестибюль.
Через минуту Вероника уже садилась за руль своей малолитражки. И вскоре, выехав на главную автотрассу, мчалась к городу.
Ученики на первом уроке были весьма беспокойны, а во время третьего у нее появилось отчетливое ощущение, что что-то не так. Что-то должно случиться. Воздух буквально вибрировал от всеобщего напряжения.
Когда прозвенел звонок на большую перемену, Вероника попросила Тони задержаться. Предлог был вполне безобидный, она принесла ему небольшой томик с пьесами Шекспира.
— Спасибо, мисс Хеймиш, я верну его в целости и сохранности.
Классная комната была пуста, дверь закрыта.
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Нет, ничего.
— Тони, я и во время большой перемены нахожусь при исполнении служебных обязанностей. Так что ты лучше сам мне скажи, куда мне следует заглянуть через какое-то время?
Она заметила проблеск надежды в его пасмурном взгляде, но парнишка тотчас вновь потупился, не позволяя себе принять чью бы то ни было помощь.
— Я не могу ничего вам сказать.
— Неужели из этой ситуации нет выхода?
Его глаза были тусклыми и ничего не выражали. За этим стояло знание того, что не сегодня, так завтра его все равно достанут. За этим стояла обреченность, но и решимость пройти все до конца.
— Да уж, выхода нет. Я пойду, мисс Хеймиш.
Тони подошел к двери, открыл ее и, выйдя, тихо закрыл за собой.
Вероника догадывалась, куда и зачем он пошел. Она схватила свою сумку, вышла в коридор и направилась в учительскую столовую. Немного пошептавшись с одним из коллег, она получила союзника. Вместе они предприняли рейд вокруг здания школы.
Явление шайки драчунов было делом обычным, и школа платила офицерам охраны за патрулирование
