Будильник сработал вовремя. Джин успела и принять душ, и сварить себе овсянку на завтрак, и красиво накрасить ресницы, и выбрать подходящую обувь к фиолетовой юбке.
Она входила в офис, зная, что у нее есть запас времени. Настроение было прекрасным, Джин не торопилась, улыбаясь самой себе.
Но первой, кого она увидела, проходя через холл мимо ресепшен, оказалась Мэдди.
— Ты? — ошеломленно произнесла Джин. — Вот так сюрприз…
— Что, не рада меня видеть? — подмигнула Мэдди.
На ее левой руке красовалось изящное колечко из светлого металла с каким-то синим камешком.
«Платина, сапфир. Если только это не серебро и не фианит…»
— Конечно, рада. Просто не ожидала. Была уверена, что ты вьешь семейное гнездышко и не рвешься выходить на работу. Особенно сюда, на прежнее место.
Мэдди уставилась на Джин прозрачными глазами.
— Так ведь это по твоей милости.
— Что?!
— Что слышала. Джин, о внезапно обнаружившейся у тебя уникальной способности регулярно прогуливать и саботировать работу под различными предлогами наслышан уже весь офис. И не только офис, должна сказать. Вечера не было, чтобы Джек не упоминал о тебе дома. Причем не в самых лестных выражениях, к сожалению.
— Допустим, — оторопело произнесла Джин. — Но ты-то что здесь делаешь?
— Я здесь на тот случай, если вдруг опять возникнет срочная необходимость заменить тебя, — спокойно ответила Мэдди.
— Вот, значит, как…
— Да. Так. А ты что думала? Как, по-твоему, должен работать Джек? Постоянно просить Карен соединять его с различными людьми? Отрывать ее от посетителей, чтобы получить свой кофе? Карен и так по уши загружена. Странно, что ты этого не замечала… Впрочем, тебе, наверное, совсем не до этого. Наконец-то возникла бурная личная жизнь? Что ж, поздравляю. Жаль только, что при этом ты не остаешься способной ответственно относиться к своей работе.
Джин открыла рот для ответа… и закрыла его. Она не нашлась, что сказать.
— Иди, — удовлетворенно подвела итог Мэдди, — и знай, что теперь в случае чего ты можешь безнаказанно сбегать с работы. Впрочем, нет, безнаказанно — это не совсем правильное слово. Без последствий для работы Джека — вот это будет правильнее.
— Что ж, радуйся, — помолчав, тихо произнесла Джин, — это твой звездный час. Жаль только, что он у тебя такой.
Мэдди явно не поняла, что хотела донести до нее Джин. Она победно улыбнулась у Джин за спиной.
— Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? — Карен выжидающе смотрела на подругу.
Джин вяло поковыряла смородиновое суфле подозрительного ярко-розового цвета и отодвинула в сторону.
— Нет аппетита, — вздохнула она.
— Еще бы. Может, это потому, что ты нервничала и за обедом уплела чуть ли не полторы обычных порции мяса с картошкой?
— Может, и так.
— Какие же у тебя были причины нервничать?
— Карен, прошу тебя…
Девушки сидели в одном из маленьких кафе торгово-развлекательного центра. После работы они решили сходить в кино, но фильм, который они выбрали, демонстрировался на поздних сеансах. Поэтому Джин и Карен облюбовали себе кафе и засели там, рассчитывая дождаться сеанса в комфорте и спокойствии.
— Не хочешь — не рассказывай. Кстати, я была очень удивлена, увидев Мэдди сегодня утром в офисе. Не знаешь, чем вызвано такое решение Джека? Вернуть на рабочее место бывшую секретаршу, свою жену?
— Тем, что она вряд ли подведет его в отличие от меня, — пробормотала Джин и принялась ковырять суфле.
Карен прищурилась.
— Твое поведение странно и подозрительно, ты не находишь?
— Нахожу.
— И все-таки не хочешь поделиться?
— Хочу. Просто мне трудно решиться.
— Ждешь, пока не станет слишком поздно?
— Нет, Карен, ничего такого я не жду.
— Рада слышать, — проворчала Карен и отправила в рот несколько соленых орешков.
Джин сдалась.
— Помнишь, как-то вечером после работы мы с тобой отправились куда-нибудь выпить?
— Помню, наверное, — кивнула Карен. — Мы ведь делаем это с тобой не реже семи-двенадцати раз в месяц. А вообще да, припоминаю. Ты отправилась куда-нибудь выпить, а я — доставить тебя туда. Я ведь была за рулем. Как, впрочем, и всегда. Последний раз, радость моя, я выпивала в день знакомства с Майком. Кстати… Он опять звонил мне. Представляешь? Это было совсем недавно… А я…
Джин перебила:
— Так ты будешь слушать? С Майком и без того все ясно.
— Конечно, — кивнула Карен, — внимательно слушаю тебя. Наконец-то ты решилась поделиться чем-то, что раньше припрятывала для одной себя.
— Карен!
— Молчу-молчу.
— Мы с тобой искали место, где можно было бы спокойно посидеть, — продолжила Джин. — Ты затащила меня в «Апельсин». Можно сказать, что это все произошло из-за тебя.
— Что ты говоришь? А что же произошло?
— Я пришла туда еще раз. Неожиданно. Мне ведь не слишком там понравилось. Там неуютно… было. Хотя и неплохая еда. Я была там в тот день, когда ты познакомила меня с Кирком и Майком. Курила кальян. Кальян, кстати, замечательный.
— Что-то не припомню в тебе большой любви к кальяну, — вставила Карен.
— Мне хотелось как-то отвлечься. Я сильно переживала из-за внезапной помолвки нашего общего босса. Глупая. Я ведь столько надежд лелеяла.
— Я, знаешь ли, тоже.
Джин фыркнула.
— Да, мы обе с тобой потратили немало сил, украшая свою внешность. А можно было, как выяснилось, хоть украшать внешность, хоть сворачивать горы в рабочее время. Это не могло ни на что повлиять. Судьба Джека подвернулась ему без нашего участия.
— Это точно… — вздохнула Карен.
— Знаешь, я ведь пришла в «Апельсин» снова. Не помню когда. Ах да, на следующий день после нашей попойки в баре… Представляешь, там никого не было. Вообще ни единого человека. Пусто. А ведь это был вечер субботы…
— Нонсенс, — вставила Карен.
— Да. Неприятно. По крайней мере, для владельца бара.
— И что было дальше?
— А дальше я разговорилась с барменом. Посетовала, что при их хорошей кухне и быстром обслуживании заведение пустует. Сказала, что их интерьер никуда не годится.
— Надо думать. И что, парень был готов выслушивать все это?
— Ты знаешь, да.
— В таком случае, он обладает потрясающей выдержкой, да еще и вежлив, — проворчала Карен. —
