Алекс старалась не смотреть в сторону кратера вулкана и сидела, не двигаясь, в центре построенной ими платформы, щеки ее оставались розовыми, и она даже ухитрялась шутить со съемочной группой.
— Куда ты с ними собрался? — Она показала на фотоаппараты, которые Мэтт повесил на плечо.
— Хочу подняться к краю кратера и сделать несколько снимков.
Алекс встревожилась.
— Ты хочешь сказать, что собираешься спуститься в кратер?
— Не очень далеко, — объяснил Мэтт. — Хотя извержения не наблюдалось уже много лет, там слишком много камней и пепла, так что нельзя спуститься больше, чем на несколько сотен футов. Потом начинается крутой обрыв. Это не займет двадцати минут. Ты не против?
Она покачала головой, пытаясь подавить разочарование.
— Наверное, мне не следует быть против. — Она выдавила из себя легкий смешок. — Пока ты не требуешь, чтобы я пошла вместе с тобой.
Мэтт легонько поцеловал ее в губы и почувствовал, что его как всегда охватывает жар. Боже, как он любил ее. Но ему никогда не удавалось уловить подходящий момент и сказать ей все, что у него на сердце. Он надеялся, что после завершения съемок фильма у них появится возможность поговорить о совместном будущем.
— С тобой все будет нормально?
— Со мной все будет прекрасно. — Она тепло улыбнулась ему. — Я не двинусь с места до твоего возвращения.
Они оба рассмеялись ее шутке, зная, что она действительно боится даже взглянуть наверх.
Первые джипы отъехали, увозя оборудование и техников. Алекс размышляла над тем, что собирается сделать. Это нанесет вред Мэтту и испортит их отношения. Возможно, даже навсегда отвратит от нее Мэтта. Мысль о возможности потерять человека, которого она любит, была слишком болезненной, она даже думать об этом не могла. Но у нее не осталось выбора. Она понимала, что должна рассказать властям правду, а потом как-то разбираться с последствиями.
Это будет лакомый кусок для прессы. Ее даже могут привлечь к ответственности за соучастие в убийстве.
Алекс вздрогнула. Все равно. Она уже приняла решение. И ни при каких обстоятельствах не пойдет на попятную.
Она наблюдала за джипами, которые уезжали вниз, к берегу. От вида хижин так далеко внизу ее желудок сжался. Она зажмурилась и вцепилась в подлокотники кресла, ожидая, когда пройдет это ощущение.
Через несколько минут она услышала шорох колес по гравию и испытала облегчение от мысли, что один из джипов так быстро вернулся. Как только Мэтт закончит фотографировать вулкан, они смогут поговорить наедине и уехать. Она с такой радостью снова окажется внизу.
Алекс заговорила, оборачиваясь на звук шагов:
— Мэтт еще не вернулся с вершины, но…
Ее улыбка застыла. Это был не местный водитель. К ней медленно приближался Кип — глаза его были широко раскрыты от страха, а руки связаны за спиной.
Золотистые волосы мужчины, толкавшего Кипа в спину, блестели на солнце. Когда они приблизились, она увидела хищную улыбку Дирка. В его руке был маленький пистолет.
Мэтт сделал последние снимки, затем медленно вылез из кратера. Стоя на самом краю вулкана, он поднял руку, заслоняясь от солнца. Он увидел джип, который только что остановился рядом с платформой. С такого расстояния невозможно было разглядеть водителя.
Зная, что Александре не терпится вернуться на прочную землю, он начал спускаться по тропинке.
Алекс поднялась, услышав шаги. Теперь она обошла свое кресло, встала позади него, схватившись за спинку, и не мигая смотрела на приближающегося Дирка.
— Ну, какая прелесть! Никого, кроме нас, здесь нет. — Увидев ее ошеломленное лицо, Дирк расхохотался. — Посмотри, кого я привез посмотреть на вулкан.
— Зачем ты привел сюда моего брата?
— Я решил, что мне понадобится козырная карта, — ответил Дирк с улыбкой, от которой мороз пробежал у нее по коже. — На тот случай, если ты решишь сделать глупость. — Он огляделся. — Я слышал, ты сказала, будто Мэтт наверху?
— Нет. Он… — Алекс глотнула и попыталась что-нибудь придумать. — Он уехал вниз вместе с группой.
— Оставьте ложь специалистам, леди. Ты думаешь, что я поверил, будто он оставил тебя одну здесь, наверху?
Притворно рассмеявшись, она ответила:
— Я хотела побыть здесь еще немного. Отсюда прекрасный вид, тебе не кажется?
Дирк ответил ледяным тоном:
— Прекрати эту чепуху, Алекс. Мне все известно о твоей фобии.
Видя изумленное выражение ее лица, он слегка улыбнулся довольной кошачьей улыбкой:
— О да. Мне все известно о твоей боязни высоты.
— Как ты мог узнать об этом?
— Так же, как узнал, что ты приказала Касси не оставлять меня одного со своим драгоценным братцем.
— Касси… — Теперь Алекс все поняла. Несмотря на неоднократные предупреждения, неопытная молодая учительница явно попала в сети к этому интригану.
Дирк пожал плечами.
— Что я могу поделать, если женщины находят меня неотразимым? — Следя за ее взглядом, он прибавил: — Касси мне еще кое-что рассказала.
Он наслаждался. Ощущение власти было более опьяняющим, чем любой наркотик.
— Она сказала, что ты сегодня утром пыталась позвонить в полицию Лос-Анджелеса. К счастью, линия была занята, и ты не пробилась.
Алекс пришла в ужас от мысли, что Касси передает ему такие сугубо личные вещи.
— Почему… — Она облизнула губы и сделала новую попытку. — Почему Касси тебе об этом рассказывает?
— Потому что она любит меня. — Он тихо засмеялся, поднялся на платформу, толкая впереди себя Кипа. — Ты не знала? Меня вполне можно любить, если правильно со мной обращаться. Но ты просто не знаешь, как обращаться с мужчинами, Алекс. Ты их предаешь. Я плохо отношусь к людям, которые меня предают.
Услышав хруст гравия под чьими-то ногами, Дирк перестал улыбаться. Он махнул пистолетом и прорычал:
— Держи рот на замке.
— Нет, Дирк. Я знаю, что ты задумал. Можешь застрелить меня, но я не стану помогать тебе заманить Мэтта в ловушку.
Едва она открыла рот, чтобы крикнуть и предупредить Мэтта, рука Дирка взлетела и ударила ее в висок пистолетом.
От удара у Алекс закружилась голова. Она упала на колени и прижала ладонь к липкому, теплому виску. Ее пальцы окрасились кровью. Кип рванулся к ней, но Дирк крепче ухватил мальчика за плечо.
— Да ты у нас смелая, — фыркнул он. — Но мне не понадобится убивать тебя, Алекс. Я просто застрелю этого мальчишку.
Он обхватил Кипа рукой за плечи, потом приставил дуло пистолета к его виску. И увидел, как расширились от страха ее зрачки.
Алекс не могла оторвать глаз от блестящего на солнце оружия.
— Нет. — Она умоляюще подняла руки. — Пожалуйста, не надо. Я сделаю все, что ты скажешь.
