удовольствием вела бы некоторые занятия сама – этикет, например, музыку и танец, и…
Увидев, что тетя увлеклась, Кэл вскочил навстречу братьям, пожал им руки и горячо обнял. Потом он поцеловал Фиону и Старлайт со словами:
– Теперь у меня есть две сестры. Добро пожаловать в нашу семью!
Далси тоже поцеловала своих подруг и обняла их будущих мужей, сказав:
– Я так за вас рада!
Когда она отвернулась, Кэл взял ее за руку и шепнул:
– Раз они привезут священника, я подумал… может, мы прибавим к списку еще одну свадьбу? – Поймав ее изумленный взгляд, он пробормотал: – Прости, Далси, что я выразился так неуклюже. Я надеялся сказать тебе нежные слова в более романтичной обстановке, но у нас было так мало времени! Да и потом, я не так красноречив, как твой отец.
При упоминании об отце из глаз ее брызнули горячие слезы, и она сдавленным голосом проговорила:
– Я не могу выйти за тебя замуж, Кэл.
Далси оглядела свою уютную, просторную комнату, вышла на веранду и облокотилась на перила. Вокруг простирались зеленые поля, разделенные величественными рядами деревьев. Неужели она провела здесь лишь одно лето? Почему же ей кажется, будто она прожила на этом острове всю жизнь? Ей будет его недоставать. Слезы обожгли ей глаза. Но нельзя плакать – только не здесь и не сейчас. Надо собрать силы и приготовиться к отъезду. Вот и снова у нее нет ни денег, ни крова. Но можно найти работу, устроиться в богатое семейство, хотя бы няней, с детьми всегда можно поладить.
Глаза у нее наполнились слезами. Дети… У нее болело сердце при одной мысли о том, что она не увидит, как они вырастут. Но с Дарвом и Старлайт им будет хорошо, они получат образование. И если вспомнить, как на них смотрит тетя Бесси, то в любви им тоже не будет отказано.
Далси увидела, как Барк и Дарв шли к берегу, чтобы приготовить лодку для поездки в Чарлстон. Сейчас нужно быстрее попрощаться со всеми, чтобы избежать лишних слез.
– Дитя мое, что случилось?
Тетя Бесси стояла у двери на балкон и смотрела на нее.
– Я… я хотела попрощаться.
Пожилая женщина была ошеломлена этими словами, но спокойно осведомилась:
– Ты куда-то уезжаешь?
– Мне пора возвращаться домой, в Чарлстон.
– Натаниэль сказал, что твой дом сожгли солдаты.
– Да, но земля цела.
– Должно быть, ты чувствуешь особую привязанность к поместью своего отца.
У Далси снова защипало глаза, и она стала смотреть на поля.
– Я должна уехать.
– Но ведь вы с Кэлом испытываете такие глубокие чувства друг к другу! Я думала… то есть надеялась, что вы поженитесь.
Далси взглянула на нее и проглотила комок в горле.
– Вы ошибались, тетя Бесси.
Голос тети зазвучал жестче:
– Это потому, что у него нет одной руки?
– Как вы можете так говорить?! – рассердилась Далси.
– Мне кажется, ты влюблена.
Далси показалось, будто ее ударили. Влюблена – не то слово. Она любит его так сильно, что ее сердце готово разбиться на миллионы маленьких осколков.
– Так в чем же дело? Если ты любишь его, то почему не хочешь выйти за него замуж?
– Пора вам узнать правду, тетя Бесси. – Она дерзко подняла подбородок. – А когда вы узнаете ее, то согласитесь с тем, что я вам не ко двору. – И Далси глубоко вздохнула. – Я солгала. Мой отец не был благородным джентльменом.
Тетя Бесси с нарочитым спокойствием поинтересовалась:
– А кем же он был?
– Сам он называл себя «странником». Мамы я не помню – она умерла, когда я была маленькой. После этого папа никак не мог осесть где-нибудь на одном месте. Он брал меня с собой торговать эликсиром.
– Эликсиром?
– Целительными снадобьями, любовным зельем и даже средством для рождения детей. Папа все это продавал.
Странствующий торговец-шарлатан, подумала тетя Бесси. Вот откуда у Далси эти цитаты на все случаи жизни!
– А когда мне было тринадцать лет, папа решил, что мне пора сделаться леди.
