неуязвимости для ваших болезней. Теперь ты спокойна?
- Если дело обстоит так, то да.
- Тогда перестань хмуриться и улыбнись, - серьезно попросил он. - Ты что-то про елку говорила? Подозреваю, что нужных… аксессуаров у тебя нет.
- Нет, конечно. Я не рассчитывала, что у меня будет елка. Украшения нужны и подставка. Надо срочно бежать в магазин. Еще чего-нибудь вкусненького купить. Ингредиенты на пару-тройку салатов, огурцов- помидоров солененьких, сыра для острой закуски, икры и копченостей, яблок и мандаринов, компот обязательно - вишневый, конфет, а на горячее…
- Стой! - притормозил мое кулинарное вдохновение Дэн. - Ты собралась устраивать прием?
- Нет, но у нас на Новый год полагается богатый стол, чем больше блюд, тем лучше! - авторитетно заявила я.
Приподняв брови, мой король критически оглядел меня.
- Что ты так смотришь? - забеспокоилась я.
- Любуюсь напоследок твоей замечательной фигурой.
- В смысле?
- Ты же собираешься съесть все только что перечисленное? Дальше два варианта: или ты умрешь от переедания или, если будешь кушать постепенно, останешься жива, но значительно поправишься, - театрально вздохнул он.
- А если ты мне поможешь? - решила я уточнить.
- Не-не. Я - пас. Твоего вкуснейшего борща мне до завтра точно хватит, - с сытой улыбкой похлопал он себя по животу. - А несвежую пищу, сама знаешь, я не употребляю.
- Так нечестно, - надулась я. - А как же традиции, праздничный ужин?
- Ну… мы от них отступим. Приготовь пару легких блюд. Этого будет более чем достаточно.
- Ладно, будем праздновать по-королевски, за полупустым столом, - не удержавшись, ввернула я.
- Праздновать за столом, просиживая за трапезой часами - вообще не самая лучшая традиция. У меня есть другое предложение.
- Какое?
- Думаю, тебе понравится, - уклончиво ответил он. При этом повел головой из стороны в сторону, как будто принюхиваясь или прислушиваясь к чему-то.
Я отправилась в ванную собираться в магазин, а когда вышла - обнаружила Дэна спящим в кресле. Он сидел, скрестив руки на груди и бессильно уронив голову на плечо. Первый раз вижу, чтобы он уснул днем.
- Дэн, - тихонько позвала я. - Проснись!
Нет ответа. Да он же, наверное, устал. Еще бы - пятеро суток где-то в лесу, на морозе! Где, как ночевал - неизвестно. А и спросишь - не скажет. Гордый.
Сердце защемило от нежности и жалости. Так сладко спит. Нужно его разбудить. Пусть ложится на кровать. А в магазин я и одна схожу.
Дэн! - наклонившись, провела ладонью по щеке. Ресницы дрогнули, являя мне сонные глаза.
- Что? - подобрался он, чтобы встать.
- Ты устал. Ложись, поспи, - показала я на кровать.
- А как же… - В его взгляде читалась борьба желаний.
- Еды много не надо, а украшения на елку легкие. Сама справлюсь. - Видя, что он еще колеблется, я присела на корточки и заглянула снизу в его лицо. - Ты вообще-то спал за эти дни?
Притянув мою руку к себе, Дэн слабо улыбнулся:
- Хорошо. Но разбуди меня сразу, как вернешься. Хочу украшать елку вместе с тобой.
Я сделала уже две ходки в магазин, а он все спал. Придя в первый раз, сгрузила подставку для елки (неудобная, зараза, в сумку не влезла, пришлось в руке нести) и продукты. Тихонько заглянула в комнату. Судя по тому, как Дэн подобрал руки и ноги, ему холодно. Не заболел ли? Магические щиты, это, конечно, хорошо, но мог банально простыть. Осторожно пощупала лоб - вроде нормальный. А вот рука холодная. Достала одеяло, укрыла, полюбовалась еще мирной картинкой и вернулась к своим делам. Позвонила родителям, поздравила с наступающим. Предваряя расспросы, сказала, что мы с Наташкой разбежались по разным магазинам, чтобы все успеть купить. На вопрос, чего ж мы так припозднились с покупками, выпалила, как на духу: 'Некогда нам было, учили, вчера зачет сдавали!' Мои успехи в учебе порадовали маму. А я, уже отключившись, задумалась, сколько еще мне удастся скрывать правду о своих настоящих делах?
Предновогодний бум достиг пика. Ошалелый народ сметал с полок деликатесы и спиртное. Странные люди, чего тянули до последнего дня? Ну я, ладно, ничего справлять вообще не собиралась, а другие? Уже месяц только и разговоров, как о Миллениуме, а поди-ка ж ты - закупаются тридцать первого числа. Кто-то торопливо тащит елку. А кто-то и сегодня работает - Деды Морозы разных мастей тут и там мелькают на улицах. Эх, даже на праздник мороз не спал, кабы еще не покрепчал. Очень холодно.
А компот я все же купила. Вишневый с косточкой. С детства обожаю. Конечно, не так давно меня Нэль черешней угощал, свежей и потрясающе вкусной, но это же было как бы не по-настоящему. И вообще, компот на Новый год - святое! Еще я купила подарок Дэну - механические наручные часы. Не знаю, что обычно дарят королям, но надеюсь, что подарок окажется нужным и памятным. Он ведь хотел часы, но так и не купил почему-то. А теперь каждый раз, узнавая время, будет вспоминать обо мне.
Придя домой, первым делом заглянула в комнату - Дэн спит мертвым сном. Ладно, пойду отогреваться горячим чаем. Подумав, решила не тревожить королевский сон. Все равно я сейчас готовить буду, пусть отсыпается. А елка еще немного подождет.
Закатав рукава и напевая себе под нос привязавшуюся дурацкую песню Дискотеки Авария про Новый год, принялась за стряпню. Пусть будут всего два блюда, но все же праздничные. Куриные ножки с картошкой и зеленью, запеченные под сырным соусом, и салат 'Нежность'. Так, нож достаточно острый? Капусту на него строгать нужно очень тонко.
Дэн проснулся, когда начало смеркаться. Я к тому времени закончила все насущные дела: замариновала окорочка, чтобы потом только сунуть в духовку, и нарезала продукты на салат, так что осталось лишь заправить его майонезом. Стараясь не шуметь, протерла полы, включив телевизор на небольшую громкость. Показывали 'Иронию судьбы'. Все равно от соседей доносится музыка: кое-где народ уже празднует. С сомнением покосилась на елку: в одиночку мне ее не одолеть. Высокая, метра два, да и разлапистая. Пошла в душ, определив Дэну последний срок: если к моему выходу не проснется сам - разбужу. Освежившись, задумалась, что бы надеть. Стоя в сомнениях перед открытым шкафом с блузкой в руках, не услышала тихих шагов.
- Голубой цвет тебе очень к лицу, - раздался из-за плеча знакомый голос. По шее скользнула рука, легко коснувшись груди, остановилась на цепочке с подвеской. - Ты ее не снимала?
- Нет, - замерла я в объятиях. Очень уж они оказались волнующи. В памяти мелькнул сегодняшний сон. Мелькнул и пропал. Что-то там было связано с этой цепочкой, вроде. Не помню.
- Ты молодец и умница, - поцеловал меня Дэн в висок. - Так и должно быть всегда.
Потом мы ставили и наряжали елку, смеялись, разговаривали. Я рассказывала о детских новогодних утренниках, где мне не раз приходилось бывать Снегурочкой, да не простой, а Снегурочкой поющей. Через это мой арсенал новогодних песен был велик. Я напела пару-тройку мелодий, а потом как-то само собой получилось, что спела песню про зиму:
У леса на опушке жила Зима в избушке.
Она снежки солила в березовой кадушке,
Она сучила пряжу, она ткала холсты
Ковала ледяные да над реками мосты.
Чтобы не смущаться и нормально петь в голос, спряталась за елку, запретив подсматривать, что буду там делать. Улыбаясь от пришедшей в голову идеи, я пела, а сама мастерила игрушку на елку взамен макушки, купить которую совершенно забыла. Взгляд Дэна, который я ловила сквозь ветки, лучился искренней радостью и смехом.
- Исключительно замечательная песня! А поешь ты просто великолепно! - шагнул он ко мне. - Вашу руку, сударыня!
